33. 湖笔
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    腊月初八,天气晴朗。

    墙脚下的残雪还没化干净,有一场突如其来的北风吹来风雪,地上盖了一层绵白的银装。

    不过雪势不算厚,不到鞋履的高度,踩上去松软。

    周太傅家离得不算远,李意清本打算走着去。

    可是还没走出几步,鼻尖已经冻得通红。

    李意清心中小声告罪了一声,本想聊表心意,步行以示尊重,可惜身子骨不够给力。

    上了马车后,李意清才感觉整个人都松泛下来。

    马车里铺了厚厚的褥子,暖和舒适,没有冷风往脸上吹。

    元辞章看见她缩在毛裘之中,只露出一双眼睛,便不动声色地挡在了风口,将帘缝那道寒意尽数遮住。

    马车停在周府时,李意清深深吸了一口气,走下了马车。

    *

    周府门口站着两个守门,看见马车在府前停下,仔细打量着车檐,却没看到上面有印记。

    这是谁家的马车?

    他们心里好奇,却不敢多问。

    自周太傅致仕之后,周府上下不如以往热闹。

    过去腊八来周府看望师长的,不说是门庭若市,那往来学子也是络绎不绝。

    可现如今,除了一些还留在京中的弟子会偶尔派人问安,以及太子殿下得闲时下朝后看望师长,便冷冷清清,再无旁人关顾。

    不过周太傅倒是很怡然自得,闲时赏花弄月,还说这般清净点好。

    他说,若是让他年到老时,还要看着曾经的门生变得曲意逢迎,那还不如不来。

    他还说,就凭借着他为人师表时动辄打罚的行为,能出门不被人扔菜叶鸡蛋,已然很是万幸。

    府中下人虽然迭声道怎么会呢。

    但心中具体怎么想的,怕是只有他们自己知道了。

    *

    李意清下车后,看了眼面前灰朴古质的老宅,和元辞章一道走到府门前。

    守门的小厮眼观鼻鼻观心,朝两人道:“二位客人找谁?”

    元辞章从袖中取出拜帖,递给看门的小厮,“今日腊八节礼,学生特来拜访恩师。”

    小厮的脸色险些没绷住。

    还真有在腊八这天还记得自己周太傅的人啊。

    不过面子上,他声音镇定自若,接过拜帖道:“二位客人请稍后,我家大人桃李遍地,须得先请示一番。”

    元辞章长身玉立,站在府门前,矜贵优雅。

    他微微颔首:“这是自然。”

    冷风吹过,青灰色的瓦砖上有清霜拂落。

    看门的小厮心中的好感猛地又上涨几分,笑吟吟道:“贵客稍后。”

    说着,转过身一路小跑回了府内。

    李意清看着两人交涉,目光落在了周府外的一棵树上。

    那是一棵枣树,此刻叶片落尽,稀稀疏疏缀着几个鸟窝,残枣干瘪瘦弱,却胜在量多。

    她恍惚间想起今日并非初次来到周府。许是七八岁的时候,太子殿下就牵着她来过一回。

    那棵枣树结果不行,结出来的果子小而酸涩,没人采摘。但是京中人人信奉风水,说这样一棵枣树既无花可赏又无果可食,不然砍了去,栽一棵桂树杨树。

    “桂”通“贵”,“杨”通“扬”,都是京中达官贵人偏爱的树,寓意极好。

    可是周太傅站在树下,看着两个鸟窝,语气比跟学生讲话不知道柔和了多少。

    他道:“树上已有鸟雀繁衍生息,这小而酸涩的果子虽然人瞧不上,但是却恰好能支撑这一片鸟雀熬过寒冬,便留下吧。”

    他说的随意,说完,便拂袖回到了院中。

    自此后,这棵不结果的枣树就被留了下来。

    *

    小厮的腿脚灵活,不到一息,就跑了回来。

    “二位客人,我家大人请你们进去说话。”

    元辞章和李意清微微颔首,并肩走到周府正院。

    府上空荡冷清,只有几个奴仆。

    院子里一位老媪正在浆洗衣物,看到两人,朝两人微微颔首。

    李意清拱手拜道:“夫人安好。”

    老媪闻言,拿起一旁的帕子擦了擦自己冻红的双手,唤来一个丫鬟接着浣衣。

    她一边松开绑在宽袖上的绳结,一边朝着两人走来。

    她视线在李意清身上打量一番,语气有些惊讶,“你是意清?”

    李意清道:“夫人好记性。”

    周夫人笑了出声,伸手比划了一下,“初见你时,你才刚到这儿,没想到现在已经这般大了。”

    说完,她又看向了元辞章,语气有些不确定。

    “这位是?”

    元辞章在国子监读书甚少外出,和太子殿下虽然有伴读之谊,却对周太傅家中不太熟悉。

    李意清介绍道:“这位是今年新科状元,读书时受过太傅教导,一道登门拜访。”

    周夫人微微点头,示意自己知道了。

    她引着两人走到正堂。

    正堂中,周太傅脱下了官帽,一头花白的头发束起,看着很是精神矍铄。

    周夫人一见面便瞧见了他这副做派,本想说往常天天在家拾掇齐整也不见门生来看,可是现在站着李意清和元辞章,她只好噤声不提。

    周太傅听人来报时就已经整好衣裳在屋中严阵以待,瞧见两人过来,脸上虽没什么笑意,却语气温和:“今日腊八,你们俩算是有心了。”

    李意清让许三将背来的节礼放下,与元辞章一道向周太傅作揖:“先生安好。”

    周太傅抬了抬袖子,“行什么虚礼。”

    说着,视线落在带来的腊味上。

    周夫人心底暗啐一句,都这般年纪了,还眼巴巴瞅着吃食,也不担心会在后辈面前失了面子。

    元辞章道:“略备薄礼登门,还请先生勿怪。”

    周太傅回过神来,“能有这份心意,已然足够了……夫人,今日便将这腊味烹了,再添两道好菜。”

    周夫人点点头,也不需要别人帮忙,一抬手就将十几斤重的腊肉拎了起来,还有两个酒坛子,加在一块也十斤朝上。

    可是在周夫人手上,却像是只拿了两支毛笔般轻松。

    许三一时间目瞪口呆,看着眼前年过花甲的老媪,咽了咽口水道:“夫人,要不还是我来吧。”

    周夫人拎着酒坛和腊肉健步如飞,闻言瞥了眼他的身板,道:“不必,这点重量,我还是拎得动的。”

    李意清默默看着许三跟了出去,而后轻咳一声,看向周太傅。

    周太傅坐在位置上如老僧入定,看见李意清的视线,也只淡淡的。

    “无事不