半个月后，熙州城外的官道上。
难得的好天气，天空湛蓝如洗，一路上风吹竹林沙沙作响，高耸入云地穿插在蓝天白天间，细长繁多的竹叶缝隙中，透入斑驳零星的光点。
李意清坐在驿舍门前的棚子里，驿舍外面高高悬挂着两盏大红色的灯笼，显得有些温馨。
几乎是一瞬间，曾到熙州的经历漫上心头，李意清忍不住怀念当时尚且无惧无畏的自己。
面食是熙州的一绝，伙计将两碗面条端上桌，浓郁的香味瞬间打消所有的离愁别绪，李意清从竹筒中抽出筷子，大快朵颐。
来往人少，伙计难得见到这一行人，忙完后，走到李意清和元辞章的身边搭话问道：“公子、姑娘，你们怎么会到西北来？”
现在西北正是战时，一日当中，倒是能看到不少拖家带口从西北往内陆搬迁的人家，像这般声势浩大特意从内地赶到西北的，还真是数十日也遇不上一个。
热汤进肚，李意清心情颇好，她抬眸望向伙计，眸中笑意浅浅，“我家兄长在西北，我此番和夫婿前来，正是来见他的。”
元辞章本正在喝茶。熙州气候干燥，少有雨雾，茶叶种类不多。驿舍中的茶叶都是一些陈年旧茶，平时根本舍不得拿出来招待人，伙计见几人穿着不凡，才掰碎了少许。
听到李意清的话，他举杯的手稍顿，嘴角不着痕迹往上扬了少许。
无人察觉。
伙计露出一副恍然大悟的神色，连连点头：“姑娘原来是来探亲，怪不得怪不得。”
他见元辞章面前的茶杯空了，极有眼见力地端起茶壶，给元辞章的杯中又添了一盏茶，继而安抚道：“现在倒也不用太慌，姑娘有所不知，西北刚刚打了胜仗，以后日子会越来越好的。”
李意清乐于听到这样的话，她心底赞许，点了点头：“你说的对，以后日子会越来越好的。”
几人又在原地休整片刻，见都妥当，又重新启程。
熙州已至，距离西北大营只剩下一两日的脚程，此行带着顺成帝的任务，宜早不宜迟。
等清点完东西没有落下后，驿舍又来了一队人马，为首的公子年纪三十岁上下，看着寡言稳重，身后紧随一个年轻些许的公子，蹙起的眉头一直未曾松开，小声抱怨着什么。
擦肩而过的瞬间，三十岁左右的公子朝李意清和元辞章微微颔首。
两人视线掠过这行人身上沾满灰尘的衣裳，还有不少撕裂的口子，同样回首致意。
坐在马车上，李意清还能听到年轻公子的抱怨：“大哥！真是倒霉，居然遇到了山匪。原先说好要交的货物，算是交不上了，也不知道……”
马车车轮骨碌碌地前行，耳畔只剩下风吹竹叶的声音。
山匪。
她脑海中盘桓着这个词。周太傅曾说过，战乱生乱象，物资不足，匪徒四起，占地为王，是为山匪。
在距离战地不远不近的地方，最容易滋生这类乱象——离得远，不缺东西，良民不至于流落到这一步，离得近，治军区方，也不敢生事。
元辞章的耳力比李意清好，亦听到了这句话，见她抿着唇不语，伸手握着她冰凉的手。
“别担心。”
此行车夫都是特意挑选的侍卫乔装，小规模的山匪，根本构不成威胁。
李意清反握住他的手，望着马车外面洒落的日光，“现在天色尚早，等遇到下一个驿舍，便多留一日。”
一两日之差，倒也不急于今日非到不可。
元辞章知道她最看重性命，没有异议。
到了黄昏时分，才在熙州边郊遇到下一个驿舍。
周边山影幢幢，和之前遇到的驿舍一样，这边驿舍门口也高高挑起两盏硕大的红色灯笼，用以指引路人行走。
不一样的是，现在灯笼里面被点燃，散发着幽幽的红光。
李意清走下马车，和元辞章并肩站立。许三主动上前，扯住门上的环叩响了门。
“有人吗？有人吗？”
松开门环，四下寂静无声。
许三不死心，又使劲敲了敲，不见有人回应后，有些泄气地走到两人面前。
“公子，殿下，好像没人？”
他自己都说的有些不确定，驿舍乃是官家置物，供行人搭脚休憩，现在西北人少，何至于房舍紧缺，早早关门大吉。
李意清朝洛石望了一眼，洛石会意地轻点脚尖，利落地消失在众人视线中。
洛石翻过驿舍的墙，目光梭巡一圈，只见房舍中安安静静，只有西边的屋中亮着若隐若现的一点亮光。
他放轻了自己的脚步，但还是没有注意到脚尖的一截枯树枝。
一脚踩上去，树枝发出“咔擦”一声，短成两截。
西边屋内听到这点动静，连仅存的那一点亮光都熄灭了，只剩下冷冷的月光洒落地面。
银辉下，洛石冷笑一声，见自己已经暴露，直接一个踏步冲上去，推开西边的屋门。
一推开，月光沿着门槛的轮廓映出一片光亮。洛石站在门的正中央，高大的影子在地上显得很有压迫感。
洛石的夜视极好，立刻看见木桌后面瑟瑟发抖挤蹲着六个人。
木桌不大，六个人见门被推开，皆屏住了呼吸，像是等待来人开口。
人在驿舍中却不敢说话，谁知道什么来头。洛石抬脚，不轻不慢地走到木桌边，见几人抖若筛糠，冷着声音问：“什么贼人？”
几人面面相觑，冷汗直淌，竟然无一人敢说话。
洛石：“没人说话？”他一脚踢在陈年的木桌上，木桌支脚不堪重力，立刻断成两截。
四个桌腿只剩下三个，木桌摇摇晃晃，倾斜下来。
几人在心中掂量一番自己的老腰老腿和这木桌孰强孰弱，有一人颤颤巍巍站出来，朝着洛石拘礼道：“小郎君莫要见怪。我们都是驿舍的帮工。”
洛石自然不信：“既是帮工，方才叩门，如何不应？”
那人道：“小郎君有所不知。最近城郊不太平，时有匪寇出没，我们也是无奈出此下策。”
洛石囫囵听了一个大概，见他们说到此处，大有提到伤心处的哽咽，有些不耐地拎着他的衣领，像是拎小鸡一样把他拖着朝门方向走去。
那人哀叫道：“小郎君，轻些轻些，我快喘不上气了。”
洛石脚下步子未缓，但手还是不着痕迹松开几分，走到门口，伸手将门闩放下来，将人往前面一推，朝李意
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清抬了抬下巴道：“殿下，这人说自己是驿舍帮工。他说最近驿舍周边闹匪寇，不敢应声。”
听到殿下，那人神色变了几变，脸色忽然变得凝重。
洛石见他心虚不已，冷笑着伸手扣住他的肩胛骨，用小腿死死按住，“就知道你不对劲！”
元辞章上前一步，将李意清护在身后，淡漠地看着面前的人。
“既然惧怕匪寇，为何点灯？”
那人支支吾吾，答不上来，颤巍巍抬头，对上元辞章的目光，被他眼中的质问与冷意骇到，两眼一番，直直晕了过去。
洛石：“做贼心虚。殿下，里面还有人，我再去抓一个来盘问。”
李意清也觉得今晚怪异得很，听到洛石说驿舍内还有人，拦住他粗暴的做法，“我们直接去找他们吧。”
他们走进去，西边屋内剩下的五个人挤在一块，捂着耳朵，像是听到什么不该听到的。
李意清正欲开口，忽然被元辞章往后一拉，裙袂在空气中划作一个圆弧。
元辞章拉她的同时，拔出自己佩在腰间的长剑，直直对上灰暗中忽然出现的刀光剑影。
洛石和许三等人也反应过来，将李意清茴香毓心等人牢牢护住，对抗来人。
面前刀光剑影，破空声阵阵，李意清感觉自己像是元辞章手中的一根风筝，随着风筝线在他的动作下东飘西摆。
来人面色沉了几分，见自己讨不到好处，急匆匆地便要退开。
李意清握了一下元辞章的指骨，元辞章动作干脆地掷出手中的长剑，长剑像是一支羽箭，狠狠地扎入最后一个人的腿骨上。
最后一人惨叫一声，伸着手想去够自己的同伴。
差的两秒钟洛石追了出去，准备回头拉同伴的人顿了顿，头也不回的离开。
被刺中腿骨的人愣在原地，倒是也没有过分悲伤，停止了痛呼，像一滩软肉倒在地上。
洛石用力捏住那人的下颌，另一只手从袖中摸出火折子，点亮后照亮那人的脸，络腮胡子，却干枯瘦弱。
李意清没有理会他，转头去到吓得魂不守舍的五人身边，蹲下身问：“点灯，是为了引人前来，被匪寇杀死？”
无人应话，脸上一闪而过的震惊出卖了他们内心的紧张。
李意清脸色沉了沉，匪寇出没无声，进屋探查的行人没有防备，根本没有丝毫反抗之力。
见李意清气压低沉，五人之中有一个上了年纪的妇女主动道：“我等何尝不知道这是伤天害理的勾当，可是驿舍原先十多人，现在只剩下我们六人，我们也只是贪生怕死。”
所以不作声，不动手，将祸害引给别人。
只要匪寇在来往商旅身上获得了足够的金银财富，便不会再对他们几个老弱下手。
茴香听到几人堂而皇之地说着自己只是害怕，瞬间像是被踩到尾巴的猫：“只是贪生怕死？便对人不管不顾？难不成你们连个去报官的人也没有吗？”
妇人依旧不为所动：“世道艰难，我们实在帮不上别的人了。”
李意清望着依偎在一起的五人，伸手揉了揉自己的眉心，走到外面，对许三道：“此地归熙州知州管辖，你去跑一趟，务必请通判以上的官员前来见我。”