南老太太不知李三嫂这时候问红曲草何意，她大声道：“我们家蜜饯从来不用什么红曲草，若是红曲草中毒，肯定跟我们家的蜜饯果子没有关系。”
李三嫂无视南老太太，只是盯着南栋，问，“南掌柜，你的蜜饯里有没有放红曲草？”
明明这几日已经热了起来，但那阳光照在身上，却没有让南栋感到一点温暖，反而带着薄薄的寒意。
他抻着袖口抹了一把额头的冷汗，略有些含糊道：“没，没有。”
“南掌柜真的确定没有？”李三嫂望着他继续发问。
南老太太不悦道：“三嫂这是何意，栋儿说没有就是没有，难道没有非要说成有你才满意？”
李三郎着急道：“你跟他们说这些做什么？他们就算是用了也不会承认。”
李三嫂板着脸不理他。
先前那一巴掌和一脚，已经将她们之间情分打去了大半，若不是因为儿子，她一定要和离。
她一概不理会南老太太和李三郎，只是看着南栋道：“南掌柜，你的蜜饯里放了红曲草，就算你不承认，但剩下的蜜饯果脯便可证明。”
南栋冷汗涔涔而下。
李三嫂说的没错，他可以不承认，但剩下的蜜饯果子却由不得他不承认。
但，红曲草怎么可能有毒？
那只是最寻常的一味药草，他将目光投向南书燕。
南书燕感受到南栋怀疑又锐利的目光，干脆迎着他的目光坦然看去。女孩目光清澈如泉，干净透明，南栋怔了怔，又低下头。
他敢确定，燕娘拿过去的就是再普通不过的红曲草，绝不可能有其他什么东西。
南老太太终于察觉到有什么不同，她的视线从李三嫂身上移到南栋身上，声音便没有了刚才的高亢，“栋儿，你怎么了？”
南栋脸色越发难看，他身子晃了晃，脑子里只是反反复复想着一句话，红曲草怎么会中毒呢？
“南掌柜，如今这中毒的二十多人还躺在我家院子里等着医治，你看看是将她们送去医馆还是将大夫请过来？”李三嫂见他不说话，又追问道。
若是承认了蜜饯有毒，今后，南记果子铺在云县便再也开不下去了。南栋无法想象，没有了铺子，自己还能做什么？
他下定决心般，抬起头来，微颤着声音道：“蜜饯用了红曲草又如何？谁规定蜜饯里面不能用红曲草？”
众人一片哗然。
果然是用了红曲草。
南栋尽量掩饰着自己的心虚，振声道：“那红曲草只是最寻常的草药，又不是砒霜，怎么可能中毒？”南栋说出第一句，后面的话便顺畅多了。
在云县，谁不知道红曲草可以消饱胀，一些贫苦人家平日受寒伤了脾胃，都是用红曲草熬了药汁喝下。
红曲草有毒，还真的不曾听说。
李三嫂也不着急，慢慢道：“南掌柜既然承认蜜饯里用了红曲草就是了，其他的也就不是我能证明的了。”
南栋又有了几分底气，大声道：“我是用了红曲草，但谁能证明它有毒？请问在场众人，又有谁没有用过红曲草？又可曾有人中毒？”
众人一听，南栋说得也在理。红曲草大家都用，确实也没听说有人中毒。
“南掌柜，红曲草确实有毒。”院子里面走出一个白袍男子，他身姿挺拔，面容清俊，宽袍大袖穿在身上越发显得儒雅出尘，正是聚仁堂的沈含山。
“南掌柜，我能证明这次中毒的毒物便是红曲草。”沈含山一脸真诚，“从中毒者的症状来看，无一例外都是上吐下泻加上发热，在此之前，她们都吃过南记果子铺蜜饯。”
南栋嘴角抽了抽，“小沈大夫，红曲草只是一味寻常草药，许多寻常人家也都会使用，如何会有毒，你莫不是诓我吧？”
“寻常人家用红曲草，都是经过熬制成汁服用，或者购买药店里炮制过的食用。”沈含山不动声色扫了南书燕一眼，女孩站在人群后，睁着一双清澈的眼，听得十分认真。
沈含山收回视线，继续道：“红曲草经过炮制或者蒸煮服用，里面的毒素便可消除，再食用便无事。可若是没有经过炮制新鲜的红曲草榨出汁液直接服用，便可引起中毒。”
南栋已经明白了几分。
他为了赶时间，直接用石臼将红曲草捣碎取汁，那样取出来的汁颜色鲜艳，很容易染色。
但，他怎么也没想到会有毒。
“南掌柜，请问你在蜜饯制作过程中，是不是添加了新鲜的红曲草汁液。”沈含山继续温和地问。
南栋面色大变，僵着舌头说不出话来。
南老太太焦急的望着他，“栋儿，你果真如沈大夫所说，在蜜饯里添加了红曲草新鲜汁液？”
南栋只觉得自己耳边似有千万只蜜蜂飞舞，嗡嗡一片。他努力张了张嘴，望着南老太太却什么也话也说不出来。
南老太太脸色也是一片惨淡，二十多人中毒，自家怎么赔得起啊！
沈含山看南栋的神情，便住了口。
他有意无意又朝南书燕站着的地方看了几眼，只见女子纤细的身子笔挺的站在人群中，一脸淡然，仿佛只是一个普通的旁观者，这一切均与她无干。
在场众人再也忍不住，特别是那些家里有人中毒的人，开始义愤填膺声讨起南栋，“南大，如今证据确凿，你还要怎样抵赖？”
“是啊，我母亲若是有个好歹，我跟你没完。”
“就是，就是，干脆将人抬到他家去养着。”
“挣这黑心钱，只让他出点汤药银子是太便宜他了，要我说，这人遭了这么大的罪，也不知道能不能复原，怎么着还要买些补药补着。”
南老太太听得眼前发黑，只差没有当场晕过去。
李三郎得了理，嗓门也大了起来，“南大，你看眼下这样的情况，是不是先拿出些汤药银子来，若不然众人只有去你家里将养着了。”
南栋听得直翻白眼，恨不得直接晕死过去了事。
可是，众人却丝毫不放过他，所有指责辱骂连带着撕扯潮水般将他淹没。
沈含山见众人如此，生怕生出更大的事端，便站在廊前让大家安静。
“新鲜红曲草有毒，南掌柜也并不知情，出了这样的事非是他有意为之，只能算是无心之过。”沈含山道：“况且，这次大家情况并不严重，毒性三五日便可解除，无需过于担心。”
“毒可解，但我家的喜宴被搅成这样，难道就这样算了不成？”李三郎道：“南大，你今天无论如何要给个说法。再说，这些中毒的都是我家的亲戚，她们为了我家喜宴而来，眼下喜宴没吃上，还遭了这样的罪，岂可是解了毒就可以罢休的。”
李三嫂被人扶着垂首坐在旁边，也不吭声。
虽说和南家几十年的近邻，但这场祸事也真的太伤人了。她起早贪黑忙忙碌碌了几个月，如今反倒成了笑话，还被自己丈夫责怪，怎能说算就算。
“那你想怎样？”南老太太问，“沈大夫已经说了，大家情况并不严重，毒性三五日可解，难不成你还咬着不放不成？”
“我就是咬着不放了你想怎样？”李三郎是个蛮横的，现在又觉得自己有理，气焰越发嚣张，“大不了，我什么也不做，日日去你家果子铺坐在，看今后可有人敢再去你家果子铺买果子。”
南老太太气个倒仰。生意人，最怕的就是这一出，但现在自己没理，也只能做低服软先将事态控制下来。
李三郎不讲理，那就跟李三嫂讲。
她转身陪着小心腆着脸冲李三嫂道：“李三嫂，你看这事怎么办？”
李三嫂抬起头来，她眼里含着泪，脸上半边脸肿得老高，语气倒还平静，“婶子，我这喜宴花了三百两银子，加上二十多个客人的汤药银子，你就出五百两罢。”
“五百两?”南老太太倒抽了口冷气。