“人不见了？”朱兴盛听得华云龙回话，方从床沿坐起，腰间撕裂似的抽痛登时蔓延，他面色忍不住变了变，鼻下生出虚汗，皱着眉咬牙缓了片晌。
“那李升果真狡诈，咱也没料到这寨子居然藏着通往后山的暗道。”那边华云龙抄起落在桌角的木瓢匆匆走到灶台。
也不顾锅里米汤翻涌着几抹淡化的血色，先是舀来一瓢大口吞下，微咸的口感让他顿了顿，忽地想起先前朱兴盛发威的模样，随后转过身，目光跃跃欲试。
“你那一手……呃，?招？当真不俗，要不咱俩过过手！”
“还过过手，你且看他眼下的模样！”屋外，苏姒双手捧着浸染过药草汁液的麻布撞开柴门，方进来便听到华云龙的叫嚷，顿时没好气地瞥了那边一眼。
华云龙闻言，微微怔了怔，当下目光凝去，这才察觉朱兴盛强忍下的虚弱。“呃”了一声赶忙凑上前，在朱兴盛瞪大眼睛的注视下并指抵在其腰身寸许，伴着后者倒吸冷气，他摇着脑袋，咧嘴笑道：
“还好没伤到骨头，你这……当真同小姒儿一般弱不禁风。”随后宽解似的语气，“要咱说啊，舞刀弄枪在于劲，双方对峙在于恒，比拼的是气血，你气虚血亏，难以持久，还是那儒生的行事更适合你。”
“好好好，你武才了得，那便少说几句，莫要在口才上也不留情面。”朱兴盛还未开口，苏姒先一步轻哼，控诉自己的不满，但眼底多少有些黯淡。
她知道自己从前便是如何闺秀，眼下却也是摸过刀，拭过血的江湖人，日后刀光血影大抵是常见的，可目前的她到底是弱不禁风……想要不成为累赘，无论如何也要把弱不禁风的真相转为假象才行。
她其实算得上敏锐，自小识文断字，聪慧是有，这时也能感受到一些微妙契机，未来集体、协调方向、自身价值诸如此类更多想法似是屋外广阔天地卷起的一场风，从那边吹入半掩的柴门。
朱兴盛倒是笑起来：“好啊，那我便做儒生的事，你来以武勇行走。”身子却不自觉挺直，大抵想表现酸痛于自身如浮云的刚猛无俦。
这边的话打断了苏姒无休止的念头，她摇头敛住心绪，走过来示意朱兴盛掀开马褂内衫。看着其腰间一片青紫，她猛一愣怔，鼻腔眼眶涌上几分酸楚，随后暗自咬着牙，默默蹲下身替他敷药。
这样一人忍着痛不作声，只是坐那儿笑笑，一人环住他的腰身缠上布条，生疏里更多的是忸怩，毕竟男儿的气息扑面，这时总归不合礼，不过手法细致，没有半点羞耻下的仓促，另一人“啧”着声出门去。
到得黄昏，夕阳从天边洒落，三人在小院石桌用过饭，苏姒收拾碗筷，朱兴盛同华云龙走向田埂那一端。
正午时候，朱兴盛的一番行事在他有意之下，经过阿姆几人的口，眼下无人不知晓，产生的某些效应也在扩散后开始沉淀，这时倒不用担心寨子里再有谁图谋不轨。
“暗道入口是在李升的房屋里？”早些时，朱兴盛便疑惑这事，碍于身体的缘故未加细问。
“咱也不知那李升是犯下什么事，居然藏条暗道在自己家中，行径不敢苟同，真如那鼹鼠一般。”华云龙如是说着。
他早看不惯李升，本想此番逮住必要狠狠暴揍一通，这时语气分明的遗憾，心意有些难平。
“还有你那枪法怎么回事，起先遇上你时，完全不似有功夫在身的样子……”
“小时候有一位白莲道人路过，惊叹于我的骨骼，传了几手，不算什么厉害招式。”朱兴盛在对方狐疑的目光里又讲起日后的规划，一些大致的想法，不怎么具体，相当笼统的阐述。
看着那边正色点头，复又说道：“只是我们尚无兵马粮秣，物资得尽快解决……此前你提起庐州有几个亲朋在蒙古马场讨生活，眼下正是用人之际，何不找来。”
“咱……”华云龙面色一顿，随后叹气，“待上一些时日咱看看吧。”
听得那边语气，朱兴盛大抵是想到了什么，这时轻声笑道：“不用勉强。”
不久俩人到得李升的房屋前，这时门扉大开，里面不似田埂那端泥坯屋的逼仄，空间相当宽敞，三面泥草而成，东侧则是一堵石壁，大抵依山而建，角落堆着不少稻草柴禾，除此只剩灶台上的一口锅，想来走前并不如何匆促。
华云龙直奔东侧石壁，跟着大笑道：“想不到吧，这毫无端倪的墙面会是暗道入口，若非咱这对鹰隼眼睛，还真让那李升瞒了过去。”一边说，一边喝声运气，推向石壁开裂似的缝隙，随后轰的一声暗门敞开，里面火把交错，光火流出。
朱兴盛称赞一声真厉害，余光却瞥向灶台上的异状，这时走近几步，盯着锅沿覆了一圈的白色颗粒，随后看向锅底未烧干的水迹，视线又落向暗道那边，若有所思。
“这是……”
华云龙见状疑惑地过来看了几眼，随后怔住，偏过的目光迎上朱兴盛的眼睛，看着对方不输自己的惊异模样，他这才确认并没有看错，随后吞了吞唾液，颤着声道：“这是在煮盐！”
盐这东西历朝历代的管控都相当严格，元廷一年的收入有十分之八来自食盐行业。
不过这时的元大都难以维持自身在南方的影响力，便是有都转运盐使司坐镇，但明面上管辖的盐场实在可怜，更多的产盐地则把持在士族地主手里。
眼下南方局势混乱，官盐不常见，私盐贩卖无人制衡，价格自然不低，各方争夺是难免的，这也使得盐民凑集，譬如驴牌寨西边的李家庄，从前便是定远一带盐民落脚的地方。
华云龙尚在定远生活时，藉着一身充沛力气，往来关系里有不少盐民，素日里也算交谈甚广，这行的门道自然清楚一些，制盐贩盐的流程此刻不算多陌生。
这时拇指划过锅底残留的浊水抹在唇角，过得一阵眉头皱起：“咱识得这味道应该是岩盐，汲卤运卤的地方估计不会太远。
只是定远一带小到地方把持的、大到元廷管控的，常人想要混进盐场先不说少不了的凭引，携带盐卤出来更需要世家长者或是县尉以上的人担保，李升断然是办不到的，可他又如何得到的盐卤，除非……”
华云龙看向暗门那边，似是想到什么，目光凝滞。
“不可能，这里如何会有未曾开凿的岩盐……咱之前追出去时什么也没发现，这只是条通往后山的暗道，那地方往日都去过，竹树是不少，可从未见过盐井盐矿的痕迹……”
“进去看看。”朱兴盛多少有些沉闷，若当真涉及盐矿之类，那他们这小小的驴牌寨将面临的困境便不单单是物资的紧缺……