逃难过来的外地人破衣烂衫、杵着瘦削的身子踟蹰在城楼下。缟素似的面庞在那边扬起，盯着一道道缓缓入城的身影，希冀的目光一点点涣散。
年长的官吏叹息过后挥了挥手，肃杀的长矛便自士卒手中腾起了寒光，那边连哀求都没力气，看了一眼城门后的天地，佝偻着身影无声地离去。
朱兴盛通过城门时听得几声喟叹。
“先有达鲁花赤难捱定远县的困苦，开春便起程回了大都，眼下又无人典掌督察一职，县尉何必如此行事，俱是汉人，这般作法当真是……”
“那可是正八品，岂容我等妄议。”
“听闻颍上的香军攻占朱皋、舞阳之后开仓放粮，当今颇得人心，兵力在那边迅速扩增，我看这南边的天是要彻底乱起来了，也不知何时会杀到定远来。”
“如何？你若第一个开城归降，我便敢做那第二人！”
“你二人还不噤声，这番话要是让旁人听去，传到县尉大人耳里，可知后果？”
旁侧二人又低声嘀咕几句，随后在那边瞪起的目光落来之前，赶忙闭上嘴怏怏地折往城楼，该去换班了。
朱兴盛走在青石街道，两廊不见支起的摊子，不少摊贩推着小车自巷陌穿过，走街的贩夫循着人群匆促赶去，目光却到处巡睃，随后见着胥吏似的差役斥声追来，挑着货担的瘦弱身子忙不迭地逃离。
这时从朱兴盛身边路过的汉人穿着胡服，扬起的侧脸悠闲自得，随后歇脚时叫住从东侧巷口迤迤然走出的贩夫，居高临下的拗口胡语便在那边响起。
元朝自开国到得当下，汉人里的不少地主富户会去穿胡服、说胡话、改胡姓，负汉以为辱，而蒙古的贵族则一直热衷于如何为自身取得汉族姓氏。
贩夫簇起眼纹笑了几声，这时从货担挑出那边想要的东西，接过交钞啐口唾液抹在上面，跟着攒入衲袄贴身处，随后笑着送走俨然一脸嫌恶的胡服汉人。
待那边离去，朱兴盛叫住贩夫：“足下……可是辨得几分异语？”
贩夫闻言错愕，望向朱兴盛的目光顿了顿，那边身形清瘦，可面色是有光泽的，衣物倒是寻常人家，不过气韵温润，像是儒生，却没半点鼻尖视人的姿态，这时淡淡笑着，感观是极好，随后他也笑起来，摇着头道：
“这位舍人，喊我黄千六便行，再不济一声汉子也行，足下……哪担得起这般叫法。”这时街面不见胥吏，贩夫也乐得随意聊上几句，“异语胡话……又不是汉家东西，当然分不清说些什么，大概那人也不清楚自身说着什么，但总归是要买东西，我拿出贵一些的给他便是，这些穿胡服说胡话的汉人最是容易糊弄……”
大抵如此絮絮叨叨的说些话也不常有，到得南边赶来三两胥吏时，贩夫才停歇下来，骂着“这些小鬼如何如何……”的声音在这边响起，身影已然钻入那边纡折的长巷，片晌便没了形迹。
为首的胥吏冷厉地瞥了眼朱兴盛，随后肩头架着环刀不疾不徐地朝北面的街巷走去，半晌之后，北街寥寥几间食店酒肆便迎来今日的客官。
一过晌午，天色忽得阴沉。
这时的定远县在朱兴盛心底已然有了大概的轮廓，随后他寻了家食肆，要上些吃食。
“好嘞，客官稍待……嫩笋过油一份！咸肉滚粥一份！”
窗格外面的天色越来越阴暗，掌着油灯的小厮从柜台后面跑出，暖黄的光线便流淌开来。这时有客官陆续地进来，过得一阵，吆喝四起。
“赫斯、秃赤之流未战而先撤，实在可笑……我当那阿速军怎生一个风采，如此看来，这大都的贵族莫不是庸懦短视之辈。”说话的中年人峨冠博带，须发飘逸，一副刚直不阿的神态，几句轻视言论后，捧起身侧人替他注满的大碗，酒到杯干，极尽豪迈。
“百室此言实在偏激，大都里济济有众，要我看来，也先帖木儿便可称骁将，倘若对上刘福通数万兵力，覆手之间不过尔尔。”身侧文儒似的青年食指轻叩案面，淡淡笑着，玩笑似的语气。
“也先此人……且不论香军数万之众，便是贼寇倾巢，怕也得惊出个仓皇逃命的笑柄。”称作百室的中年人不以为然地摇了摇头。
“百室仍是这般性子，嘴上从不饶人，只是这贼寇之说……却是有些荒谬……如今何处可见这般势力，百室倒不妨去城外开开眼，那驴牌寨净是些不入末流的人，北方尚且不知，这江南一带的贼寇俱是这些便连自保也难的流民。”
听人提及驴牌寨，朱兴盛不由地望去，那边立时有所察觉，往这边瞅了瞅，跟着那二人互视一眼，随后面相俊一点的青年从容起身，朝朱兴盛揖手道：“想来这位小哥该是对天下局势也颇有几处愤忾之意，不知今日可愿同饮一杯？”
朱兴盛立身拱手笑了笑，倒也不推辞地凑去那桌：“在下不胜饮酒，二位也少饮几杯吧，这酒头难去，甲醇总归是伤身的。”
“甲醇……小哥这话倒是有些新奇。”俊一些的青年眉毛拧着，“可是从大都传来的用词？”
“还说我得出去开开眼，瞧，遍游江湖的贯中，这见识倒同我一般了。”旁边那中年人登时抚案而笑，在一旁奚落几声，随后正了正颜色，冲朱兴盛揖手，“小哥莫怪，在下姓李，名善长，字百室，定远人氏，这位是罗本，字贯中，号湖海散人，小哥如何称呼？”
朱兴盛听得那边姓名，一时错愕，二人载于史册流传后世，一个古典长篇章回体小说的鼻祖，一个明洪武诸公之首的名士，居然也是相识。
定定地看了几眼，随后笑起来，作揖回应：“在下朱兴盛，家中次子，叫我朱重二便行……”见着那边又要揖手说些什么，朱兴盛暗自欸了声，赶忙说道，“二位不必如此，一些繁文缛节实在过于累赘。”
“小哥不似那道学先生，这番倒也俊爽，却是我二人入了理学的窠臼。”那边罗贯中添上酒，随后笑着问，“不知这酒头难去，甲醇伤身又是哪般典故？”
“呃……不是什么典故，只是酿酒上的门道。”
“重二还涉猎这……酿酒的技艺？”
“倒是不怎么懂……这门学问毕竟厚重，只算是明白一些浅薄的事情罢了，像是酿酒时，先是掐掉口味辛辣的，舍弃的部分便是甲醇醛类，大概可以当作一种有毒害的东西……
再以蒸馏之法除去劣质的杂味之类，如此掐头去尾，酒的香味口味最是融洽，才算得上好酒……”在酒的演变上，朱兴盛总归是了解一些，概念是有，但要上手操作的话估计是很难了。
“这……掐头去尾的酿酒方式，听起来是有几分道理，难怪酒越是浓烈，杂味便越重……”罗贯中看着酒碗，顿了顿，伸手将其拨到一旁，这酒……不吃也罢。
李善长盯了朱兴盛片晌，忽地笑起来：“重二此言分明是以酿酒之由明天下世事的学问，当真深刻。这般天下，异族林立，思想混乱，承自南宋的理学总归是无法推衍新生学问。
纵使这学问之争姑且有之，但科举时废时兴，固然辩明一个全新的学问又如何，天下更多的文人说到底不过寒门小民，不为朱门豪贵，不入士大夫之流，难以抱才学以为仕，只得苦苦去看这上有贵族挟刀内斗，下有万民水深火热，僵硬而沉闷的天下……
今有重二以酒喻事，才知缘是自愁，天下纷扰，那有毒害的杂味方为根源，掐头去尾的中庸均衡之术倒不失一剂良药，如此便可留下光风霁月的醇正。”
“这酒的学问……见微以知萌，见端以知末，故见象箸而怖，知天下不足也……”听得李善长这番明辨，罗贯中若有所思。
“呃……”朱兴盛看着那边思忖的神态，不由愕然，他只是陈述酿酒本身而已，可……这时无奈地笑了笑，却不好打断二人陡然的感悟。
过得一阵，那边响起罗贯中几分严厉的声音：“这般引人非议的话万不可传出去。”
“这话便是传出去又如何，刘福通聚民工数万，号红巾义士，诸路响应云云，南方天下乱世当启，若有人挟此理念夺取大势，是天下之幸。”