当马车驶离城北，陈平生与俩女来到南面的城楼时，正瞧见六千士兵严阵以待，肃穆的阵型在城墙延绵，一柄柄流转铜光的鸟铳悬于垛口，其后床弩与火炮的锋芒亮在天光里。
张翼站在城头，目光凶戾而警惕，手中通长一丈的戚家刀攥紧又松开，来回踱步数次，又迅速回过身，攀住垛口，紧张地盯往城门外的方向。
时间往前推几刻，初冬的天光迤逦过巍然的城墙，一点点映出南城门外形影单只的轮廓。朱兴盛独自出了城，在他对面不远处，是黑云密布似的五万大军。
沙场夷敞，晨风静穆。偶尔的马嘶响起，重骑与轻兵列阵东侧，前后分明，步兵列阵在西，如云长矛扬向天心，簇新白亮的长刀交错逶迤，汹涌的气势自两侧升腾，浩浩汤汤的凝聚，凛冽剑气也似，惊散一波又一波越过这片长空的冬候鸟群。
而在长空之下，大军与城墙之间，一辆马车之前……郭子兴看着眼前的朱兴盛，年轻的面庞，内敛的儒雅气息，一抹温和笑意泛在城头泼洒的天光里，像只是个十七八岁的少年模样……
不，他本就是少年郎，但从定远县那日夜里的恣意妄行，驴牌寨的日新月异，到得眼下只身出城的胆气，到底是给人一种不真切的错觉，总会在恍惚间以为这朱兴盛应是与自个相仿的年岁才对……如此缄默半晌，郭子兴终于开口，玩笑似的言道：“那日定远县，朱寨主一番所为，倒是害苦了老儿。”
朱兴盛看着郭子兴，终是见面了，眼前的人物与史书的只言片语一点点重叠，从因为提防李升而对郭子兴的初次试探，转向定远县暴乱前夕的事情，最终又回到当下，随后往步兵的军备瞥去一眼，摇头笑笑：
“郭公，郭元帅，您得了定远一域，而那旋焊嵌钢的锻造技艺都已在士兵之间普及，如今更坐拥数万兵力，直取濠州城亦是以众御寡，明操必胜……”
朱兴盛说着话，张天祐却是眉头微皱，不由紧了紧右手的锻钢长枪，随后将盯向城头张翼的视线转过来。落在朱兴盛身上的目光先是不屑，跟着浮现居高临下的审视意味，又不自觉看了眼一侧的马车。
那边推开窗格的马秀英正往这边张望，凝视朱兴盛的眸光起先一阵好奇，当瞧见他只身一人出城时，秋波也似的美眸睁了睁，朱唇讶然地微张。张天祐手里的长枪便攥得愈加厉害。
朱兴盛察觉到张天祐不善的目光，心头顿感疑虑，却并未理会，只犹自对郭子兴说道：“尝闻商贾贸迁有无，所趋所避只在利害之间，郭元帅分明占据大部利益，在下只求一生还罢了，尚无冲突之处，又如何能是害了您呢？”
“朱寨主不实诚，怎便是老儿得利颇多，那义仓粮食岂非得利于你？”郭子兴闲谈似的笑笑，随后不作过多赘述，只举目看了眼城头御守的六千士兵，像是看向自个的部众，迎着上方一口口鸟铳的漆黑枪膛，不疾不徐地颔首示意一番。
过得片晌，目光落回来，转而又道：“朱寨主既依言出城，想必是应下这场交战了，姑且放心，老儿五万兵力，而你不过六千，倘使老儿当真以众御寡，怕只会平白叫他人贻笑。因此其间的章程自是要变一变，朱寨主当是听过斗鸡的娱戏吧？”
朱兴盛看着他，问道：“斗鸡芥翼争英雄？”
“哈哈，是极，所谓争英雄，靠得便是一个‘斗’字，沙场之上，亦无不可。此番交战便如斗鸡，我等三场两胜，这第一轮便以千户兵众角出胜负，第二轮么，彼此派百户兵众，最后一轮则是一伍，逐次递减，只作人数上的限制，至于刀枪剑戟，或是火铳火炮、轻骑重骑通通不作约束……”郭子兴抚手而笑，顿了顿，眯着眼问去，“朱寨主以为如何？”
“好，便依郭元帅所言。”朱兴盛颔首。郭子兴坐拥五万大军，即便不与孙德崖合谋，俨然也有着攻破一州城池的底气，但总归要耗去些时日，损上些元气。
然而如今可以在不交战的前提下接手城南区域，他为何又要主动作出这等近乎博戏的交战提议？虽瞧着多少是有几分成竹于胸的气魄使然，但掩于背后的更多打算会是什么？不满只接手城南一域？亦或是为了一睹驴牌寨的真正实力？
朱兴盛暗自沉吟着，郭子兴复又开口道：“这件事既已定下，彼此尚无意见，那老儿便来聊聊第二件事……”朱兴盛闻言，立时心头警觉，皱眉听去。
“这第二件事么……”郭子兴看着朱兴盛，有意似的拖长尾音，随后回身冲旁边的马车招了招手，笑着轻唤一声，“秀英下来，快来见过朱寨主。”
那边的车厢内顿时响起一阵窸窣声，在车上人出来之前，这边的郭子兴犹自言道：“朱寨主，不，重二，这第二件事却算私事，聊一聊儿女之情……”笑了笑，接着说，“老儿尚有一义女，乃宿州马公之女，正值芳年，样貌昳丽，你二人又皆未与人婚配……”
看着朱兴盛陡然错愕的面色，郭子兴顿下声音，复又道：“听闻重二家中已无长辈，故而交战之前，老儿便腼颜作一回主，为你二人说一门婚事，许下婚牍如何？”话里虽是询问的意思，语气却不容置喙。
这时马秀英从车厢走出，她穿着清雅淡蓝的长袖衫裙，系着一条摇曳在晨风里的腰裙，乌发未盘繁琐的云鬟，只以素白的方帕收束两鬓，与乌黑透亮的发髻一齐箍在脑后。
马车劈下的阴影里，她的肌肤起先泛黄，当走入天光当中时，肤色便亮了起来，细腻而白净，好奇的目光也随着天光的拂动，落在朱兴盛身上。
朱兴盛几乎是瞪着从马车那边走过来的身影，心头的复杂难以言表，只觉荒诞无常。
“秀英，见过朱寨主。”
到得马秀英清悦的声音落入耳内，朱兴盛猛地一激灵，下意识往后退却半步，目光颤了颤。这是他的弟媳啊，朱元璋的发妻，流传后世的孝慈高皇后，为大明国的开创与延续立下了诸般功劳，怎能……怎能说与自己，郭子兴此举……此举实在荒谬至极！