顺天府大街上赵先生领着胡佳缓缓向公廨方向走来，赵先生背着手饶有兴趣地在摊前一一看过，胡佳脸色铁青地跟在他身旁，赵先生看了半晌才将目光收了回来，瞟了一眼心神不属的胡佳：“还在烦恼？”
胡佳绷着脸：“我的人进了大牢，说不准要关多少年。剩下都是大当家和姚井儿的人，出了这档子事，没有一个瞧得起我的，他妈的，老子怎么那么倒霉？”
先前的瓜果摊上迎来了新客人，赵先生挑了几颗桃子，摊贩殷勤地打包好，赵先生用小指挑着寻了家茶馆走了进去，茶客不多，二楼更是空无一人。小二帮二人上了茶便下了楼，躲在柜台后打着瞌睡。
两人坐在靠窗的位置，胡佳探头看着路上渐少的行人发呆，赵先生嘬了口桃肉：“你在寨中缺少人马，徐开龙还好说，至于姚井儿的人马少不得给你穿小鞋，你光杆一个，可想过日后的前程？”
这一句话说到胡佳的痛处，腮帮子痉挛般抖动了一下，恶狠狠地看向赵先生，而后者却像没看到似的，他享受地又嘬了口桃肉，汁水顺着他的手指流下来，他毫不介意地伸舌头舔了舔：“在我的家乡，好果子可不是轻易吃到的。”
胡佳问道：“我们和你合作日久，却不知道你是何人，不知何时赵先生才肯坦诚相告？”
赵先生看了他一眼，笑了笑：“不急，现下还是关心你自己吧。徐开龙近些年意图明显，摆明了想脱离我的控制，可生意还是要做，不知你可愿与我合作？”
胡佳心头狂跳，但念及现实却又逐渐冷却，苦笑道：“我已没了人马，况且即便我手下仍在，但大当家横加阻拦，我也不得不听，教我如何与你合作？”
街上一阵喧哗，赵先生扭头看向窗外，胡佳顺着他的视线看去，只见两名捕快押着一名矮小的男子穿过大街，向公廨的方向走去。赵先生收回目光：“若是徐开龙不在了呢？”
“什么！”胡佳变了脸色，腾地站起身来，戒备地看向赵先生。
赵先生淡淡地道：“坐下说话。”
胡佳警惕地看着对方平静的神色，慢慢地坐了回去，他压低声音：“你想干什么？！”
赵先生盯着他的眼睛：“徐开龙人老胆小，放着大好生意不做，偏要躲在山里务农。寨子里的那些年轻人真的甘愿干那面朝黄土背朝天吗。若是他不在了，你我便可继续合作，荣华富贵摆在眼前还怕山寨中无人肯跟你吗？”
胡佳的脸上阴晴不定，若按赵先生所说，自己不仅可以取而代之，甚至还可在短时间内拉齐人马，没了大当家这层阻碍，以他的聪明才智势必会将生意做得蒸蒸日上，重现往日辉煌。
可...徐开龙与自己的父亲情同手足，父亲死后徐开龙一向对自己照拂有加，视若己出，即便有时恼恨对姚井儿的偏袒，却从未对徐伯伯有不敬之意。
赵先生看出了他的挣扎：“当然，你也可以继续隐忍下去。徐开龙出狱后自然会将你带回山，你没了手下弟兄，徐开龙日后也必会切断和我的联系，到那时你只能做个山中闲人，姚井儿和他的手下能容你吗，姚中慧心胸狭窄，你伤她堂弟，虽已有些时日但以她的脾性当真能容你吗，若你是个属王八的，那就当我没说。”
胡佳的呼吸逐渐沉重，胸前剧烈起伏，他紧攥双拳直勾勾地盯着赵先生，赵先生则毫不避讳地回视着他，过了半晌胡佳缓缓摇头：“不，徐伯对我恩重如山，我不能害他。”
赵先生的脸上流露出失望的表情：“胡当家，你太令我失望了。”
胡佳垂下眼睑，赵先生阴恻恻地看着他：“你究竟是不忍动他，还是不敢动他？”
胡佳身体颤抖了一下，他回避着赵先生的视线，赵先生将上身凑过来：“你我合作日久，我送你件礼物，教你免了挣扎纠结。”
胡佳抬眼看向赵先生，目光中透出浓浓的疑惑，赵先生道：“方才那被捕快羁押之人你可见到了？”
胡佳下意识地点点头，突然心底涌起强烈的不安，颤声道：“你，你想做什么？”
赵先生阴笑道：“那人叫安三，原本是活跃在江浙一带的浪人，后被我收服在手下听用，精擅刺杀之术，徐开龙决不会活着出狱！”
胡佳脑袋嗡了一声，这才知道赵先生早上要坚持派人入狱，他算准了徐开龙绝不会置山寨的后生于不顾，必然会主动请缨承担这项任务。
想到这里只觉身心冰凉，咬牙道：“你好狠的心！”腾地站起身来，便向楼梯口跑去。
“胡佳！”赵先生随即站起身。
胡佳停下了脚步，赵先生沉声道：“你现在追上去有用吗，是向官差坦白，将山寨的秘密和盘托出？还是大闹公廨以一己之力入府劫狱？”
胡佳头也不回，呼呼喘着粗气，赵先生走到他身后：“是做一辈子的闲人，还是带领山寨跟随我享受荣华富贵，怎么选择，以胡当家的聪明机敏应该不难吧。”
胡佳的眼角噙着泪，他紧紧地咬着嘴唇，泪水很快模糊了他的双眼。
东壁堂，季安伸长脖子踮着小脚看向院门口，夏姜出现在她的身后，俯身将她抱了起来，季安回身胳膊环在夏姜的脖子，小脸绷得紧紧的：“谷雨是不是不会来了？”
夏姜拍了拍她的小脑瓜：“你哥哥府中事务繁忙，想必耽搁了，咱们再等等。”
看着季安紧张、委屈的表情，夏姜能清晰地感受到季安这孩子内心中的不安，她曾与谷雨聊过，季安自过继到谷家后从未在他面前提起过之前的事，尤其是那件导致李福和唐海秋死去的案子，兴许是那时年龄小记不得事情，但是童年的遭遇还是多多少少影响了怀中的孩子，她胆怯、敏感，对夏姜和谷雨这种亲近之人有强烈的依赖。
季安将脸侧贴到夏姜怀中，夏姜手抚着她的后背，安抚着她的情绪：“走，姐姐带你吃饭。”