兄弟五人畅谈许久，最后告别大哥，坐马车回到了侯府。
临离开时，杨纨枫带回了萧怀琳的一封拜帖。
当这封拜帖被放置到祝贤盛的面前时，后者才渐渐从书卷中抬起头来。
“这是大哥给您的拜帖，说是明日回来府上拜会。”
西征此行，祝贤盛为总军师，统筹全局，如今新帝登基，想来授官封爵是必不可少的。
杨纨枫不禁想到，如果曾祖也能步入仕途，即便做不成丞相，也算是能全了一半的心愿了。
不过自然，他依旧会努力往上爬，等有一日能做到丞相，给曾祖和母亲增光。
祝贤盛缓缓打开那封拜帖，心里想的却是另一件事。
他那宝贝孙女，和萧怀琳那个混小子之间的事。
他已经是半截身子快入土的人了，什么功勋荣誉，早就不重要了。
但是他就算拼了这条老命，也必然要护他的孙女到底。
祝贤盛盯着手里的拜帖良久，直到杨纨枫喊了他一声，才将将回过神。
他最后把那封拜帖往桌上一扔，没好气道：“下去吧。”
杨纨枫见拜帖没有扔回到自己身上，便知曾祖是收下了，笑着道：“那曾孙就告退了。”
等出了祝贤盛的院子，杨纨枫又去碧月轩告知母亲，苏若琳知晓了萧怀琳那小子明日会来，连忙开始张罗招待。
“怀琳明日何时来？若是午时来，是不是要留下用膳？”
杨纨枫含笑着点头：“对，大哥午前来，是想着和曾祖说完话顺便再吃个饭。”
“那可好。”苏若琳的脸上同样展露出了一个笑容，“绿俏，你去让小厨房准备个鸳鸯锅，再多调些麻油，吩咐后厨那边把虾滑提前弄好，那小子爱吃麻油和虾滑。”
昨日她回来时，正好府里种的辣椒结果了，她原本是打算今夜晚膳吃麻辣烫的，只是若那小子要来，那就等到明日再说吧。
她这般想着，又吩咐红烛：“明日再让下人多摘些番茄，午前的时候往老爷子院子送两盘，午膳再弄个番茄锅。”
一半麻辣锅，一半番茄锅，这番茄锅也是她后来琢磨出来的，不知道那小子会不会喜欢。
若不是鸳鸯锅只有两半，她还想再弄个菌汤锅的，让那小子把每种锅底都尝尝。
杨纨枫看着母亲因为大哥的到来逐渐兴奋，在那忙进忙出的，出声道：“那儿子就先告退了。”
苏若琳连忙唤住他，笑得明媚：“等明日你和纨岚也来一块用午膳吧，咱们娘四个也很久没有一起用膳了。”
昔年怀琳还是婉枝的时候，纨枫和纨岚还对侯府有些怕生，三个孩子都相当依赖她，一起到她的院里用膳是常有的事。
一转眼，三个孩子都这般大了，建功立业，救世治国，曾经三个孩子围在她身边听故事，仿佛还是昨日的事情。
真令人怀念啊。
杨纨枫闻言点了点头，含笑道：“好。”
·
到了翌日午前的时候，萧怀琳的马车果然在安定侯府的大门前停下，随后，一个身着墨蓝色衣袍，带着银色穷奇面具的少年郎缓缓走下马车。
少年郎身形高挑，腰背挺拔，即便被一副面具遮住了半张脸，仍难掩其俊俏的面容。
他抬头望向那横在赤红色大门上的牌匾，苍劲有力的“安定侯府”四个大字在乌金色的牌匾上显得格外夺目。
萧怀琳轻轻地笑了。
护卫在侧的侍卫想要上前去敲门，却被萧怀琳摆手拦了下来。
随后，萧怀琳亲自来到大门前，敲响了那赤红色的大门。
安定侯府的管事一早便在门内等候着，此时听到敲门声，连忙打开门迎了出来。
“小的见过王爷，王爷里边请！”
管事领着萧怀琳一路到了祝贤盛的院子，望着院子里熟悉的花草树木，青葱碧绿，萧怀琳那双秀丽的凤目中不禁闪过一丝怀念的神色。
老爷子的院子还是一如既往的生机盎然。
他抬腿步入屋内，祝贤盛已经在外间等候多时了。
自打杨纨岚出去经商，而杨纨玦和杨纨枫皆科举入仕以后，原本屋子里摆放着的那些桌椅便都被收了起来，屋内也空旷了许多。
只是杨纨岚从前上课画的那些涂鸦，那小子总是在纸上画完就随手往墙上柜子上一贴，如今那些纸却都还存在着，一张都没有被撕掉。
萧怀琳缓步来到祝贤盛身前，俯身行了一个晚辈礼：“见过曾祖。”
闻言，祝贤盛这才从书卷里抬起头来，看向面前谦逊行礼的少年郎，并未多言：“坐。”
萧怀琳在他对面坐下，身前已然放了一杯茶，还冒着热气，显然是刚沏好不久的。
他拿起茶杯抿了一口，是上好的龙井。
两人相对无言。
祝贤盛见他欲言又止的模样，冷笑一声，先开口问道：“明日便是登记大典了，王爷不去为登基做准备，来找我这老家伙做什么？”
萧怀琳的眼中闪过恭顺的神色：“明日登基大典过后授爵封官，虽然曾祖身体不便，但还是劳烦曾祖也到场。”
这话中的意思很明显了——授爵封官，也有祝贤盛的一份。
然而祝贤盛却摆了摆手："不必了。"
“我老了，不在乎那些名利权势了。”他说着悠悠地喝了口茶，“我来京城的时候，就是为了给纨枫和纨岚授业，如今他俩都有出息了，等再过几日，我就带着我孙女回柳州养老。”
萧怀琳驀地瞪大双眼：“母亲要跟着您回柳州？！”
安定侯府和苏家可能答应？
“你不信啊。”祝贤盛冷哼一声，“那你去问小妮子，问她我说的是不是真的。”
萧怀琳低下头沉默了。
母亲，母亲想要跟着曾祖回柳州吗？
为什么？
为什么......
母亲是，是想要躲着他吗......
他的若琳，到最后，到最后还是不愿意接受她......
祝贤盛眼见着萧怀琳原本挣扎的眼中闪过剧痛，而后变得越来越暗淡，越来越痛苦，终是叹了口气：“你日后还要广开选秀，册后封妃，为皇家开枝散叶。”
孙女和这小子的事，祝贤盛思量过许久，最后能想到的原因大抵也就是，这小子从小遭逢苦难，自家孙女可能是唯一愿意对他好的人，所以这小子就恋慕上了自己的继母。
实在不必。
等他继承了皇位就会发现，日后，身边的人全是愿意对他好的人。
不拘于趋炎附势、巴结奉承，亦或真心实意，对他好的人会络绎不绝。
而萧怀琳听到此言，眼中的痛苦在顷刻间消散了。
他缓缓站起身，撩开衣袍的下摆，在祝贤盛的面前跪了下来。
明明是在跪着，可是少年郎的身上却带着一种一往无前的气势，他抬头看向眼前的老人，一字一顿道：“萧楚宗室萧怀琳，欲迎娶苏家长女苏若琳为妻，望长辈恩准。”
他对面的祝贤盛手一抖，手中的茶杯也顷刻间掉落到了地上。
顿时，清脆的声音响起，瓷器的碎片飞溅，擦过萧怀琳的手掌，留下了一道鲜红的血痕。
可是他却像感受不到疼痛一般，身形跪得笔直，神色充满了坚定。
而跟随着瓷器的摔碎声一同响起的，是祝贤盛的吼声：“她是你的母亲！！！”
彼时在安定侯府的后厨，一个下人正端了两盘番茄白糖出来，哼着小调往前院走去。
路遇洒扫的丫鬟，笑着问他：“你这是要去哪啊？”
下人出了个口哨，神情愉悦：“夫人一早吩咐好了，今日有贵客来，要送两盘番茄到老爷子院子里，招待贵客！”
“哦~”丫鬟了然地点了点头，“那你快去吧，晚了可就不好了。”
“可不是吗！”下
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人说着便小跑了起来，乐呵呵地跑远了。
等进了老爷子的院子，他轻轻地敲了敲屋子的门，生怕打扰到老爷子和贵客的要事。
可是过了许久，也没听见屋里有任何动静。
这次下人敲门的力度稍大了一些。
屋里终于传来到了老爷子的声音，语气中夹带着一丝不易察觉的愠怒：“何事？”
下人连忙恭敬道：“夫人派小的送两盘番茄过来，给您和贵客享用。”
“用不着！”屋内的声音吼道，“滚出去！”
闻言，下人一愣，老爷子可从来没有发过这么大的火！
可他也深知不该在此时触主子的眉头，他连忙冷汗涟涟地告退了。
而在屋内，祝贤盛已经拄着拐站了起来，他低头看着跪在地上的少年郎，目光冰冷：“你到底是怎么敢的？”
萧怀琳的眼中带着几分破釜沉舟的决绝，毅然道：“她不过曾经是我的继母，仅此而已。”
“她已经嫁过人了！”祝贤盛厉色道。
“晚辈不在乎。”
祝贤盛深吸了一口，他那双因气极而颤抖的手哆哆嗦嗦地拿起茶壶，勉强给自己倒了杯茶，茶水进了茶杯里的有半杯，洒到桌上的却足足有一杯。
他将那半杯茶水一饮而尽，而后看向目不斜视的萧怀琳。
“我问你，小妮子比你大了足足有五岁，日后你广开选秀，后宫佳丽三千，而她色衰爱弛，你要如何保证她在后宫不被生吞活剥！”
萧怀琳定定地看着眼前盛怒的老人，语气坚定：“若晚辈能娶她为妻，偌大后宫有她一人足矣；若是不能，此生晚辈也不会再娶妻纳妾。”
“晚辈此生，非她不娶。”
“好好好。”祝贤盛被气笑了，“非她不娶是吧？”
好一个非她不娶！
“你就没想过，你若是娶了她，日后怎么面对纨玦和纨枫！”
纨玦和纨枫此战有功，日后必定青云直上，或为朝中重臣，这孽障敢强夺他们的母亲，就不怕君臣离心吗！
萧怀琳静默了片刻，缓缓道："晚辈会说服他们的，正如同晚辈现在正在说服您一样。"
此言一出，祝贤盛却是怔住了。
他拄着拐重新坐回到了椅子上，屋内陷入了良久的沉默。
过了良久，祝贤盛终于重重地叹了一口气。
“若是你也能说服小妮子和其他人，你们这事，我就不管了。”
闻言，萧怀琳一怔，那一张白皙的脸上逐渐泛红，展露出了一个欣喜的笑容。
“晚辈谢曾祖！”
“赶紧滚！”祝贤盛看见他就烦。
萧怀琳乐呵呵地站起身，高兴得走起路来都有些同手同脚。
他刚要走出门时，忽地又想到了什么，连忙退了回来：“哦对了，差点忘了正事。”
“明日登基大典还望曾祖出席，位百官首列，接受封官。”
“......位列哪？”祝贤盛愣愣地看着他。
百官首列，那，那不是......
萧怀琳含笑道：“百官之长，位列丞相。”
丞，丞相？
祝贤盛隐藏在袖子里的手逐渐攥紧：“那张辅之是个什么位置？”
萧怀琳略微一愣，疑惑道：“高祖曾拜张太师为相，却当场遭拒，最后百般推脱，委任其太师虚衔。”
“张太师不愿做实官，这不是广为人知的事情么？”
“他现在愿意了。”祝贤盛轻咳了一声，“你若是觉得他合适，就给他一个，若是觉得他不合适，还做让他做太师也行，看你自己。”
萧怀琳低头思索了片刻，逐渐露出了一个了然的神色，含笑道：“晚辈明白了。”
“那，晚辈告退。”
待到萧怀琳离开后，祝贤盛抬头望向窗外辽远的苍穹，眼中闪烁着难以言明的神色，
丞相啊......