公孙嘉树带着食篮来到县衙，轻步踏入县衙校书堂。只见李瑜正倚窗而坐，手中轻握一卷书册，阳光穿过树梢，斑驳陆离地洒在她身上，令她显得格外温婉动人。
公孙嘉树走近，将篮子递过去，轻声说道：“阿瑜，这是我母亲亲手做的重阳糕，特地送来给你尝尝。”
李瑜接过篮子，眼中闪过一丝惊喜：“多谢大人厚赠。”
李瑜轻轻揭开篮盖，一股清香随之飘散开来，她拿起一块重阳糕细细品尝。“甚是美味，萧伯母的手艺真是令人赞叹。”
公孙嘉树见她喜欢，心中甚是欢喜：“今日正值重阳佳节，不如我们趁着好天气，一起去城外的山上登高赏菊如何？”
李瑜将口中糕点吞下，抬首望向一旁的满眼都是自己倒影的公孙嘉树，但表面上却显得有些矜持：“既然是重阳佳节，那自然是要登高望远才好。”
到了山脚下，只见漫山遍野都是盛放的小野菊，星星点点缀于绿茵其间，煞是好看。他们沿着蜿蜒的小径缓缓而行，不时停下来欣赏山间美景，李瑜吟诵道：“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。①”诗句中蕴含的秋意，如同眼前的景色，令人心旷神怡，仿佛能洗净尘世的烦恼。
公孙嘉树闻言，心头一动，那诗句中的秋意与眼前的情景交相辉映，令他生出无限遐想。他侧身望向李瑜，眼中闪烁着温柔的光芒，轻声提议道：“阿瑜，古人云‘佩茱萸以辟邪’，我们何不佩戴些茱萸，以祈求安康呢？”
李瑜听后，眼中闪过一抹惊喜，她欣然同意：“好啊，茱萸香气浓郁，据说能驱除不祥，佩戴它，定能带来好运。”
公孙嘉树从一旁的草丛中摘了几枝茱萸，这些茱萸散发着淡淡的香气，红色的小果子点缀其间，十分喜人。
他缓缓走到李瑜面前，轻轻地将一枝茱萸别在了她的腰带上，动作轻柔而专注，仿佛在对待一件珍贵的宝物。“阿瑜，这茱萸象征着吉祥如意，愿你能平安喜乐。”公孙嘉树的声音温柔而诚恳。
李瑜微微一笑，接过另一枝茱萸，也给公孙嘉树佩戴上，仿佛在传递着一份无声的承诺：“公孙公子，你也一样，茱萸不仅能够辟邪，还能带来好运，愿它能守护你，平安顺遂。”
这一刻，公孙嘉树心中涌动着一种难以言喻的情感。他望着李瑜清澈的眼睛，似乎感受到了一种前所未有的安定与幸福。他轻轻说道：“今日能与阿瑜共度佳节，实乃人生一大乐事。”
李瑜轻启朱唇，回应道：“只愿此刻常驻心间，愿我们的情谊如同这秋日的菊花，虽经寒霜，却依然灿烂。”
时光流转，重阳已过，转眼岭南入冬。岭南的冬季有着与众不同的韵味。这里没有北方那凛冽刺骨的寒风，也没有漫天飞舞的雪花，取而代之的是温暖如春的气息。岭南的冬日里，树木依旧绿意盎然，花儿依然争艳斗丽，仿佛季节的更迭在这里变得柔和了许多。
岭南刺史府内，冬日的阳光依旧明媚，透过府邸两侧高大的梧桐树，斑驳光影洒在青石板铺就的道路上，营造出一种静谧而肃穆的氛围。此时一场特殊的宴会正在进行着。
厅堂中央，身着华丽宫廷服饰的哀牢大皇子段典涛端坐于主宾席位上。而岭南刺史公孙承则以一袭素雅官袍示人，谦恭之中不失威严地陪坐一旁，二人之间的氛围看似融洽，实则暗潮涌动。
席间，珍馐佳肴琳琅满目，皆是岭南地道风味，旨在展示东道主的热情与礼遇。然而，大皇子段典涛心不在焉，目光灼灼，开门见山地提出哀牢国内粮食匮乏，亟需岭南支援：“闻岭南沃土丰饶，稻谷满仓，我特此亲临，意在求购贵地余粮，以解我国之急。”
公孙承听罢，微微一笑，手中酒盏轻轻摇晃，杯中酒液泛起涟漪，映射出他内心的波澜。他缓缓开口，言语间透出委婉却坚定的拒绝之意：“大皇子殿下，岭南虽有余粮，但吾身为一方刺史，首要之责便是守护一方黎民。近年来，岭南历经旱涝交替，庄稼收成时好时坏，百姓生活实属不易。今岁幸得风调雨顺，五谷丰登，百姓方得温饱无忧。此时若将粮食借与哀牢，一旦岭南境内再逢灾异，粮食储备不足，届时何以安民心、保社稷？此粮，乃百姓生存之本，社稷安定之基，非轻易可予他人。”
他顿了顿，目光投向窗外，阳光洒在庭院中的稻谷装饰之上，寓意深远：“且哀牢国力雄厚，物华天宝，若因一时之困便欲购我岭南粮食，恐非长久之策。我等愿助邻邦共度难关，然粮食非金银财宝，非市井交易之物。”
段典涛闻此言，面色微沉，显然未曾预料到岭南刺史会如此直言不讳。他的手指不自觉地敲打着桌面，每一记敲击都像是在诉说着内心的不满与焦急。他沉默片刻，继而正色道：“刺史大人所言，确有道理。大晟与哀牢多年友邻，理应守望相助。今我哀牢遭遇困厄，望刺史大人能体谅我们的处境，权衡利弊，成此善举。”
公孙承却固守原则，话语中带着一丝不易察觉的冷硬：“我等愿助邻邦共度时艰，然此事关乎无数岭南百姓的生计，非仅凭情谊所能左右。”
大皇子听闻此言，心中愠怒，面色渐沉：“刺史大人如此固执，实令我失望。我哀牢诚心求助，竟遭如此冷遇，何谈大晟哀牢多年邻邦之谊？”
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公孙承神色平静，毫不退让：“大皇子言重了。我并非冷遇贵国，只是坚守职责所在，维护岭南百姓权益。两国交好，应在平等、互利的基础上，而非单方面牺牲一方利益。此事若处理不当，不仅伤及两国关系，更可能引发岭南内部动荡，这是我作为一方刺史所不能接受的。”
两人未能达成共识，宴会在尴尬与紧张的气氛中戛然而止，留下一室寂静与未尽的杯盘。
大皇子愤然离席，步伐沉重，显然对岭南刺史的拒绝感到极度不满。公孙承静静地站在窗前，默默目送其背影，那份愤懑与不甘似乎仍在空气中弥漫，但他心中却无丝毫动摇。他知道，接下来的日子将充满挑战，岭南的安宁将一去不返。
不久，公孙嘉树踏着沉稳的步伐步入厅堂。
公孙承眉宇间凝结着淡淡的忧虑，心中满含对哀牢百姓的悲悯，他轻声说道：“哀牢终于意识到粮食的重要性了，可惜为时已晚了。”这句话仿佛是一声沉重的叹息，不仅蕴含着对哀牢国过往决策失误的惋惜，还透露出对当前局势无可挽回的无奈。
公孙嘉树看向父亲，那双深邃的眼眸中闪烁着对时局的洞察与无奈。他的声音平静而坚定：“陛下这几年加印推广农书，督促地方上兴修水利工程，积极推广新式农具，分享农耕经验，加强技术交流等方面提供农业援助。我岭南稻米之所以丰产，正是得益于此。陛下为收复哀牢三年磨一剑，终于到了穷途匕现的时候了。”
段典涛从刺史府出来之后，心绪难平，步履沉重地在繁华却又显得格外嘈杂的街头上漫无目的地游走着。他那张年轻的脸庞此刻笼罩着一层阴霾，内心翻涌着难以名状的忧虑。此前，他与高将军一道，为平息父皇对粮草短缺的忧虑，共同献上了两策：一是向大晟等周边邻邦购买粮食以应急，二是利用军田进行大规模屯粮，以期实现短期的自给自足，解决国内粮荒。
然而，现实却如一场冬日的冷雨，让人心寒。向大晟购粮之计已然落空，尚不知其他邻居会不会愿意伸出援助之手。而军田屯粮之策，虽看似尚有一线生机，实则困难重重。军田的开垦、改良、播种、收获，每一步都需要大量的人力、物力与时间投入，且受制于气候、土壤、水利等自然条件，风险不可小觑。而眼下粮食储蓄不足，能否及时通过军田产出足够的粮食以解燃眉之急，成了一个巨大的问号。
他在人群中穿梭，目光扫过沿街叫卖的小贩、熙攘的市井百姓，心中不禁思忖：大晟实在欺人太甚，难道真的没有其他出路能够帮助哀牢度过这场粮食危机？
就在这时，一个少女的身影吸引了他的注意。