朱兴盛见那虬髯大汉并未走远，反是徘徊于那端回廊一带，瞅去旱船的目光跃跃欲试。
姜丽顺着朱兴盛的视线望去，自是明白他心头所念，便出言问道：“这人慷慨豪爽，英风飒飒，公子可是想与其结识一番？”
朱兴盛笑道：“且去瞧瞧。”
说着话，方走上几步，却察觉姜丽并未跟上。朱兴盛回身看去，见得不远处，张翼不知何时赶了过来，防贼似的目光盯着这边，又侧身对姜丽一番低语。
过得一阵，姜丽眼睛闪着莫名的光，啐声瞪他一眼，随后视线瞟向朱兴盛，正好撞见他望过来的目光，面色顿时几分羞赧。这时佯咳一声，淡然道：“公子且自去……奴家，奴家要去办些其他事儿。”
朱兴盛闻言，疑惑地点了点头。
回廊东侧，虬髯大汉面色沉吟，目光偶尔眺去傍水而建的旱船，寻思着登船之策，便在这时，一道温和的声音自他身后响起。
“敢问阁下，这旱船莫不是只准权贵世家进入？寻常百姓不得踏足其间？”
虬髯大汉闻声，不由皱眉回身望去，见得一身材欣长的少年郎含笑看着他。
约莫十六七岁上下，偏生那对眼睛持重非常，浑然不见少年的飞扬。而其穿着素朴，一袭马褂襦裙不如何干净，可见远路风尘，应是外乡来客，不过倒也难掩那一身由内而外的儒雅气韵。
虬髯大汉定睛瞧着，自觉就当下一眼而言，较之方才那些亦是外乡人的汉家男女，感观算是分外舒适，于是他报以笑意，随后喟叹道：
“这位公子有所不知，庐州诗会已近百载，旱船石舫亦有百载春秋，素来只闻士人与贩夫走卒不分伯仲，何曾有过如此规矩。然则届止至正六年，行省竟来人更改了诗会章程。
自那以来，诗会其间，旱船石舫自是对权贵世家开放，倘使寻常百姓亦想上前一观，则需临场作下诗词，且得那姜公的认可才行，可百姓又识得几个字……此番章程，当真荒谬，分明是要将贵贱难相逾刻入人心。”
“缘是如此……”朱兴盛颔首笑了笑，似有所思，随后揖手一礼，“在下朱兴盛，钟离人，不知阁下如何称得？”
那虬髯大汉拱手回道：“俞海通，巢县人氏，我瞧着朱公子风尘仆仆，想必是特意赶来诗会游观，可惜如今诗会不过是那些名门之后、江南儒生藉以博取前程罢了！此间大煞风景，却是要叫朱公子徒然败却一番兴致。”
朱兴盛听得那边自报家门，不由得为之一怔，此人他清楚，乃是日后的水军将领，于鄱阳湖大败陈友谅，明初爵至国公……怎的这庐州一行，流传于后世文献里的人物自个已是遇上两位了。
看来庐州一地多人杰，当真不是虚言。
这时回过神，朱兴盛笑道：“左右是游观而已，这巢湖山明水秀，贪看两眼便觉心头一片疏朗，倒算不得败兴，不过俞公子适才言及的姜公又是何许人？”
俞海通看他一眼，朗声笑道：“朱公子有此一问，莫不是有意登足旱船？不过那姜公乃淮西道文坛大儒，亦是前朝姜夔之后，六艺无不精善，要得他认可，恐难于上青天。
当然朱公子若当真作得绝妙诗词，姜公虽游走权贵之间，但其本人年高德劭，素来公允，又醉心诗词一道，定不会有所偏颇。”
“多谢俞公子告知。”朱兴盛不置可否地笑了笑，随后效仿俞海通先前之举，递去二十来文钱以作酬谢。
俞海通愣怔片晌，转而纵声一笑，击手言道：“哈哈哈，朱公子实在风趣得紧，适才我不过见那年长艄公竭力赶船之下，错了腰身筋骨，又恐其以为施舍，才有一番酬谢之说，怎可当真。倘使言谈亦为营生，百姓多惧之，这天下岂不是自此失了声。”
朱兴盛愣了愣，哑然失笑：“俞公子当是性情中人，在下惭愧。”
俞海通冁然而笑，拱手道：“莫要再言公子、公子，我又不似那名门儒生，何来公子风度，你我皆是汉家，今日有幸结识，我又虚长你几岁，叫一声俞兄便可，倒是朱公子确似州学儒生，气韵俨然，当得上公子一称。”
“气韵……俞兄过誉了，我不过是藉着因缘际会读过些书，总归明白些道理，却是不敢妄称儒生。”朱兴盛揖手回礼，顿了顿，笑着出声，“我见俞兄在此地徘徊多食，目光于旱船多有打量，可是有意往之？”
俞海通怅然叹道：“不瞒朱公子，我的确想着去那旱船上瞧个真切，也好问清适才姥山的变故。但我总归只是乡间一莽夫，纵然识得几个字，可韵字不通，莫说临场作得一首堪入姜公眼目的诗词，便是打油诗也吟不来几句。眼下只能思之痛心，望之著急。”
朱兴盛又问道：“不知俞兄是否晓得这临场作诗的规则？可有定题之类？”
“应是有之，纵使以诗词入会历来少有，可昔日总归见得有奇才下场论诗作词，想必其间规则是照旧的。”俞海通寻思片晌，想起什么似的，“不过据闻姜公曾贬斥某儒生文风纤丽，应是不喜此道。”
“有定题，贬斥文风纤丽……”朱兴盛沉吟半晌，这时俨然试探似的口吻，“若俞兄信得过我，或可一试。”
俞海通方待问起什么，却见一黑衣黑裙的女子自草市那端过来，不由得面色一肃，当下不再言谈。
待那女子临近了，方才看清，她亦是十六七的年岁，模样清丽秀雅，眉眼灵动，娇靥如明月生晕，这时立在了那朱公子身旁。朱公子瞧她一眼，问着“先前缘何离开了？”女子也不答话，只对他展颜笑着。
看来俩人是一齐的，俞海通警惕顿缓。
不过余晖飞洒里，那俩人目光交错的画面，倒好似一对壁人间的含情脉脉。俞海通不由得轻咳一声，言道：“或可一试？朱公子此话作何解？”