2. 第 2 章
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    何太后危急之时,南妃生了个女儿,并且因为身体不好,短时间内无法再生育了。

    先帝无法,只好立了萧承为太子。

    何太后躲过了一劫。

    几年后先帝驾崩,何太后终于有了扬眉吐气的机会,一条白绫赐死了南妃,又开始对萧沅莹下手。

    何太后本以为虽然先帝视自己为蛇蝎,对自己不理不睬,但至少亲儿子是向着自己的。

    却万万没想到萧承要替那个贱人的女儿说话。

    这无疑是在她的伤口上撒盐,心窝上戳刀。

    “你居然为她说话,你在顾念手足之情?!”何太后气得手都哆嗦起来,将手中的碧玉茶杯掼了个粉碎,起身咆哮道:“真是笑话!且不提哀家受了多少罪,单说你,当年若不是老天保佑,让那个贱人生了个女儿,你能坐上皇帝的位子?还有,那贱人几次三番地挑唆,让先帝憎恶我们娘俩儿,令你失爱于先帝,宫里头有点头脸的太监都敢对你不敬,如今你倒为她女儿说话?”

    这些心结萧承其实开解了何太后很多次,但何太后根本听不进去,一心只沉溺在仇恨里。

    萧承已无耐心再劝,只得又说道:“母后,若如您方才所说,沅莹该是我们的救星啊,我们实在应该谢谢她,倘若她是个男孩,岂能有你我翻身的机会,说到底,儿臣不在乎别人,只是希望您能放下心结,心情开阔,好好享受后半生的荣华。”

    “你别再说了!”何太后无论如何也听不进去,断然道:“哀家偏要折磨这个丫头,让那个贱人在地下也不得安生!”

    萧承听了只觉一股冷意从脚底浸上来,直冲脑门,彻底放弃了劝解何太后。

    之后冥思苦想了半日,在身边太监的建议下,找遍了全北苏城,寻了个与萧沅莹年龄、身高、相貌相仿的女孩子,送到了萧沅莹居住的澄林殿。

    萧沅莹则被悄悄地送到了宫外舅舅家。

    对外又宣称萧沅莹病重,需要静养,任何人一概不见。

    何太后也知这次做的有点过,意识到萧承是真恼了,便偃旗息鼓了一阵。

    之后萧承要去西北巡视,便借口萧沅莹大病一场需要散心,把“假的”萧沅莹也带上了。

    这一走又是半年,再回来时,何太后距上次见萧沅莹已隔了快一年。

    假沅莹在身旁人的引导下,一直学习萧沅莹的走路、说话以及各种习惯。

    何太后毕竟也有了岁数,眼神不比从前,一时没认出来真假。

    太后身边的宫人虽有起疑心的,但都怕得罪皇帝,不愿第一个说出来。

    真假公主这事便成了宫里公开的秘密,只有何太后被蒙在鼓里。

    接下来的几年,何太后仍时不时地寻萧沅莹的麻烦,幸而这位假公主来自民间,身子骨结实一些,对一些小打小罚不以为意,萧承又明里暗里护着,倒也相安无事。

    然而随着真假公主渐渐长大,萧承也开始犹豫要不要把沅莹接回来,毕竟到了出嫁的年纪,要选附马了。

    就在此时,何太后突然把萧承叫了去,气定神闲地对他说:“哀家知道你把那丫头偷梁换柱了,不过你放心,哀家也烦了,懒得再搭理她,但如今藩镇割据,为所欲为,动不动就兴兵反叛,令你烦忧,哀家决定了,挑一个最跋扈的藩镇让那丫头嫁过去,以示荣宠,这样一来,既安抚了桀骜的藩镇,又打发了一个公主,两全其美。你这便将她接回来,年后便出嫁,省得夜长梦多。”

    瞧瞧这说的是什么话,还“打发”、“两全其美”。

    萧承从纷烦的思绪中回过神来,望着仍是一脸懵懂的萧沅莹,硬着心肠道:“这次接你回来,是要送你去北幽。”

    “北幽?就是那个拥兵最多,据地最广的藩镇?”

    “你懂的这么多,还知道北幽?”萧承惊讶。

    “舅舅给我们讲的,他常说我们不能只读死书,要知晓一些书本外的东西。”

    “你舅舅是很开明,否则也不会让你那表姐去学什么武艺。”

    “表姐爱学,又极有天份,否则以成一大师的身份,怎么肯收一个女弟子呢!”萧沅莹道:“连我也偷学了几招呢!”

    “哦?你那几招花拳绣腿,能把你那文弱的表弟打趴下吗?”

    “皇兄,你别岔开话头了。”萧沅莹盯着萧承的眼睛道:“你是想让我嫁去北幽吧?”

    萧承没想到萧沅莹小小年纪,一下子便猜到了他的意图,又觉愧疚,一时无语。

    萧沅莹只觉身上涌起一股战栗,头嗡得一下,忙追问道:“这是太后的意思,还是皇兄你的意思?”

    萧承直视萧沅莹,坦然道:“这事是太后的意思,但朕考虑了很久,认为此事并不一定就是坏事。你舅舅既然给你讲了藩镇,大概也说了当前朝廷的困局,那你可知各个藩镇为何变得如此跋扈,屡屡挑衅朝廷?”

    “我听舅舅说,自代宗宝历年间潘志青和韩会起兵反叛之后,朝廷便一直动荡不安。”

    “不错,那时候的朝廷已多年未经战事,军备松弛,士兵老弱。那潘志青的河川军却勇猛善战,以一当十,不过几个月便攻占了数百个州县,吞噬了万千生灵。那场浩劫持续了两年,虽然最终平定了,却动摇了我大梁的根本。从那以后,藩镇仗着平叛有功,渐渐不服朝廷管束,将朝廷划给的州县当做自己的私产,爹死了儿子继承,哥哥没了弟弟上,倒成了世袭罔替了。”

    萧承说得平静,甚至笑了一下,萧沅莹却听出了其中的悲凉,不由眼底一酸,差点落下泪来。

    “皇兄,你真的不必自责,自代宗皇帝以后,你是最有作为,最勤政爱民的皇帝,怪只怪先人留下的摊子太烂了。”

    “沅莹,莫要妄议先祖!”萧承吓了一跳,连忙阻止。

    “不说又怎样呢!”萧沅莹正色道:“皇兄,我明白你的用意,你是怕万一有山河倾覆,风雨飘摇的一天,将我送去北幽,至少能保住性命。可是皇兄,萧家有甘愿苟活的子女么?”

    萧承之所以愿意为了萧沅莹对抗何太后,一是因为血缘,二是为了报答自己幼时南妃的关照。

    还有一个原因就是萧沅莹从小就生得玉雪可爱,又乖巧懂事。

    是以虽然被送出了宫,萧承也经常到南以柏家探望,看着萧沅莹从一个漂亮的小女孩长成一个美丽温婉的少女。

    是的,温婉,温和婉然,清隽聪慧,这便是萧承眼里的妹妹。

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