辰时,两百九十一名学童皆已完成诵书。
太学生点诵籍贯、名字，将通过一试的学童引入讲堂，准备二试——帖经、墨义。
便是填空和默写。
此举可试学童是否识字识题、能否书写,能否将记诵的经文赋予笔下。
乔时为挎着考篮，紧紧跟在队伍之后，忽闻沉闷的车轱辘声,侧目一看——辟雍馆外的正道上，两架满载青色布匹的马车悠悠而过。
抬首往前看,金玉为冠珏为佩,绫罗绸缎绣重重，多是不俗气。
而如他这般一身青色直裰,青绳缠发的寻常学童,已所剩无几。
乔时为暂时忘记了诵书时的小插曲，东风拂面绕发丝，他边走边沉思着。
倒也是,在这世道里，天才临世如天降雨露一般，概率兴许是一致的,然富饶之洲与贫瘠之地,天才成材的成数却是不一样的。
乔时为在心里叹了一声。
安慰自己道，手捏的土坯,岂能贪它出好瓷？童子举不过是朝廷“莫使四方有遗材”摆出的门面，几起几废,岂能奢求它尽善尽美。
不能把它当作正经的科考的。
“祖父说了,只需取得初等,入国子监读书就够了。”他暗自捋了捋思路,跟随队伍往前。
……
考场设于房内,瞧着应是国子监平日授课的地方，九柱十八梁，可容百余桌。
竹席、蒲团、书案，齐齐整整，这样的考试环境倒是难得。
主考官立于台上，声貌具厉：“沉心作答，不可喧吵。”命太学生发放试纸。
又见十余位鹤发教谕立于四侧，记录学童研墨、执笔、坐姿之习惯。
乔时为吸取教训，这一回不着急下笔了，他仔细读了应试要求和题目——卷上共有题目十八道，儒家九经，每经两题，乔时为荐书上写他熟读《论语》《孟子》《尚书》三经，则他只需答当中六题。
三题帖经，三题墨义，一个时辰足矣。
乔时为循着平日的习惯，挽着宽袖磨墨免得沾染，落笔时身姿笔挺，每每收笔时干净利索，不在纸上留下杂墨。
许是太过专注，他竟没注意台上考官频频注目——且不论乔时为答得如何，单是君子如兰如竹的仪态，足以叫人难以忽视。
何况是在一众学童当中。
气与势， 识与度，情与韵，是极难掩下去的。
半个时辰后，乔时为收笔，仔细检查了一遍，确认无误——只答了六道，没有多答。
待有学童举手交卷，乔时为亦跟随之，出了考场。仍在场内奋笔疾书的，是背了五六经、甚至七八经的学童。
……
人数不多，加之卷子易辨，初试当日酉时便可揭榜。
萧萧日暮童榜下，杏花雨落落满头。
乔时为名字位于榜上，处于“初等”之列，于三月二十七日参加覆试。
又一车青色罗布驶过，榜上仅剩六十八人。
……
国子监外，乔仲常急切往里张望着。
又见许多玉辔红缨、珠钿翠盖的马车停于国子监前，他们也是来接孩子的。
不大一会儿，终于见到小儿子迈着轻快的步子出来，乔仲常迎上前：“小安，如何？”
乔时为一抹鼻子，神气道：“自然是手到擒来，过了！”
无马无车，乔仲常将小儿子架于肩上，豪气说道：“走，回客栈接你兄长，咱今晚找间正店阔气一回……正巧我馋酒，沾沾你的光。”
乔时为想了想，道：“我要点一道金玉羹。”
“成，点九道都成。”
与祖父不同，父亲对自己、对儿子的期望很“俗”，迎合着这个世道的行事准则，但不代表他做得不好。
……
此后一段时日，乔时为在客栈里静待覆试。
倒也没闲着，父亲从京中同僚那借来了许多书。
窗前读书，从杏花开读到杏花落。
某日夜里，乔时为偶然发现三哥房里的灯深夜还亮着，几经思索，他还是敲了门。
“快三更了，三哥怎还未熄灯安寝？”
“文章写到一半，不好撂笔。”乔见山应道，“不日便要应试了，多准备几分，便多稳当几分。”
又言：“弟弟已稳操胜券，当兄长的自当不能落下，待咱们归家后，家里人同为我们庆贺才好。若是一人过一人落，反叫他们不知照顾谁的情绪了。”
即便乔见山已有九成成算，他依旧坚守着自己的“兄长之道”。
乔时为明白， 这是三哥立身处世的路数，遂言道：“那三哥写完早些睡，莫再耽搁了……明日叫店家煮些参汤来才好。”
“哥哥省得轻重。”乔见山拍拍弟弟肩膀，“快回房歇着罢。”
……
……
云光绕高檐，鹊影跃梁间。
国子监里。
掌管监事的祭酒大人赵子泽，从礼部过来，询问今年的童子举。
他身着绯袍，官从三品，几乎可与朝中九卿平起平坐。
立于他跟前应话的是肖主簿，正是那日考核乔时为背诵的老教谕。
肖主簿禀道：“京中早有些名声的那个神童，参加了今年的童子举，成绩尚可，位于‘中等’之上，能否评一个‘上等’，却是要看官家的心情了。”
“去岁被记入三槐堂的那个？”
“正是。”
三槐堂，太原王氏的一衍派的堂号。因王氏枝繁叶茂，名满天下，唯有极具天赋者方能记入三槐堂。
赵子泽又问：“还有呢？”
“会稽贺氏今年送了个小子过来，稍年长些，可与三槐堂这个一较高下。”
赵子泽松了口气，道：“够用了，太子伴读便让他们两家去争罢。”
他换了个神情，关切问道：“各路州府举荐上来的学童，可有佼佼者与他们俩试论高低？”
“大多已领了布匹，‘初等’里剩几个独苗……覆试再考，恐怕还要送几匹布。”
赵祭酒叹气，起身负手踱步，带些无奈道：“再这般下去，国子监童子班就真成小狼窝了……大狼在朝中吵，小狼在监里咬，何苦为难我去替这些老匹夫们管教孙子？”
他出身耕读之家，难得擢升至京官，掌管育才之事，却难以为寒门多做几分，实属无奈。
“大人何必自责，少年成才多比的是祖坟……”肖主簿忽而想起了甚么，改说道，“大人这么一提，下官忽想起一趣事，那少年郎上了童榜……不过，他的荐书上只写了三经。”
又言：“看籍贯，好似是个小官之家的儿郎。”
“且说来听听。”
肖主簿一一道来，说得绘声绘色，仿佛真有一灵气少年立在跟前。
赵祭酒大喜大呼：“老肖，若真如你所言，你便是被这娃娃哄了眼睛……才气如囊中铃铛，兜着它也响，你且取他的卷子来。”
肖主簿取卷子的间档，赵祭酒多点了两盏烛火——今日定要把卷子照清楚了。
长卷一铺，赵祭酒还未细看，便呼道：“老肖，你早该识破的。”
肖主簿丈二和尚摸不着头脑：“何以见得？”
“你且看这字，是不是要下一番苦功夫？”
只见卷上字迹楷正端方，颖秀劲清，难得的是，这字已然有了些许骨格。
练字不单要得其形，还讲究骨和筋。
肖主簿点头：“没有数年功夫写不出来。”
赵子泽笑道：“那我问你，天下谁人不知童子举考的是背经、墨义，那些名门望族奔着‘上等’而来，倘若儿郎力有盈余，你说他们是会让娃娃多背几卷经书撑场面，还是叫他们把功夫花在练字上？”
肖主簿恍然大悟，仰头长“哦——”一声，两人相视而笑。
赵子泽捧着卷子，欣赏溢于嘴角，他继续分析道：“难得难得，唯有余力，才会把劲使在旁人看作的‘细枝末节’上……老肖，这小子不只是有才华，他才华都溢到咱俩跟前了，你还迷糊自己为何湿了裤脚。”
“大人说得是，是我眼拙了。”
赵子泽想了想，问：“何时覆试？”
“后日。”
时间有些赶了，不过赵子泽仍是下了决心，饶有兴致道：“叫我试试他，让他显显身形。”
“大人想如何？”
“备墨。”赵子泽边说边卷衣袖，道，“本官要给他出几道题目。”
又言：“同时安排太学生过来，今夜重新誊写卷子。”
笔墨备好，赵子泽亦想好了题目，速速写下。
肖主簿一边磨墨，一边伸着脖子看，待到赵祭酒写完，忍不住抚掌呼道：“妙极，妙极！”
却是忘了手里还在研墨，洒了赵祭酒一脸墨。
……
三月二十七这日，乔时为再赴考场。
覆试与初试笔试近乎一致，只不过场地设在了礼部衙门，考场布饰更加讲究了。
再就是参试学童仅有六十八名，主考官为国子监祭酒大人。
放眼环看了场内的学童，不知是环境使然，还是真当如此，乔时为觉得这些个小娃娃看着果真有几分天赋异禀的模样——至少举止、眼神上，是带着几分傲意的。
就是不知道能耐有几分了。
一声锣响，老教谕分发卷子，题目增至二十七题，每经三题。
乔时为只需答《论语》《孟子》《尚书》三经的题目。
略扫一眼，《孟子》《尚书》题目一如初试——书某某篇某某节。
而《论语》题目却是——“人若不学，则无以言、无以立，唯知之甚盛，方可成身。且书《论语》篇节以应之。”
“良冶之子，必学为裘；良弓之子，必学为箕。且书《论语》篇节以应之。”
乔时为挠挠头，一开始有些不解，后来一想——覆试总要比初试难些的，再者，学童荐书上多写有“识义”，所以考一考经义理解也是说得通的。
况且，诸位学童最先学、最熟识的皆是《论语》，考难些也应当。