芷萱见此情形，对丁鹏说道：“这样下去不行，我们可能顶不住那海的进攻。我看还是我来拖住那海，你回去调兵。”
丁鹏眉头紧锁，“调兵？去哪儿调兵呢？”
芷萱凝眉思忖片刻，“那海来势汹汹，看样子楚州也不一定能守住，这样，你拿着兵符直接去临昌报信。”
“芷萱，还是我来引开那海的追兵，你回去调援兵。”丁鹏实在是怕芷萱出现闪失，那样他就对不起阳晨哥了。
“我一个女孩，去京城调兵不妥。”丰国虽没有明文规定女子不能出将入相，但建国至今却没有出现一个例外。芷萱怕自己这样冒失地出现在朝廷会招来非议，还可能会带来不必要的麻烦。
这个时候，叶阳晨建军还未成熟，日后他征战四方，自然会为巾帼女将向朝廷请功。从此丰国历史上出现了四位女将军，与男子同获殊荣。
芷萱这么一说，丁鹏当然明白她的顾虑，无奈之下，但也只好答应芷萱。他到了临昌后，把前线战况告知朝廷，献帝让自己的五弟项天带兵跟着丁鹏去支援。
临昌那一战，项天也是在满朝上下露了回脸。这回楚州有难，献帝也懒得排兵布将，他图省事，直接就派了项天去。这种填坑的事，项天也不愿计较，这些年他一想到祖宗的江山到他这一代已风雨飘摇就痛心疾首，大厦将倾他无回天之力，只能尽绵薄之力用碎瓦补天，熬一天是一天罢了。
丁鹏离开楚州后，那海就步步紧逼，最终将叶芷萱逼到霁月湖边。双方鏖战，敌军乱箭之下，叶芷萱中剑。
叶芷萱忍着巨痛，幸好跳上湖边一艘小破船，用力撑着船桨向湖心划去。见追兵远远地看不太清了，叶芷萱才松了口气，她终于撑不住了，一头栽倒在船中晕了过去。那只小船不知在湖中漂了多久，在翌日傍晚悠悠荡荡地漂到了霁月湖中的湖心潭岛。
霁月湖水域面积300平方公里，湖的中央是一座约30平方公里的岛。岛名为湖心潭，岛上住着天下第一大帮云鹤帮。只是云鹤帮很少在江湖走动，帮中的人几乎世世代代都在湖心潭岛上过着半隐居的生活，所以云鹤帮虽在江湖上名声显赫，但鲜有人知道他们的踪迹，更对这个帮的一切事务知之甚少。
云鹤帮的帮主凌牧云是个霁月清风、丰神如玉的赤胆男儿，平日里经常杀富济贫，如遇上走霁月湖水路的贪官，他直接把财物扣下。时间一长，霁月湖难免遭官员嫉恨，好事的达官显宦便奏明皇上，说霁月湖一带有水匪，皇上被煽动便派水兵前来剿匪。那一次十几艘战船，还没行至湖心潭岛便都沉了，两千水兵也全军覆没。而后，皇上又几次派兵来剿，但也都无功而返。
日子一久，皇上也灰了心，又想着水匪除了劫船夺财也没有大肆兴乱，便再也懒得“针锋相对”了。只是自那以后，官船鲜有再从霁月湖水域走。那些不信邪的官船几次到了霁月湖的地界，莫名就失踪了。而后霁月湖渐渐成了丰朝的国中之国，官兵无人问津、无人敢来，这样一来，霁月湖可就真的成了世外桃源，住在这里的云鹤帮的人们过着逍遥自在的生活。
这一天，夕阳西下，余晖影落，帮主凌牧云像往天一样，正在湖边钓鱼。落日垂钓是他在孩提时便养成的习惯，长大后，他发现钓鱼可以静心养性，也可以忘记一切烦忧，他就更喜欢钓鱼。凌牧云平生向往的就是“碧水闲垂钓何须唱晚归”的诗意生活，他可以永远都不离开霁月湖，直至终老。
忽然，凌牧云见一艘小破船慢慢朝岸边靠了过来，隐隐约约地他见船上还躺着一个人。凌牧云有些警觉，他猜船上的人是朝廷派来的探子。不过凌牧云也不慌乱，别说船上就一个人，就是来一群，他也能让贼人有去无回。
待木船靠岸，借着晚霞流光，凌牧云看清了叶芷萱的脸，她虽受了伤，但容颜依旧淡雅脱俗，气度清华，令凌牧云心中一荡。
凝视片刻，凌牧云觉得这张脸有些熟悉，他心中一颤，不由得想起两年前，自己去洪州郡看望病重的老朋友时，途中遇到的那个潇洒飘逸的清秀“男子”。
洪州郡李府的少公子李冲与凌牧云是挚交，只可惜李冲体弱多病，年纪轻轻便卧床不起，将不久于人世，这才捎书信，让凌牧云来洪州见最后一面。
李冲弥留之际，除了想在临终前见见旧友，他心中还有一件放不下的心事，那就是李家有一把祖传的宝石弓。此弓名为灵云弓，弓身乃玄铁打造，传说是西汉飞将军李广用过的。可遗憾的是，李冲膝下无子，无法将此信物传给子女，如果祖传宝弓没有一个放心的归宿，他死不瞑目。
思量许久，躺在病榻上的李冲便想将这把弓转赠凌牧云。一是全了他们兄弟之间的情谊。二是李冲深知凌牧云好弓箭，有百步穿杨之能。所谓宝剑赠烈士，如此之下，把祖宗留下的宝物赠予好友也不算辱没。三是凌牧云是爱弓之人，自然会好好爱护它，李冲也就安心了。
自从李冲患重病的消息在江湖上不胫而走，很多贼人便惦记上了李宅的这把弓，甚至已经有几个强盗偷偷潜入府中，只是藏弓的地点隐蔽，才没有让贼人得逞。
李冲把弓拿给凌牧云时，凌牧云再三推脱，可李冲坚持良弓配英豪。凌牧云却之不恭，无奈之下，他只好勉强答应下来。
不多时日，李冲去世了。料理完李冲的后事后，凌牧云便踏上了回家的路。在洪州郡的城郊外，凌牧云与叶芷萱相遇相识了。
当时，叶芷萱正要去海棠谷找闺蜜温映雪玩，路上走累了，就坐在小山坡上的阴凉处休息。这时，凌牧云缓缓从山坡下的树林里走出来。他一身浅蓝锦袍，头戴白玉冠，身上背着一把弓，手持云海蛇矛，那朗月清风、温润如玉的翩翩气度还是令芷萱心中微漾。
见到凌牧云的绝俗容颜，芷萱不由心里暗想：“这是哪里的公子？竟有如此气质风度？”
正想着，她听见不远处有急促的马蹄声传来。为首的头目面目狰狞，横眉竖眼，冲着凌牧云喊道：“小子，你身上背的可是灵云弓？”
出于大事化小的原则，凌牧云本不想承认，可对方肯定是有备而来，他也知道瞒不住，于是坦率道：“是的！”
贼头目狡黠一笑，“把弓留下，放你一条生路。”
凌牧云面色平静，“不把弓带回去，恐怕家里人不答应，恕难从命。”
头目眉毛皱起，“小子，你要是不识抬举，那就不要怪我不客气了。”
听着他们的对话，山坡上的叶芷萱心里一惊，她早就听人说过洪州郡有把世上罕见的镶嵌宝石的灵云弓。叶芷萱灵机一动，想着如果能获此宝物，送与哥哥叶阳晨作生辰贺礼也是极好的。
叶芷萱正打着自己的小算盘，见三十多人同时围住了凌牧云，每个人都面目狰狞、眼神阴鸷，霎时他们个个刀剑出鞘。看得出来，这些人的身手在江湖中也是偏上的水平，芷萱不知这个风流俊逸的男子能不能是那些人的对手，心中微微捏了一把冷汗。
凌牧云不见任何慌张，他挥舞起云海蛇矛，左击右踢，将强盗一个个打落马下。凌牧云动作敏捷，身轻如燕，一会儿直窜云霄，一会儿俯冲飞旋。
武林高手芷萱是见得多了，但身法如此利索，招式又如此华美的高手还是不多见，看得叶芷萱心中一震。
可凌牧云下手并不狠厉，强盗虽全部躺下，但伤的并不重。领教了凌牧云的身手，这些强盗也便落荒而逃。一番打斗，凌牧云依旧一尘不染，这不禁令芷萱对他的印象也是颇佳。
叶芷萱走下山坡，想跟凌牧云聊聊那把弓的事，她实在是想得到那把弓。
叶芷萱依旧是男儿装扮，身穿浅蓝束腰修身长袍，腰间系着嵌蓝宝石的同色腰带，手中轻摇一把山水折扇，她走过去，拦在了凌牧云面前，语气不见一丝随和，“能聊聊吗？”
凌牧云惊艳于面前这个“男子”的潇洒飘逸，以及英气中的几分豪情。凌牧云语气温和，“公子要聊什么？”
叶芷萱淡定自若，“可否将你的弓赠予我？交换的条件由你定。”
“公子这是在说笑了。”凌牧云觉得面前之人想法如此怪异，萍水相逢就找人要东西，还一副势在必得的样子，真是可笑又可气。
“我并未在说笑，我是真喜欢你这把弓。”芷萱与叶阳晨和叶清扬一样，性格里张扬强势，而且她出身武林豪门，哥哥父亲又都是响彻江湖的大人物，她确实有骄傲的资本。
凌牧云听到叶芷萱那样说话，心里多有不快，心想：“这又是什么逻辑，你喜欢我就要给你。”他虽然心里这样想，说话依旧保持着风度，“对不起，这是朋友的信物，千金不换。”
“你会射箭吗？就敢背着它？”
“略知一二。”
“你这把弓是世上难得的宝物，你如果只是懂些皮毛的话，持有这把弓未免暴殄天物，也许我比你更适合做它的主人。”
凌牧云差点被气笑了，这还真是强盗逻辑，如果自己的东西有更适合的人，自己就不配拥有？就要转送别人？但是凌牧云对眼前这个淡雅脱俗的“男子”，却怎么也讨厌不起来。他反问道：“我虽只是懂些皮毛，可我怎么知道您比我更适合做这把弓的主人呢？也许你也只懂得皮毛。”
叶芷萱一摇折扇，“那好，我们比试一下！你要是输了就把弓给我。”
凌牧云正色道：“我刚刚已经说了，这是朋友的遗物，我是不会用它与你打赌的。”
“鼠辈无能，这点胆量都没有。”<
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p>见眼前的人如此狂悖，凌牧云也被激起几丝怒气，“怎么比试？比射箭？”他自认如果比射箭他当世无双，即使是比武，天下能是他敌手的也不多。
叶芷萱虽然不至于不会射箭，但是箭法并不高超。何况如果在这里比赛的话，势必就会用凌牧云身后的那把弓。而叶芷萱看了看那把弓，对于女孩子来说太大又太重了，用起来不趁手。于是说道：“咱们俩比准头，我们可以用任何东西，哪怕石子也可以，打下远处的最细的一束柳枝。”
芷萱飞暗器的本事可是受过高人指点，说是独步天下也不为过。
顺着叶芷萱指的方向，凌牧云见远处有棵垂杨柳，柳枝倒垂着。凌牧云身上只有那把弓，如果想打落柳枝，只能用箭。可是他自己也心知肚明，用箭射落柳枝，他是做不到的。不是箭法的问题，而是箭头太粗，柳枝柔软。对于他来说，射中容易，射落太难。
但是凌牧云转念一想：“既然开口问了怎么比试，现在却又怂了说不比，好像也不是英雄男儿所为。”何况凌牧云也是个不喜服输的性子，他还是想比比看。而且凌牧云也很好奇面前的这个“男子”是否真有打落柳枝的本事，他是懂武的，要想打落柳枝，必须出手极快才行。
凌牧云身上没有带飞镖之类的东西，即使捡个石子他也没那个准头。凌牧云是有机会学习撇飞镖暗器这类的武功的，只是他不喜欢，还有他总觉得掷暗器不够光明磊落，所以自小便没学这类功夫。
凌牧云抽出一支箭，将箭搭在弦上，他微微侧身，眼睛单闭，缓缓拉开了弓。仅仅从凌牧云拉弓的姿势，以及拉弓时毫不费力的样子，叶芷萱便推测出凌牧云箭法超群，不禁惊讶中带了一丝钦佩。
随着凌牧云右手松开，箭随之飞出，转瞬之间，远处柳枝被射中。只是柳枝弯折后却藕断丝连，却没有被射落。凌牧云有点失望，但这个结果他也早就预料到了，只是不死心还想一试。
凌牧云转头看向叶芷萱，心里正在猜测对方会用什么击落柳枝。叶芷萱把折扇别在腰间，然后晃动着右臂，飞镖被攥在手里。凌牧云还没有看清楚，叶芷萱迅速一抖手，一枚三角飞镖射了出去，随即柳枝掉落。
凌牧云叹服，但好奇道：“你是用什么把柳枝打落的？”
“当然是暗器，我的燕翎羽。”凡是暗器，芷萱都能使的得心应手，而且她很喜欢研究这些，这个燕翎羽的暗器就是芷萱按照自己的喜好和手形做的，她使得非常顺手。
“我能看看吗？”牧云追问着。
“这个不行。”
凌牧云毫不退让，“那你就拿不走我的弓了。”
正所谓君子不夺人所爱，以叶芷萱高傲的性格，是不屑硬抢这样的方式获得那把弓的。思忖片刻，她也只好把燕翎羽飞镖拿给凌牧云看。叶芷萱伸出手时，凌牧云瞬间被她的纤纤玉手吸引住了。
凌牧云在心里暗忖，“一个男的生得手如柔荑，肤如凝脂，真是怪哉！”
叶芷萱也注意到凌牧云的眼神，连忙把手缩了回来。
凌牧云自知失礼，眼神收了回来。他仔细看了看飞镖，“仁兄的飞镖，在下佩服。”
叶芷萱有些得意，“这回可以把弓给我了吧？”
凌牧云再三嘱咐道：“弓给你可以，只是还请公子好好保管，无论何时都不能弄坏了，谢谢。”此时凌牧云有点后悔自己刚才的鲁莽，真不该跟芷萱打什么赌。毕竟，这张弓算是李冲的临终托付，更是朋友的遗物，他怎么都不该把弓给了别人。他也不知自己刚才是怎么了，怎么就鬼迷心窍地答应同芷萱比试。尽管凌牧云不是很情愿，但愿赌服输，也只能把弓给了叶芷萱。好在凌牧云觉得芷萱看上去并非恶人，他也稍稍宽心了些。
“你放心，那是自然。”叶芷萱接过弓，转身欲走。
凌牧云突然叫道：“慢着。”
叶芷萱转过头，“还有事？”
凌牧云拱拳道：“在下凌牧云，敢问仁兄名讳？”
刚才凌牧云盯着自己的手看，让叶芷萱心里不太舒服，于是略带刻薄，“本姑…我叫什么，关你什么事？你是不是想知道我的名字，然后找机会再把这弓给要回去？”
堂堂的云鹤帮帮主从来都是一呼百应，还从来没有人用这种态度跟他说话。虽然叶芷萱说话不是很礼貌，不过看着叶芷萱那张俏脸，凌牧云怎么都没办法生起气来。何况江湖中人出于特殊原因不愿报出自己姓名，也是常有的，他也不能强求。
连个道别的话都没有，叶芷萱便离开了。
望着叶芷萱的背影，凌牧云喊道：“公子，何时能再见？”
“有缘自会再见。”说完，叶芷萱头也没回，便消失在凌牧云的视线了。