廖永忠拍了拍手，犹自厌嫌的模样，随后带着另一支潜伏在北麓的二百来水师精兵，朝朱兴盛那边走去。目光在中途扫了眼手下弟兄，到得近时，又落在朱兴盛身上，笑道：
“这一路却是紧赶慢赶，生怕因我耽搁，叫朱公子落入险境，幸而尚未误了正事，若非赶在那巡兵与汝颖水贼碰面之前，先一步将几座游船付之一炬，恐怕当真会横生诸多麻烦。”
朱兴盛笑着回道：“有劳廖大哥挂念，这边且有水寨的诸位兄弟帮衬，自然不会身陷险地。”
不承想那左君弼谨慎至此，竟在尾随自己与姜丽之际，尚有心思着巡兵寻去游船，难怪他要从中拖延时间，对支援一事全然笃信的姿态。
摇摇头，环顾一圈，朱兴盛复又连声问道：“廖大哥，不知南麓战况如何？怎的未见张翼随行？”
“南麓何来战况，尽是倾轧的局势，那子母舟当真叫人难以招架，三千汝颖水贼已成残兵败将，覆灭是迟早的事情，眼下权且留作我水师练兵之用。”廖永忠朗笑几声，“至于张翼兄弟……”
随后将先前遇上的事情讲与朱兴盛。
“东岸山麓处，万户府精兵与青军交锋……青袍大汉似是与左千户、左君弼干系密切，言辞涉及合淝县、庐州路总管府……后来那蒙古壮汉全身而退，武艺委实强横。”
如此之类的话不算详尽，但也足够将有用的消息清晰传递。廖永忠边说着，边回忆似的目光，随后叹惋道：“可惜一身武艺非我汉家之人，却是蒙古人。”
朱兴盛目光微动，皱眉思忖。
天气阴晴无定，廖永忠正欲接着说下去，却忽见午时大风愈加强劲。
苍天古柏的树冠汹涌涛浪也似，层层叠叠地簇拥又分散，无数飞卷的落叶伴着树枝不时咔嚓的折断，旋聚起接地连天的呼啸风峦。将此前火烬、浓烟、偶尔的光线纷纷吞没殆尽。
丛林之间，一时晦暗。下一刻，骤然的霍闪里，亮光乍起而黯，暴雨刺破无数交错倾倒的树冠，哗然泼下。
“变天了。”朱兴盛心头嘟嚷。
不久前，他打算此间事了，赶去圣妃庙接上张翼，与金元雅两人会面，商议之后关于阿速军诸事、以及华云龙的……去留。
但这时，结合左君弼与那青袍汉子的言辞，分明得觉察到，这场秋雨过后，庐州路三州三县会迎来一场不大不小，但足够晃动元廷南方统治的震动，而为之生死流离的大抵俱是寻常人家。
华云龙断然不可再留身庐州路。金花小姐便是拥有号令五千青军的威信，眼下又一心谋取蒙元马场，或许会成功，兵力由此激增，可若对上压境而来的蒙元铁骑，到底只会转入螳臂挡车的颓败走向，庇佑不了任何人。
在驴牌寨尚未发展成为铜墙铁壁般的势力之前，他不愿自己亲近的人再陷入更多的危机当中。这其实是有些执拗、甚至稚气的念头，却也是朱兴盛当下最真实的想法。
那边廖永忠望着风雨，寻思片晌，回身喝道：“阿孝，你带弟兄们先行赶回水寨，狂风暴雨当头，汝颖水贼尤为擅长此般环境作战，你等远不及，眼下他等劣势，也好趁此良机，磨炼一身本领。”
叫阿孝的水师领命，他振臂高呼一声，偶尔的电光映照面上淌动的水流，两侧轰隆隆的脚步随之汇聚，迎着飞袭的雨幕，三百来道身影裹起烟尘奔南麓而去。
待他等远去，廖永忠陡然记起什么似的，回头道：“朱公子，眼下心切，想着叫这些弟兄们好生打磨一番，几乎误却询问朱公子可尚有其他棘手之事，万望怪罪。”
朱兴盛看他一眼，摇头笑道：“眼下再无棘手之事，多谢廖大哥挂念，廖大哥勤于练兵之心自当理解，何况今日已是有恩于在下，怎敢怪罪。”
“既如此，还望朱公子莫要忘却昨夜提到的水师建制与碗口炮改良……是叫红衣大炮么？哈，我觉着巢湖大炮的叫法才是威风。”
廖永忠坦然一笑，随后又摇头说道：
“不过天公着实不作美，我等粗人喜好山野风雨，朱公子却是当不得寒意袭体，眼下巢湖湖面激荡，登船离岛生死更难料，朱公子不妨早些前去圣妃庙避雨，我亦要赶回水寨，此番待风平浪静，我与家兄酒宴以待，再一叙前话。”
言罢，扬手抱拳，不待这边回应，便匆促而去。
“廖永忠这番言辞，奴家听在心里，总觉得似有几分恐吓意味……”
姜丽与朱兴盛避开高树，并肩而行，赶往圣妃庙的路上，淋着大雨，偶尔言谈几句。话头无绪，多是眨眼时记起什么，便不犹豫地顺着说下去。
“奴家以为，今日若有左君弼身死的消息传出，那左千户必定会率兵包围巢湖湖畔。上岸是行不通的，我们要想离去，只有走水路，逆淝河而上，三日亦可返回定远。不过确如廖永忠所言，眼下暴雨骤然，过不得多久，巢湖必是暗流汹涌，寻常船只难渡……若有吃水足够的楼船，或许可以一试。”
“有道理……”朱兴盛颔首，随口夸赞一声，复又沉吟着正色道，“方才与左君弼交手，当真未曾伤着？”
姜丽眼睛忽闪，心头些许的愣怔过后，目光亮亮地瞧过去，问道:“公子是关心奴家么？”
“嗯……”朱兴盛迟疑片晌，面色坦然，“自然是要关心。”
“关心”两字入耳，姜丽心口立时咯噔一声，随后整个身子仿佛缄默下去。过得片晌，轻淡的笑意却自唇角逐渐浮现。
她微扬视线，眸子荡着秋波，正欲说起什么，这时一阵飞也似的奔跑穿透啪嗒嗒的雨声，自不远处逼近。
俩人登时警觉，循声而去，在脚声愈发清晰时，姜丽噌地拨出腰刀，紧紧盯住前路丛林尽头。
那边在下一刻陡然撞入一道披甲戴胄的身影，他倒提一把环刀，雨水自刀锋迸溅，如鹰隼似的凶戾目光四下环顾着。
而他身后，雨幕深深而朦胧，似有百来个青衣交错，偶尔亦有隐隐的斥喝响作。