漫天雨雾里，虚弱的声息从城东一隅响起，“二当家的，东闸门的兄弟们守不住了。”彭帮的二当家蔡大丁眼睑微跳，他横起大刀撕裂近身敌兵的咽喉，随后循声看去。
甫一回头，那道身影已然栽倒在哗然的暴雨当中，其脱手的长刀尚在逶迤血色的雨地来回翻转，身子却再不动弹。蔡大丁面色顿变，“安小子！”一声惊呼，忙快步伏身上前，拄着大刀扶起手下，后者的身体沉重而僵硬。
蔡大丁颤着手探了探他的鼻息，那里不复温热，只残留着一片冬雨的清寒。默然片晌，蔡大丁撕下“安小子”的衣角揣入怀中，随后拖着大刀清理重又近身的敌兵。
浑圆刀风飞舞在雨幕里，雷光紧着刀光划过，纷扬的血滴与水珠随着愈发暴戾的刀势往四面八方飞旋，那边几乎没人能挡下蔡大丁可怖的力道，简直镰刀似的收割，奈何敌兵实在太多，憧憧黑影不时从大街小巷冒出，一茬接一茬，洪涛似的，像是没有阀口。
他们大抵是元兵，大抵不是，姑且难以看得通彻，但至少不是城外脱脱的麾下。厮杀了一整夜，蔡大丁气息犹自绵长，精神依然充沛，每纵身一步，每斩杀一敌，思绪便越发清晰。
这些人披甲戴胄，甲是布面甲，在红巾军里很常见，左右铁片连缀挂下，大刀砍去，偶尔会轰在尚未栽倒的尸体上，些许火星便迸溅在了暴雨里；胄是笠形头盔，承自南宋的样式，如今江淮那一带的起义军，大部分仍采用如此制式，毕竟低廉，不似蒙元一贯的钵胄，防御颇高，但造价也高。
蔡大丁起初以为这群人当是哪路的起义军扮作元兵入城，想藉着战事对徐州城有所图谋，但随着时间的推进，他们的刀法、无意展露出来的排兵布阵、武艺功底……赫然便是蒙元那边的路数。只是招法之间，莫名有些生硬，不比脱脱手下精兵使得纯熟。
这到底是哪一方势力？来自元大都？听瑶儿酒后聊过，那些蒙古人对外蛮横，在自家窝里更是蛮横，什么旧派与新派之争，天天勾心斗角的算计来算计去，哪有他们夫妻活得潇洒自在。
说起这些的时候，妻子嗤笑不已。当时他不以为意，陪着妻子喝了一壶从辽阳路过来的烧刀子，醉酒后他想了想，只觉那些可都是高官达贵，瑶儿便是聪慧，终究是妇道人家，观念有失偏颇也正常，又怎懂得其间种种快活。
当然如此之类的想法并不意味着他向往元大都，无非是男儿封侯拜将、权势在握的天性作祟。
而这时，蔡大丁拔动砍入敌兵骨缝里的大刀，略微递了些力气，未能抽出，于是他冷着眼，猛地飞起一脚将那道身影踹上半空，方圆之内便再没了敌兵胆敢上前。盯着那些畏惧退缩的身影，蔡大丁面色沉默，过得几息，他不知想到什么，忽然学着妻子那样，嗤笑一声。
这边蔡大丁只身可敌百来号兵甲，俨然杀得对面忌惮连连，但他的手下鲜少有这般体魄与武艺。东闸门那边早已沦陷，战况惨烈，靠向街衢的防线正被四面八方的敌兵一点点蚕食。
昨夜袭击东闸门的兵力只有一百人。但眼下却远远不止，敌兵时而从水洼连绵的巷子里涌出，时而从寒冷的泗水里冒出，约五百人在暴雨里扬起环刀，齐拢着往两大帮的防线扑杀、推进。
两大帮残余兵丁的视野里，到处都是冷峻的身影。其间有眼细的人发现袭击城东的这群人，似乎并不是同一拨势力，他们有的披锁子甲戴钵胄，有的却是着布面甲戴笠胄……
但这些于他而言并不重要，眼下快要守不住了，失去城东的各处据点，两大帮无异于自断一臂，当然这也不重要，重要的则是——失去了东闸门，谁又能出得了徐州城，今年的红阁迭选怕是无法在汴水之北进行了。
可他这段时日已经在那边的分舵作了不少打点，多年的家当都投了进去，只为这次能够得到晋升名额……他毕竟要到知天命的年岁了，这一次……是他最后的机会啊……如此想的时候，这人眼神黯淡下去，唇角飘血。
一抹陡然的寒光洞穿他的胸膛，箭矢尾翼轻颤在冷风里，沁凉的雨水沿着箭身爬入他的胸膛，肩头瑟缩着晃了晃，气息微弱，生机飞速流逝，过得片晌，不知名姓的兵丁无声倒下。视野稍微拉远，两大帮的屯防线上，尚且站着的身影，不多了。
只是，两大帮驻守在城东的兵力纵使未至五千，也绝不会少于三千常备兵丁。面对拢共六百余人的敌袭，如何会退守到这般地步？凄惨到这般光景？即便军备武器不如对面，却也不该薄弱至此。
在场的没人能作出解答，唯一得知缘由的身影正撑着油纸伞，走在城东某条巷陌深处。这里远离闸门，听不见厮杀，只有暴雨砸落地面的喧哗，叫人心烦气闷。
汴泗帮的二当家米瑶很烦躁，走出两里地的时候，她顿住脚步，抬头瞥往眼前萦绕着雨雾的僻静宅子。宅子门口把守着四个体格魁梧，戴钵胄、披锁子甲的元兵。
“哈剌章可在里面？”米瑶暗自吸了口寒气，吐出的声音低沉而冰冷。
“放肆！谁借你的胆气，敢直呼我家大人的名字！”宅门前的一个元兵侍卫立时喝道，随即凶戾的目光斜睨过来。视线里的女子生得一副狐媚面孔，美眸似是含着一层霜，瞧着冷冽非常，一头如瀑乌发用束带绑起，垂向腰臀。
这侍卫见来人竟是一手无寸铁的妖媚女子，摸向腰间环刀的右手不由收了回来……应当是大人的风流韵事，这样猜测着，自是不敢动粗，只面无表情地问道：“找我家大人何事？”
“呵。”米瑶瞧着那边的姿态，嗤笑一声，“又更替了侍卫，做贼心虚不外如是。”