那老学究腰板挺得直直,神色庄严，不似在说笑。
场中众人议论纷纷。
“我等也想瞧瞧，究竟是何等文风,能让宋教谕四举三落读四遍，即便文义不通也肯举荐上来。”
好几房判卷官附言。
卷子铺开，以主考官黄齐为首，十数人围阅，房中得了片刻清静。
忍不住颔首的，捻胡子的,锁眉思索的，微声轻诵的，神态各异。
约莫一刻钟过后，主考官暂不表态，而是朝众人问道：“诸位学士以为如何？”
有人站出来应道：“大人，下官以为，此卷诗赋着实是难得之作，却也到不了‘文风极佳’的程度,大义初读虽有些另辟蹊径，细思之下,又觉得并未叛离九经儒学，不至于‘文义不通’。”此人采取的是折中的态度。
文人吵架与寻常人并无不同，宋教谕显得很是愤慨，脱口而出“胡言”二字。
众人皆以为他要驳“不至于文义不通”,结果他仰着下巴，傲气说道：“到不了文风极佳？敢问陈学士房中,可有遣文造句、立意用典可以与之一较高下者？不妨把卷子提出来,咱们读一读、比一比。”
又朝其他人做了个“请”的手势,道：“余下诸位同僚亦是如此，请便……本人敢以文风举卷，便是笃定了考场之作，如此文风必是万中无一。”
主考官黄齐赶紧出言制止：“此人善于文辞，文风显文骨，这一点是无疑的。”
顿了顿，补充道：“本官是想让诸位论一论此卷文义如何。”
于是众人各抒己见。
“以大人‘为何对、为何错’的判卷标准，此文以子夏之言自圆其说，句句有出处，下官以为并无不妥。”
“此言差矣，此文既不通旧义，也不通新义，岂知考生究竟通不通文章本义？若是人人皆不背书，标新立异，往后的卷子当如何评判？”
前一人语音刚落，便有人站出来反驳：“苟学士此言岂非以己之矛，刺己之盾？既然《九经正义》都能有旧义新义，为何就不能有‘更新之义’替代‘新义’？学问之事本就不能一家之言。”
自也有既保守又惜才的，道：“贸然判为‘标新立异’未免过了，第四题认为‘异端等同于小道’，无伤大雅，第五题抹去最后几句，便无不妥之处……蔡某以为，此人无非是年轻气盛些罢了。”
你一句，我一句，愈发热闹起来。
这个时候，始作俑者的宋教谕反倒安静站在一旁，一言不发，甚至隐隐有些笑意。
主考官压压手，叫众人息声，道：“诸位的意见，本官都听了……此人当举卷上榜，这一点，诸位没有异议罢？”
众判卷官默声，无人反对。
“既然上榜无异议，那便是名列第几的问题。”
这一回，主考官没有征求众人的意见，而是坐在正座上，正色道：“方才蔡学士有个词用得极好，年轻气盛。”
“诸位从这份卷子里看到了甚么？本官看见的是，少年飞扬浮动，不折腰，不坠志，浩气行千文，志气图万里……一个尚无官身的学子，敢在解试场上写这样的文章，需要何等的年轻气盛。”
“有人担心其是否通旧义、新义，本官以为，他若是不通，岂能写出这样的立意？他本可以按部就班，以新义为解做文章，求稳求存，却为何要多费心思，多写那几句几笔？”
“方才议论时，诸位你不服我，我不服你，各执己见，可见学问是千人千面，没有定论的。朝中尚且如此，你我亦是如此，却要一学子遵循旧法。有些话，你不说，我不说，但总会有人敢说……本官念及此，倍感羞惭。”
话说到这里，诸位学士都明白黄御史的意思。
《九经正义》年年新编，学子受苦已久矣。
如此看来，这名考生并非标新立异，他只是不想周旋于不停变化的新旧释义之间而已。
主考官最后言道：“奉天子之命遴选人才，归根结底为的是朝廷用人。本官以为，答卷与判卷有三大境界，一是‘书中的对与错’，二是‘为何对、为何错’，三是‘何为对、何为错’……此卷已达第三层境界，你我还需为其名次争论不休哉？”
直史馆的两名副考官起身，作揖道：“下官附议。”
再是诸位判卷官：“下官附议。”
……
……
解，解送也。
解额，便是拿到解送入京的名额。
故有“解试”、“解元”之说。
开封府学子身在皇城，不必受解送之劳顿，开封府回回发解最迟、放榜最迟。
桂花盛开， 桂香正浓时，开封府放榜，是以称为“桂榜”。
到了放榜这一日，兄弟仨天蒙蒙亮便乘车出门，早早来到贡院外。
本以为来得已经够早，谁知才到长街外，便已走不动了，三人只好花大价钱，在茶楼找了个歇脚的地方。
乔见川靠在窗边，看着贡院外大街人头攒动，喃喃道：“若是橘子识字就好了……”他比弟弟更急着看结果。
“怪不得橘子近来愈发不待见四哥了。”乔时为揶揄道。
乔见川靠着弟弟坐下来，问道：“五弟，紧不紧张？”
“甚是平静。”手里的茶水一直在泛涟漪。
相比于名次，乔时为更想知道考官们究竟会如何判他的卷子。
正想着，贡院张榜棚下传来锣响，张榜官在南衙衙役的护卫下，提着长长一卷榜单，不急不躁地贴到墙上。
这一刻，榜下稠众。
乔见山轻拍弟弟的肩膀，温言道：“稳心定心，不差这一时半刻。”这个时候下楼，他们也挤不过去。
透过窗户，张榜棚下争相观榜的学子百态丛生，有推着稠众向前挤的，有嚎啕大哭被人拖着出来的，还有明明就站在榜下，却不敢看榜的。
乔家兄弟没下楼看榜，不大一会儿，“榜”却率先上楼找了他们。
桂榜填榜，不单单写考生名字，还会写上其籍贯、年岁、父兄等信息。
看榜的学子太多，依往年的惯例，解元的名字往往会最先传出来。
可今年，口口相传，从榜下传到人群外，最先传出来的却是“解元才十四岁”。
茶楼小二站在中堂，大声传话：“解元才十四岁。”
众茶客皆扶案而起，诧异至极，唯独乔家这一桌，三人瑟瑟坐着，手里的茶水不是泛涟漪，而是不停地抖出。
“三哥，我们不站起来，会不会显得太过镇定？”乔见川问兄长。
“是有点。”乔见山扶了扶桌子，没站起来，道，“四弟，我腿有点……酸软。”
他们俩看向弟弟：“小安，十四岁的解元……”
乔时为做了个“嘘”的手势，按捺住激动道：“许是别的天资少年……”
他话还没说完， 小二又嚎了一句：“解元乔时为。”
乔见川颤颤喝了一口杯中所剩无几的茶水，道：“五弟，你这人吧……就是太瞧得上别人了。”
这一日，随意进出一间茶楼酒楼，耳边尽是“十四岁的解元乔时为”。
名传满京都。
解元，且是开封府的解元，意味着这个少年有极大的成算通过省试，直达殿试。
一开始，众人只是讨论乔时为的年纪，道一句：“身在国子监却参试开封府，着实是个狠人。”
后来，解试前五十人的誊抄卷贴出，民间多是佩服之言：“敢这般写，着实是狠上加狠。”
再无人过多商讨他的年岁，因为真才实学比他的年岁更耀眼。
如此相较之下，国子监解试的揭榜便显得不那么热闹了。
……
解试发榜，誊卷贴出，贡院便可结束“锁院”，所有考官结束公务，离院回朝。
按规，这一日，所有中式的举子须在贡院前恭候，等待考官出院，拜见座师、房师。
贡院里会略备薄酒，师生共宴，庆贺此次解试顺利结束。
乔时为在家换上圆领蓝袍，早早到了贡院外大街上，本以为是蓝袍集聚，和和气气之场景，走近一看，贡院门前竟成了“公堂”。
诉状鸣冤之人，二十出头，身穿麻布衣，跪在贡院大门前。
周遭的新举子窃窃私语，不乏人议论道：“纵是不幸落榜了，也不能这样闹罢，回去好好做学问，继续再考就是了。”
也有老举子善意上前搀扶劝道：“你这样闹事，下回还考不考了？”
乔时为走到正前一看，心中一诧。
解试那日，乔时为离场时注意到的那个“忘我”的寒门子，正是此人。
乔时为记得他的衣着眉宇。
瞧这面目，也不像是会无端闹事的人啊，怎选在这个时候跪在此地恳求“开堂”呢？
贡院的大门从里锁着，看样子，衙役已经前去禀报了。
面对他人的劝告，寒门子倔犟盯着贡院大门，等着门开，手里捧着一副“状纸”——是用几页透薄的稿纸写成的，仿佛风一吹便会飘起来。
“是何人喊冤？”伴着贡院大门打开，一道浑重的声音传出，再便看到主考官穿着官服走出来。方才默不作声的寒门子，一字一顿道：“学生高维桢，恳请大人归还学生的答卷，令学生带其归家。”
周遭一片哗然。
黄御史生怒，斥道：“贡院门前，圣贤之地，岂容你这般胡闹，卷子或举或落，皆无归还的道理。”
许是看他身气正，又有几分倔犟，黄御史给了他机会：“说说你的理由。”
高维桢奉上自己的状纸：“请大人过目。”
手执状纸，黄御史脸上神情一变再变，先是好奇，而后凝眉，最后不可置信，带着威严问道：“你说……墙外第四十八名贴着你的文章，却非你的名字？”
高维桢点点头。
他显然不是那等活络之人，不懂得伶牙俐齿，没能趁机说出个一二三来。
反是固执地说着，他可以不要解额，可以不要功名，只想把属于自己的卷子带回家去，给爹娘一个交代。
世间无绝对，这个时候，真情流露更令人动容，也令他的话多了几分可信。
高维桢言道：“在乡里求学时，学生读书百遍，每日却只敢落笔写一页文章……无他，家中无地，父母皆是制陶坊里的匠工，每日坐在软泥滩里，每堆十个陶胚可换一文工钱，辛苦一日，减去衣食花销，所剩无几。”
“我晓得，我若是在纸上多写一页，他们便要多堆三十个陶胚，我若是在地上写、桌上写，少写一页，他们便可提早半个时辰回来，不必抹黑走夜路。”
“爹娘数年劳作，才换得学生一次入京，学生考场上的卷子，是父母一个个堆出来的，每一个字都是数百、数千个陶胚换来的……”
“学生不知能否要回功名，但学生想要回那份卷子，交给爹娘……大人，野草枯尽烧尽，尚且能留下些许灰烬，草民之劳作，是否也应留下些许痕迹？”