邛都城下，高定累得气喘吁吁，上气不接下气，身后只跟随着数百人，还几乎是人人带伤。甚至有的人连身上的兽皮都早已不见了，被迫“赤行”。
想起这几天的遭遇，高定后怕得不得了。
在朱提县城下败了也就算了，结果逃回来的路上竟然一连遇到了数十波伏兵，而且遇到的汉军个个骁勇异常！尤其是那员白袍老将，一想起那人，高定就忍不住浑身发抖。
只身一人，连挑了十二个蛮族头领！要不是靠着人多，只怕是自己也走不掉了…
这数十次的汉军伏击，害得他们损兵折将，粮草也不知道丢哪去了，这一百来人能逃回来，也真是不容易。
回头望了一眼身后，两万大军出发，结果只剩了这么点人回来…想到以后恐怕就要被其他部落给压一头，高定的心里很不是滋味。
“我回来了，快开城门！”高定望着紧闭的城门，不耐烦地喊道。
城墙上，鄂顺伸头望向城下：“大王，是你吗？你怎么…就这么点人了？”
高定有心想解释，可话到了嘴边，想了想还是咽回肚子里，没什么好说的，丢人！
“快开门！让我进去！”高定没什么耐心。
鄂顺连连点头：“好，大王，我这就来！”
高定在城外等了片刻，城门缓缓打开，鄂顺带着大批蛮兵迎了出来：“大王，快入城歇息会儿吧。”
“嗯…”吃了败仗，高定的脸上也没什么好脸色。
众人刚刚入城，身后的城门就关上了，门洞两侧的藏兵洞中，钻出了一大帮蛮兵，将高定团团围在了中间。
高定原本只是有些诧异，藏兵洞中有蛮兵也不算什么稀奇事，但是都围住自己干嘛？见这些人并不让开，这时，他心里才生出了一种不好的预感。
一个身形格外高大的蛮族壮汉分开一众蛮兵，走到了高定的面前，鄂焕！
此时的他身着汉军铠甲，手中拿着一柄铁制长枪，冷眼盯着高定。
“你…你怎么会在这里？”高定惊愕地问道。
鄂焕冷冷地回答：“高头领，汉皇想见你。还得请你再回一趟朱提县了。”
高定愣住了。
身后的头领上前提醒：“大王，这小子背叛蛮族，快，召集族人们杀了他！”
鄂顺直接上前，将那个出声的头领一把揪了出来：“就是你们这些头人从中挑唆，才给南中惹来这大祸，老子先解决了你！”
“住手！他们现在已经是汉皇的俘虏了，怎么处置他们是汉皇的决定，一个都不准动！”鄂焕出声制止了鄂顺。
鄂顺和鄂焕关系极好，不然也不会在鄂焕带着数千蛮兵先一步赶回来时，就第一时间决定归顺季汉朝廷。
此时听到鄂焕发话，鄂顺这才将这头领推回了队伍里：“行，大哥，听你的！”
邛都城中，鄂顺统领的一万蛮兵在听说不用打仗了之后，一个个本就高兴得不得了。再加上鄂焕带回来的蛮兵们又将汉军如何神威、汉皇如何英武大肆宣扬了一番，这些蛮人就更没了和汉军开战的心思。
满打满算，两万蛮兵，以鄂焕鄂顺兄弟二人为首，押着高定等一帮头领，浩浩荡荡地出发，又向朱提县的方向赶了回去。
……
朱提县，县衙。
刘邦望着运送到的粮草，乐得合不拢嘴，向负责押运的粮官问道：“我军带了三个月的粮草，这出征还不到一个月，怎么丞相就命你们送粮草来了？”
“丞相确有言语要传达给陛下，只是都告知给了张翼、张嶷二位将军，卑职实在不知。”
“行，你把他们找过来，朕在主厅等他们。”刘邦吩咐了一声，也就离开了。
不一会儿，只见呼啦啦一大帮人，齐聚到了主厅，见到坐在主位上的刘邦，纷纷下跪行礼：“参见陛下！”
“都起来吧，这又不是上朝。”刘邦随手招呼了一声：“随便坐…额…你们这么多人，朕也认不得你们啊。”
众人纷纷找地方坐下，张翼听刘邦问话，连忙回答道：“陛下，这二位大人乃是丞相选中，准备在南中就任太守的王士王大人和马忠马大人。”
“至于这些大人，则是朝中各部学士。丞相之意，是让他们来教授南中蛮族们水利、冶铁、制茶、制盐等方法，分别是…”
刘邦耐着性子听张翼介绍完所有人，这才笑着说道：“好！既是丞相选定的，那朕自然是没什么意见！这次你们远来南中，朕得好好设宴款待你们一番！”
“多谢陛下！”众臣连忙道谢。
刘邦站起身子，笑着走出了主厅。
大臣们眼睁睁地看着刘邦一句话不说就出了门，都有些纳闷，纷纷猜测起来。
“陛下这是？”
“门边就有护卫，陛下有事怎不使唤啊？”
“额…怕是如厕去了。”
没过多大一会儿，刘邦又笑吟吟地走了回来：“诸位大人，朕刚刚亲自去了一趟后厨，吩咐庖师做几样南中小菜，待会儿各位大人可要吃个痛快啊！”
众人纷纷起身致意：“有劳陛下。”
不一会儿，饭菜就做好端了上来，有的大臣略微有些嘴馋，老远就耸鼻闻味起来。
很快，众人的面前都摆上了一方餐案，一模一样的菜式摆放在了所有人的面前。
唯独刘邦，他自己面前的桌案上什么都没有。
“陛下您…”有人发现了，忍不住想问。
刘邦笑道：“朕与你们不一样，马上就来，你们先吃！”
众人望向自己面前的菜式，竟然全是各种各样的菌菇，清一水的墨绿色，还有一盘…酸腌菜？
群臣们看得呆了，望向刘邦，都以为是上错菜了。
刘邦微微一抬手：“诸位，请。”
众人这时才心中明白，这是陛下有意为之，那不管这菜好看不好看，都得吃吃看了。众人纷纷拿起筷子，品尝了起来。
尝过之后，众人的脸色变得有些难看起来，这么多菜式，竟然都难吃无比，苦涩难咽，稍微美味一些的，竟然是这盘酸腌菜？！
刘邦见了众人脸色之后，这才沉声说道：“南蛮，苦恶之地，可到底也是我大汉的疆土。今日朕让诸位品尝这当地菜肴，就是希望诸公能记住这个味道，知道南蛮的百姓生活在何种环境之下。”
“希望诸公能各展所学，将这南蛮之地变成一方乐土，让百姓都能吃得上美味佳肴。”
众臣闻言，纷纷放下筷子拱手道：“陛下，臣等愿尽己力。”
刘邦抬手阻拦示意：“先别忙着应，还有一事。既然你们要常居南蛮，以后少不得要和这些饭菜打交道，难吃是难吃了点，但能填饱肚子，朕也天天吃。”
群臣面面相觑，不由得都心中苦笑了起来，陛下的意思已是十分明显，这些菜不吃完怕是不行了。
众人简单做了一番心理准备之后，当着刘邦的面，端起饭碗大吃起来，没了那副文人雅士的姿态。
其实早在来之前，诸葛亮就已提前告诉了他们南中的艰苦，他们也早就做好了准备。只是在听到刘邦说设宴时，心中稍稍幻想了一下，没想到却是更大的落差。
刘邦也不在这看着，而是站起身，在群臣的狼吞虎咽声中，缓缓走出了正厅。
片刻之后，刘邦来到了一个角落偏厅里，推开门，猛嗅了一口：“哎呀，真香，饿死我了！”
偏厅的餐案上，只寥寥几个菜，却是鸡鸭鱼肉俱全…