姚太太对庶出子女特别苛刻。
别看姚太太在外面总是慈眉善目很可亲，实则手段锋利。
姚云舒的母亲又胆小怯懦，无法替孩子出头，不像二姨太、五姨太那样伶俐。
故而，姚云舒没机会社交，也不关心时事，一门心思苦读，理想是考上公派留学生，将来出息了把她母亲和弟弟都接走。
她生得漂亮，看着挺聪明的，实则有点书呆子气，不够灵活。
宁策与她，有过很长时间的愉快相处。
不谈感情，但处处都是情。
后来姚文洛死了。
姚云舒这个书呆子，这时候才腾出一点心思，问了些城里的八卦，终于明白“宁州同”是谁了。
她又说，“我阿爸跟你家里不和，但跟我没关系，我又不算姚家的小姐。”
还说，“等我考上了公派留学生，我就走了。姚家的事，也跟我不相干。”
她一直这么想。
可命运不会让任何一个无辜的人逃过苦难。
沉迷于学识的人，就斩断她留学之路，叫她领悟到人世间的绝望。
宁策这段日子在耍个小心机，他想把姚云舒的公费留学生名额要下来，挪到明年。
这件事很不好办。
他一直在请教育局的人吃饭，让对方帮衬想办法。
教育局的总长告诉宁策，此事要特殊办理也容易，叫姚云舒的家长交一份申请书，再由督军签字。
总长说的“家长”，不是简单的家庭父亲，而是族长，有一族公章之流的人物。
小角色，写不了这个申请。
如果姚云舒出身乡野寒门，就需要她的宗族族长出面写这文书；当然，姚劭有这个威望，他自己就可以写。
“督军签字”，宁策觉得她妹妹可以办到；可“家长写文书”，把宁策难住了。
教育局的总长说，他会保留这件事到年前。一旦过了年，公派留学生要出发了，这件事再无回转余地。
现在的网开一面，总长自己也担了风险，故而宁策给了不少钱，也许诺欠总长一个人情。
宁策不会背叛妹妹，可他也真的很爱姚云舒。
他可以不和她结婚。
他想拼命把她的前途捞回来，让她有机会出去读书。
也许，她将来会嫁更好的人。她如果需要宁策帮忙，把她母亲和弟弟接出来，宁策同样会不遗余力。
宁策很清楚明白，他与姚云舒，绝无可能。
姚家不同意，妹妹也难做。
宁策与宁祯在江家的后花园，居然聊起了宁策讳莫如深的往事。
“三哥，顺其自然吧。”宁祯再次道。
她只能如此安抚他。
宁策：“我希望她好，祯儿。我很喜欢她。”
宁祯心口一酸。
“她和她母亲一样，是个比较软的人。自强，却没有对抗外界迫害的本事。”宁策又道。
宁祯：“她能考上公派留学生，在我心里，她就是很厉害的人。”
又道，“三哥，要不你学戏文里的，带着她私奔吧。”
宁策：！
宁祯是认真说的。
反正姚劭也不在乎这个女儿，把她当商品一样送来送去。姚云舒与母亲、弟弟在姚家生活艰难，她逃走算是脱离苦海。
而宁策，家里第三子，上下都不挨着，没人对他寄予厚望。
“胡闹。”宁策低声说。
“你救她出苦海，全成了你的心。”宁祯说。
宁策：“不妥！”
“你无非是觉得，会给家里惹祸。但安排妥当的话，叫姚劭抓不到证据，他也没办法对外说是你拐走了他家的人。”宁祯道。
“姚劭会跟咱家不死不休的。”宁策说。
宁祯：“姚文洛和姚安驰死了，姚劭早已把过错算在我头上。哪怕你跪地求饶，他也会跟我们死缠到底。”
宁策：“……”
“结果都一样。”宁祯又说，“你要是拐走了姚云舒，还能减少我的压力。姚家和我婆母拼了命把她塞给督军做妾。”
宁策怔了怔。
他魂不守舍：“再说吧。”
兄妹俩坐了片刻，有人端了桔子水给他们。
是戴云兮，宁祯的妯娌。
“大嫂，口渴了吧？我特意拿给你的。”戴云兮甜甜笑着，又看向宁策，“这位是舅老爷？”
“是我三哥。”宁祯道，“多谢弟妹。”
“你到了江家，就是到了我娘家，我理应照顾你的。”戴云兮笑着说。
戴云兮的事，已经传开了。
没有照她的设想，把宁祯做踏脚石，故而戴云兮身份揭秘的时候，也没有戏剧化的轰动。
提到“养女”，大家反而猜疑这个人的真实身份。
江家的“女儿”，个个神秘，能引发乱七八糟的猜想，有些并不是江家预料的正面猜测。
戴云兮笑着寒暄几句，这才离开。
宁策问宁祯：“这个妯娌好相处吗？”
“我可以先对别人抱以善意，只需要这个人同样有善心。可惜，我这个妯娌从一开始就把我当踏脚石。”宁祯道。
宁祯心疼看了眼她：“你需要帮忙，就跟家里说。我们兄弟不是吃闲饭的，什么也别怕。”
“知道。”宁祯道。
宁祯并不十分担忧。
嫁到盛家一年多，她真的历练出来了。
她经过了很多事，知道自己的能力，对未知不再彷徨恐惧。
下午听戏、闲聊，宁祯还听到有人说：“听说有人给江小姐准备了一份大礼。”
“什么大礼？”
“江太太说入了夜，请大家欣赏，特别漂亮。”
“谁送的？会不会是督军？”
“极有可能，看江太太那炫耀的模样。”
宁祯也听说了。
大礼是不是盛长裕送的，她不知道。
转眼到了傍晚，天际晚霞逐渐隐没，夜幕一寸寸笼罩了庭院，远处还有残余的日光，后花园一片晦暗。
这是要黑未黑的时候，庭院陆陆续续亮灯。
江家终于解开了神秘面纱，对宾客们说：“后花园造了个花架，放一万只萤火虫。”
宾客们惊呆了。
九月初的萤火虫，已经比较难寻觅了。
送这个礼物的人，果然很用心。
众人都去看，宁祯也去了。
萤火虫果然绚丽，被放出来后，萦绕着花架，绚烂持久，似繁星一朵朵落在了江家的庭院。
宁祯看得入神。
突然有人高声：“谁、谁在那里？”