“咔嚓——”
树枝被踩断的细微声在此刻稍显寂静的林道间格外刺耳。
唐芸躲在陈郁身后，只探出个脑袋。在两人身形交叠的阴影之下，她将手探入了怀中，握紧了匕首的短柄。
陈郁则是架着刀，眯起了眼，隐去了脚步声，缓缓上前。
“沙沙——”
林间有微风惊扰了树丛，掀起了阵阵枝叶摩擦的轻响。
倏尔，树后似有一道暗影闪过。
陈郁即刻持刀砍去。
“嚓——”
遮蔽视线的杂草枝叶被削去大半，一个灰扑扑的，瘦小干瘪的身影暴露了出来。
那人影抱着脑袋，缩在了树根边，一张布满了惊惧泪痕的稚嫩面庞暴露在了陈郁与唐芸眼前。
是一个看起来大约十二三岁的小女孩。
“别杀我！别杀我……我，我没有恶意的，我只是路过这里……”她看着停留在面前，纹丝不动，只与鼻尖仅剩一指之隔的刀锋，喉咙不禁上下滚动，挺着脑袋，死命地向后仰去。泪水大颗大颗地从眼眶中涌出，整张脸褪去了所有的血色。
她神情动作中无一不是慌乱，言语间也有些不知所措：“我……我可以把我身上的吃食都交出来，求求你们，求求你们，放过我……我还不想死……别杀我，别杀我……”
那女孩一边说着，一遍将抖如筛糠的手探进一旁的包裹里，像是在摸索什么物件，但一连掏了好几下，都没能掏出来。
陈郁盯着她的动作，蹙起了眉，持刀的手未敢有丝毫放松。
直到一个白色的布包被递了过来，捧着布包的手缓缓将上方的绳结抖开，露出了里面还散着香气的肉干。
“肉脯？！”
唐芸瞪直了眼，惊呼出声。
不怨她如此大惊小怪，实在是这一连十多日以来，她与陈郁为了避灾避人，一只在荒野中求生。能果腹的食物除了出逃时身上带的少许干粮，就是山间的野果了。
原想打些野味来改善生活，可一连几天断断续续的暴雨实在难捱。为避免淋雨后发热患病难以医治，她们二人压根就不敢冒雨在山间行走。除此之外，凡是遇见天晴，就都用来赶路了，根本没有多余的精力去寻觅那些亦躲在洞穴之中躲雨的野味。
是以，眼下突然见了一个面黄肌瘦，一看就饱受洪灾折磨的小女孩拿出一袋肉脯时，唐云心中是惊讶多于惊喜的。
陈郁显然也察觉到事情不太对劲，她用着刀尖，将裹着肉脯的白布给翻挑了起来。
白布整洁，中心的位置似乎还有两道不太明显的暗色纹路被压在了肉脯下面。
“这东西，是你从哪得来的？”陈郁神情冷肃。
这裹着肉脯的白布对她来说绝不算陌生，她听自己父兄讲过许多次，也曾亲眼看过，这分明就是古关郡内城防守卫所用一应物什上，为了与其他物品区分开来所做的标记！
“啊……我……”那小女孩似有些不知该说什么，竟就那样，卡顿在了原处。
“你可想清楚了。”陈郁上前一步逼问道，“是你的命重要，还是这吃食重要？”
“我说！我说……”瘦弱的女孩伸出手，颤颤巍巍的指向了西南方向，一双眼睛根本就不敢与陈郁她们对视，只听她声音颤抖着说道，“就……就是在那边，往武留县而去的一个狭口。以前，那里有当兵的在把守着，我……我前几日想要去求救，结果却看见了满地的血！我一时害怕，就跑了。”
说着说着，她低下了头，声音也越来越轻：“可我……实在太饿了，晚上的时候就又寻了回去。”
“这些肉脯，都是在他们的住所里，翻出来的。”
说罢，她将掌中捧着的肉脯放在了地上，而后哭喊着对着陈郁与唐芸两人磕头。
“该说的我都说了，您行行好，放过我吧，我这烂命一条不值钱的！”
见此情形，陈郁回头与唐芸对视了一眼，两人具在彼此眼中捕捉到了那蓦然燃起的光亮。
于是，陈郁将刀尖稍稍收回，沉声道：“将肉脯收起来吧，我们不拿你的吃食。”
瘦弱小女孩呆滞住了，她茫然地望向陈郁。
“我们需要，你为我们带个路。”
片刻后，不知怎的，一直关注着那女孩的唐芸从她眸中捕捉到了一丝一闪而过的绝望。
那神色太过复杂又太过迅速地随着她低头应是的动作被掩去，是以唐芸几乎要怀疑那是自己的错觉。
但再见对方已经顺从地站起身，向前而去了，她也只能将这异样的感受压在心底。
而后，她便随着陈郁一起，一左一右地夹着那小女孩，在山林间穿行，朝着对方口中所说的，已经空无一人的狭口而去了。
这段路途不算太远，半个时辰都没到，三人便已抵达了目的地。
远远看见那空无一人的驻防角楼与瞭望塔，唐芸松了口气，她看向陈郁，道：“阿郁，这里当真没有人看管！”
陈郁不置可否，她用刀尖点着那夹在二人中间的小女孩的肩头。
“你先过去。”
“啊？”那小女孩诧异回头，却在对上那双充斥着冷意的双眸后，缩了缩脖子。
“……好。”
随后陈郁与唐芸远远坠在了对方身后，大约三丈之外的地方。
待亲眼见那人安然无恙地穿过了石块垒起的门洞后，陈郁才放松了一直紧绷着的神经，反手拉上唐芸，道：“我们也过去吧。”
然而，就在两人刚走到石墙下，变故陡生！
少说有十数个身穿布衣，手握木棍或柴刀恶徒从阴影中蹿出，只一眨眼的功夫就已经扑身上前，将一时没能反应过来的陈郁与唐芸两人分隔开了。
眼看是避不掉了，陈郁没有犹豫，伸手向腰间一抹，当即抽刀迎了上去。
索性那些人看上去凶煞万分，但在实际对上时，脚步虚浮，手下并无章法，只会胡乱劈砍。
加之他们似乎有些轻敌，没能料到陈郁竟然这么能打，仅仅几个来回后，白刃就已经被血浸透了。
陈郁喘着粗气，撇了眼身旁已经
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倒下，失去了再次起身的能力的五六个人，伸手抹了一把喷溅在眼睫上的血迹，深吸了一口气，将手腕压低，刀锋冲外。虽然这些天她也没能吃上几顿饱饭，以至于此时有些力竭，但若只是对着这群空有一把子手上蛮力的恶徒，应对起来倒也不算十分艰难。
但这也只是她顾全自身的情况下，所能做到的所有事了，再看另一旁的唐芸就显然没这等以一当十的武力了。
几个喘息过后，只听得一声惊呼。
“阿郁！”
陈郁急忙望去，只见唐芸已被架住了手脚，动弹不得，一柄短刃从后攀沿而出，抵上了她的脖颈。
而手握短刃之人，却是一个凶神恶煞，鼻下两撇短胡，整整一个右半边脸颊都被刀疤覆盖着的中年男人。
他将短刃逼近唐芸的脖颈，压入颈肉，直到一线鲜红的血线顺着匕首的尾端低落下来，那人才勾着唇看向陈郁，扬声道：“你若不想你这同伴就此殒命，还不快些把手中兵器放下？”
陈郁握紧了那因沾了鲜血而变得有些滑腻的刀柄，双眉紧蹙，并未按照对方的说法行事。
其余人见状，即刻将她围了起来。
而在陈郁正对面的唐芸则是疯狂摇着头，从喉中逼出了一道声音：“阿郁不要……别……听他的！”
陈郁有些焦躁，她厉声喝问：“你们究竟想做什么？”
“做什么？”那中年男人不知想到了什么，神情扭曲了片刻，而后又迅速恢复如常，一双眼睛上下打量着陈郁，嘴角溢出了一个浸透了恶意的笑。
他道：“还能做什么？自然是谋财，谋生。”
说罢，他从怀中摸索出一张被卷起的黄布，向着众人将其抖开。
“这上面，通缉的是你们二人不错吧？”他看着陈郁有些慌乱的神情，嗤笑出声，“别担心，我与那官府也不是一路人，只要你们肯配合，必然不会要了你们的性命的。”
“喏，就像她一样。”
中年男人视线向右偏移，陈郁也随之望去，正巧看见了那个躲在角落里瑟瑟发抖的小女孩。
“你！快点给我过来！”
那女孩不敢反抗，只能拖着步子，绕开那些倒在地上的躯体，走到中年男子面前。
谁料，下一刻，那中年男子就一把夺回了小女孩怀中紧紧抱着的，装着肉脯的布袋，从中抽出了一片，丢在了那女孩的面前。
“这次做得不错，依军师所言，我该赏罚分明，这次就是赏你的，拿去吧。”
“……是，多谢老大。”女孩磕头跪谢，拿过那沾了尘土的肉片，就头也不回地跑远了。
那中年男子再转头时，眼中就颇有几分自得。
他对着陈郁道：“瞧见了没，能为我办事儿的，不论男女，我都不会轻易要了你们的命了。”
而后，他视线下移，看见了地上的七横八竖躺着的身体，似有些肉痛，但还是咬着牙，继续说了下去：“再说了，你有这等武力，只要肯跟着我，我必然保你从今往后都吃香的喝辣的！绝不亏待了你去！”