日子悄然溜走，一些事情不疾不徐地开展。
譬如李家庄到底是与驴牌寨进行了合拢，一番资源与人员的并集其实耗费不了多少力气。
最麻烦的则是过去一段时期里，李家庄与驴牌寨摩擦不断，彼此之间总归心存芥蒂。整合的头几日，俨然自成两派的寨民但凡打个照面，几句口角便是在所难免了。
事态尚未扩大时，阿姆此前募选的五十来号人手先后到了驴牌寨，看着阿姆提供的摸查册子，朱兴盛挨个验实了一番，结果倒是叫他心生几分欣喜。
盖因其中不乏百工出身的老师傅，也有早年间以走镖为生的个中翘楚，武艺端的是了得。
阿尔希德耐不住性子，与其几度切磋，竟是胜负之手两两，随后他便遭到姜丽几声无情揶揄，言道这般比试甚是无趣，即是输赢无定，输者不妨给大伙戏耍一番杂技。
阿尔希德惜败之后，便在姜丽的示意下，肩挑水桶行于悬起一丈的麻绳之上，未走几步，扑通栽倒，当即遭了一身水。
阿尔希德倒也不忿然，反是伴作羞赧状，幽幽怨怨地瞟了姜丽一眼，随后掐着嗓轻咳一声，全然一口女儿似的音调，唱了《王瑞兰闺怨拜月亭》里的第二折，惹得观看的寨民们开怀大笑。
如此一番嬉闹里，驴牌寨也自此越过百人门槛，登记在册的已有一百四十三人。
历来人数一多，弊端便会滋生，忧患更将如影随形，朱兴盛考量几日，便藉着解决内部现有冲突的时机，在组织形式上作了部分调整与优化。
他参照历朝历代的某些架构，也汲取了后世适用于当下的部分，成立总务处作为统筹运作的核心枢纽，李善长与小姒儿、姜丽三人分别掌管职能机构的一应事务。
又将此前设下的治安队、后勤组并入少卫司，少卫司下分治安调解处与兵务后勤处，新增情报司与度支司，在度支司下设立贾贸处，对接与濠州的竹制品买卖之类，而工匠部则未作改动。
其实他本想成立起后世委员会之类的架构，但一番琢磨，只觉得实在是有些不伦不类了。兴许很久以后这些超前的管理模式可以一点点铺展开来。
但当下时期的驴牌寨，更关键的则是领袖意志，而非那选举制之下众人集思广益才会作出的某项重要抉择。
除了综上种种，耕垦也提上了日常，以及改良的三合土到底调配了出来，寨民便藉着三合土与几座砖窑烧制的青砖，将寨墙寨门等防御工事复又加筑固牢。
但寨子的砖窑毕竟是小窑，产量着实有限，至于房屋之类，过得些时日倒也能建盖起来。
而武备方面，李善长通过淮西诗社的故交置买了数十具甲胄环刀，后来又以出自朱兴盛之手的诗作置易参半的得到一批生铁等物资，不过一旦提及用于战事的马匹，那人却是不愿再作回应……
一应事情便在稍有变动的规划当中姑且平稳进展着，如此到得七月末的这天。
一个作仆役打扮的年长男丁被拦在寨门之外，随后他在少卫司肃声示警里，忙不迭捧出纸书，连声呼喊着自个主家侍长名讳，缘是濠州城苏继派他送来一封递与朱兴盛的书信。
苏姒得知寨门那端有家中来人，急忙从小院赶过来。临了几步，瞧清那仆役模样，登时唇口微张，讶然之余倍感亲切，那边年长仆役许是瞧着她长大，这时见得她分明清瘦不少的模样，眼睛陡然红润。
过得一阵，俩人便在竹篱小院聊起家长里短一应闲事，那边后又说起自她离开濠州城，她阿娘一直病恹恹得，终日以泪洗面。
苏姒闻言不禁忧心忡忡，泪水也止不住地涟涟流下，心底涌现几分归意。跟着却摇了摇头，她深知眼下寨子正处紧要关头，自己不可这般任性，何况那濠州的达鲁花赤……
苏姒暗自叹息着，末了，她对那仆役叮嘱几句，又添上一封家书托他转递给阿娘。
到得仆役离去，朱兴盛见姜丽斜觑他一眼，随后上前走到苏姒面前，送去近日新酿的米酒，又坐于其身旁，流露着宽解似的神情与苏姒一番轻言细语。
那边朱兴盛目光难言，却是可怜小姒儿有家不能回，亲缘难相见，个中滋味叫她怎生禁受。
依着小姒儿如今的心性，倘使自己上前安抚，大抵只会得到她佯作无事的轻笑模样，所幸姜丽尚能与小姒儿说上些女儿间的私话，或可梳理她这时百般难宁的心绪。
这般想着，朱兴盛轻欸一气，随后折身进屋坐在床沿，拆开那仆役带来的书信。藉着天光洒入，尚未阅尽，朱兴盛的面色已是一片凝重，盖因信上所言竟事关华云龙如今的处境！
缘是两月前，华云龙到得濠州城，打算讨上一匹性好的快马，苏继便问其去向，得知他将赶往庐州路境内，不禁忧其安危，那庐州路驻有蒙元马场，戒备极其森严，若非境内人氏，恐遭不测。
几番劝言无果，他自是不便再阻挡了，幸而送小女离去之后，他在暗地里豢养了三十来僧兵出身的好手，左右濠州再无事端横生，于是便叫他们随从华云龙齐去庐州路，好有个照应。
而庐州路一事虽未细表于书信，却也通过片言只字窥得那边似是在图谋马场之类，总归是步步凶险的状况，后不知缘何，有八千阿速军直入蒙元马场。
变故非常，华云龙一行暴露了意图，事后虽是逃离马场，却也遭到整座庐州路境内三县三洲、合淝太仆寺以及阿速军多方人马的追捕，眼下虽是取巧藏身于合淝县，却也动弹不得。
所幸他们之间尚有一人惯于夜间行事，面孔为人所不知，不久前他从庐州路赶回来报上了这些消息，之后又匆匆告辞，言是须得搬请师兄弟们前去襄助。
信上笔墨到得这里已然乱了章法，有些潦草，显得心绪分明，大抵无奈急迫有之，愧疚难言之情更甚。
这时姜丽与苏姒笑着声进来，好叫朱兴盛一同尝尝新酿的米酒，却当头撞上朱兴盛沉重的面色。
俩女对视一眼，目光默默落在他手里的书信上。过得片刻，苏姒看着熟悉的字迹，神情几分恍惚，跟着不久，瞳孔陡然紧缩。姜丽也在一旁凝目瞧着，当见到那华云龙于庐州路所图之事时，神情一点点怔住。
……
傍晚，朱兴盛叫上张翼随行，之后牵过苏姒递来的缰绳，迎着她忧虑的眼神，稍作一通安抚。
苏姒轻欸一声，她纵然有心齐去庐州路，却也知晓自个本领，带上她无疑于多个累赘，眼下她只好想着定要善全寨子一应事务，莫叫重二分神操心才是。
这般暗自寻思一番，她心头添却几分安宁。
那边朱兴盛正待翻身上马，这时却见姜丽骑马自寨子里冲出，缘是有意同往庐州路，朱兴盛立时不加犹豫地拒绝。
此去为救华云龙，而她与华云龙非亲非故，素不相识，岂能平白叫她惹上一身麻烦事。
“如何去不得，眼下奴家也是驴牌寨之人，更何况这马儿总归是阿尔希德从定远带出来的，本应为李家庄所有，这事儿公子莫不是忘了。哼，倘若不叫我跟去，公子便也莫要骑着奴家的马儿了，此番还请徒步前往那迢迢万里之外的庐州！”
朱兴盛登时哑口无言，拗她不得，便也由着一齐随行。
如此一来，赶到戌时，三人径直出了定远县域，之后藉着官道快马加鞭，南下庐州路。