殿试后的第五日。
福宁殿里,官家正美睡春雨声中。
苏大总管快步拾阶，踩出朵朵水花，熟稔闯入暖阁,掀了半角被子。
“群臣正谏言,朕再梦一会儿,听听他们谏什么……”
“官家,卷子送到垂拱殿御书阁了。”
官家自掀被子，一个鲤鱼打挺。
“官家,您当心闪了腰。”
“梦里谏言都是假的，朕去读读乔……众士子的真谏言。”
……
集英殿那边共送来两样东西,一二甲四十卷和六部详定官之填榜意见,此时正端端摆在御案上。
封弥的卷首已揭开,乔时为的卷子位于最上。
“应试之文,讲究首末呼应，朕倒要看看此小子如何赞誉朕。”官家这般想,端坐直,兴致盎然揭开乔时为的折卷。
结果文章开门见山，写道——
“臣谨对：明兵农要务,掌朝堂得失……”所有的奉承皆浓缩于“臣谨对”三字中。
诧异之色很快为欣赏之色所替代，因为一句“大义之君行利国之事”点明了乔时为的义利之见，也表明他读懂了官家的第二层意思。
官家颔首,欣赏道：“不愧能写出‘敬仰高风，咏歌叹德’，此子懂朕。”期待之色更甚几分。
由冒子切入正文,官家神色变得凝重,他读出了这份卷子的重量。
本以为此子擅长兵家之见已是难得,岂料他连财政之策亦是手到擒来。一句“君立垂拱而治之策,民得休养生息之机”甚合官家的心意，他叹道：“无为而治呀，若真能如此，后世之人是否会夸朕一句‘懒睡而治’？有意思，有意思……”官家沉浸其中，读到“尽敛于民如阖门市子”不免有些惭愧。
苏围小步退下，走去打开轩窗，使日光更敞亮几分，尽管动作小，东风袭入，仍是吵了官家。
“苏围，怎突然敞了窗？”
“老奴见官家神色忽明忽暗，以为是日光不足。”
文之彪炳立于高见，文之气识出于胸襟，一份好卷子属实能让人“忽明忽暗”，令人笑，亦令人泣。
当读到文末，乔时为引出新法新策，官家一愣，令苏围取来他出的题目。
题与文对比之后，官家愈发佩服自己出题之巧妙，赞道：“原来朕的题目还有第三层意思，妙哉妙哉。”
细读一遍后，平铺折卷于案上，字字隽秀满华章，句句直谏意恣狂。
官家蓦然想起，帘下亲试那日，此子是直接在正卷上写文章的，如“自胸间采撷一片云，落笔填入试卷中”般随意。
只有最后那几句话是划了又写，斟酌了一刻钟。
官家又读一遍，仔细一想，隐隐觉得不对劲，相较于前头这些策言，篇末那几句好似最普通……最无用？
创见如泉涌，落笔无雕琢。奉承朕却无所适从？
他一定只是累了。
官家唤来苏大总管，问道：“苏围，你来说说，此卷哪一句话最得你心？应许最佳？”苏围弯腰，装模作样品读了一遍，手指从篇末一路移到了卷中，指着“以举国之力生举国之财”一句，笑道：“老奴认财，觉着此句最妙。”
“庸俗！”
官家起身，负手踱步，仰首道：“最后这几句，心盼盛世之政通人和，难道不应更得你心吗？”
苏围低头又读一遍，仍是摇摇头，他道：“若要论夸赞之言，这第二份卷子里写的，难道不更华丽许多吗？”
乔时为卷子之下，露出第二卷的一句——“圣德百世若日月，嘉绩千秋格乾坤”。
官家走过来，读后撇撇嘴，不甚满意，说道：“朴实无华的赞誉最真挚，奉承媚上的赞誉不值钱。”
又言：“乔时为之赞誉，乃是立于高见之后，所以……甚得朕心。”
“官家教训得即是，老奴知错。”
若论奉承，还属苏围最是得心应手。
注意到官家开始翻阅六部报上来的名次，苏围探了探茶壶，道：“呦，茶凉了，老奴给官家换一壶热茶。”于是关上窗门，拎着茶壶退下了。
官家最先看了吏部的意见。
与方才读卷时不同，官家似是换了个人，书生面目也能显出厉色。
他讥笑一声，自言道：“朕的吏部快成王家的吏部了，王相啊王相，三槐堂的包袱太重了。”
不管如何，王春生有伴读之功，也确有才识，官家允了“二甲第一名”。
随后将吏部的意见弃于一旁， 拿起户部的意见。
卜云天填写的名次很合官家的心意，官家看中的士子，皆列入了一甲。
可愈是如此，官家愈是沉思。
他叹了一声，自言道：“户部尚书之位，继续缓缓罢。”
看到礼部将名不见经传的两个寒门子列为状元、榜眼，官家没有翻阅此二人的卷子，而是直接将其二人列为一甲之末，第十一和第十二名。
至于刑部和工部的意见，有一共通点，他们皆将乔时为、王春生之卷列于二甲之末。
显然，他们知晓此二人年纪尚小，未满十七。
直到拿起兵部给出的意见，官家才略展笑颜。
户部、兵部共举乔时为状元，六中有二，足矣，官家在榜首处填上了乔时为的名字。
至于第二至第十，便等廷上读卷时，听他们吵完再定罢。
正巧此时，苏围换茶归来，官家命道：“传兵部尚书裴明彦。”
要传裴毒舌，苏围如往常般，习惯问道：“官家可要先喝碗甜羹顺顺气？”就怕见了裴明彦，一会又该吃不下饭了。
“这回不必。”
……
裴明彦神色严正，一进御书阁便问道：“官家，西北又有急报？”
“除了西北急报，朕就不能寻裴爱卿到此闲叙几句？”
“臣受宠若惊。”
官家试探问道：“朕记得，你曾说过，你更愿举荐世家子弟，因为你晓得他们生性如何，心里有底。”裴明彦注意到御案上的一堆卷子，当即明了，一口咬定：“臣没说过。”
“你说过。”
“臣年纪大，忘性大。”
官家有些后悔没喝那碗甜羹。
“朕若是没猜错，他们应有别的叮嘱。”官家意有所指，又问，“你为何改了主意，愿意力荐乔时为为状元？”
愈是藏，愈是显，遂裴明彦敞亮道：“若无乔时为，臣当力荐世家子，若有乔时为，便只能是乔时为。”
“为何？”
“臣欲收复燕云十六州。”
春雨已尽，阴云散开，宫殿见明日，御书阁内陡然变得明亮。
裴明彦继续道：“欲取燕云之地，须俯视河山，通晓兵家之事；欲行兵马之策，须粮草先行，熟稔财政之道。若说省试时，臣乃是因其‘见多识广有兵法之才’而偏爱几分，那么这一回，臣只是秉公办事而已。”
“省试时，臣曾试汉初三杰孰优赋，自以为当属韩信、张良。如今再想，兵不能断粮，可见亦不能少了萧何，此三者不分伯仲，皆为大业所需……天底下，既通兵法，又通财政者，能有几个？而此子正是其一，颇有萧何、韩信之兼才。”
许是怕说得太满，裴明彦补了一句：“即便算不上‘通’、‘熟’，只是显现几分天赋，也值得授以状元功名。人才不常有，而状元，三年前有，三年之后还会再有，臣不知官家要的是人才，还是状元？”
此时的裴明彦并不清楚皇帝的心意，他以为，官家会把六部尚书都叫过来问一遍，所以他力求把理由说得充分，免得被其他尚书压下去。他道：“臣突然想起来，臣确实曾说过‘熟悉世家子弟之学问、习性’。”
“如何？”官家问。
“不比乔时为。”他率直言道，“故吏部、工部之举荐不实。”
官家颔首，难得关怀裴明彦一回，温声问道：“裴爱卿不怕被长辈责骂？”
“臣连官家的责骂都不怕。”
官家眉头一皱，顿时觉得多此一举了，不过他心里仍是暗喜，他看出了裴明彦求才之心切，遂下套道：“裴爱卿所言句句在理，可惜理难胜法，只怕会有人攻讦乔时为年岁尚小、不堪此名。”
裴明彦当即作揖领命：“明日读卷，官家只管交由微臣来辩。”
“善，朕慎思。”
正事谈完，裴明彦欲告退。
官家一低头，看到乔时为的卷子，一时心痒，唤道：“裴爱卿，且慢。”
“官家何事？”
“裴爱卿以为，乔时为之策问文章，哪一处为最佳？”为了避免尴尬，官家说得更直白一些，“裴爱卿觉得最后这几句如何？”
裴明彦毕竟不是苏围，当即欲直言道“官家，那只是例行公事的赞誉”，幸好话到嘴边时，察觉到官家目光里的急切。
他当即改言道：“明君扬声名于后世，能君齐功德于往古，篇末这几句，可见此子辅君成大业之诚心，使文章立意更上一层。”
君臣二人皆得偿所愿，欢愉分别。
以至于，裴明彦走后，官家还向苏围夸赞了几句：“没想到裴尚书虽言语粗鄙，却是个极有品味之人，甚好，甚好。”