少女口颊的香气，鲜美的锅汤，甜腥的血气混在一起。陆清和吃痛退了一步，却被更猛烈地袭卷。
他轻轻推了推她，说：“不行……”
不知是醉的，还是装作听不见，她的侵略更加跋扈。一只食髓知味的小兽，并不会收敛自己的牙齿，亲吻也带着刺，像一片在汤水里搅动的小蓟。
冷风推着她的身体朝他怀里跌去。这回，陆清和接住她了。鸦羽般的眼睫被这软绵绵的重量惊动，升起湿润的雾。
他闭上眼，声音也颤抖，“……不行的。”
唇边尝到一滴清泪，谢辛辛懵然睁眼，“你怎么哭了？”
声音在醇酒的作用下显得嘶哑。
陆清和用力闭着眼睛，却挡不住扑簌落下的眼泪。
“我是……”他叹气，“我是将死之人了，不能再和你成婚。对不起，我要食言了。”
像一盆冷水迎头浇下，谢辛辛忽然觉得脊背发凉，酒醒了大半。
方才吃炉子吃出的一身汗，此刻像冻在风里一样发着彻骨的冷意。
“是吗……”她面色沉了下来，“你是这么想的啊。这么说，你也有你的苦衷。”
她话音里的薄凉让陆清和后知后觉地感到害怕。
他隐约觉得哪有不对，可心跳得厉害，脑子里也一团乱麻。他只知道，自己寿数将近，怎么再敢去奢望这个如明月骄阳一般的人？余下的日子里，可数着与她的回忆消磨时光，已是他的冒渎了。
谢辛辛看着他，“你想好了？”
“嗯。”
“那么也不来莲州提亲了？”
“……嗯，我不该去。”
“……那我……”
谢辛辛想着想着，忽地把自己逗笑了，“那我去和宛姐姐说，我看中的人反悔了，之后也不会来下聘了。”
“辛辛。”陆清和被她说的局促起来，认真地说，“不要这样，你大可以同她直说，说我是个短命的，病魔缠身，你思来想去，还是不该嫁我，就不要我了。”
这人古板到这样程度，事到临头，居然还替自己顾念着这种“是谁先不要谁”的面子。
谢辛辛听得血气上涌。这每一个字，都不是她所思所想的，还叫什么“大可以直说”？
到头来气极反笑，指着他道：“好，在你眼里，我竟是这样的人。那就依你说的办，我一个字也不会改，就这么跟宛姐姐说。”
说着冲进卧房里，不多时就垮着行囊出来，“萍水相逢一场，陆大人，后会有期。”
“等一等，辛辛！”
她的脚步霎时顿在原地，沉默着等他的后话。
长靴踩雪的声音一步一步地靠近，许久的安静后，却是一声黯然的叹息。
她手里被塞进一柄长伞和一叠银票，还有……
“等一等再走吧。”
“等什么？”
“夜行不便，等阿凤回来，我让阿凤送你。”
“这是殿前司的驿券。”他的声音温和如初见，“本想，再晚些时候给你的，可是陆某如今又实在不配拖着你留在云京。有了这个驿券，你可以走官驿回家。”
她一扬手，画着莲塘的油伞砸进了雪地了，银票和驿券漫天飞舞，飘飘扬扬，散了满地。
谢辛辛深吸一口气：“告辞。”
寒凉的雪夜，便只有一人在院里独坐半个时辰。阿凤匆匆赶回来的时候，天上又飘起细雪来。他见炉子下的炭都熄了，一锅没吃完的菜汤上浮着凉油，炉边坐着公子，攥着一叠打湿了的银票，不知想了什么。
阿凤把伞从雪泥里捡起来，“公子，谢小掌柜呢？”
“她走了。”陆清和淡淡道，“她走了。你去送送她吧。”
“哦，我去送她……”阿凤下意识地应着，再一抬眼，见面前公子三魂已去了七魄，徒留一口仙气掉在原地一般，整个人像要在雪里变透明了似的。
这个影子像壁画里的人物脱了画像，在阿凤脑门上轻点了一指头，一瞬间阿凤通悟了什么。
这就是郑瑾瑜要小娘子的那种感情啊……阿凤只觉得自己今天好像不该听公子的话。
“公子，你怎么不去送她啊？”
“我……我不好再耽误她。”
“谢小掌柜说你耽误她吗？”
“……没有。”
“那你怎么替她说这个话呢？”
陆清和一愣，仰头看着阿凤，肩上积的碎雪簌簌落下。
“我不知道。”他说，“阿凤，我不知道。”
……
谢辛辛回程的时候，鬼使神差地决定从邺州走一遭。本想从邺州的码头经苕江回莲州，却忘了河道正在清冬雪，这会儿没有船家愿意冒险接客。
也不是非走水路不可，只是，昔日一群人热热闹闹地来，如今一个人伶伶仃仃地回去，也算是有始有终，往后或许就不会再想这段日子了。
如今，倒像是老天不愿让她给自己一个交代。普普通通的河道治理工程，像疤痕一般在她心上剜出一个遗憾来。
回了玉春楼，没有她想象中的冷清。虽然赵都云倒台后，确实有许多落井下石的富户来玉春楼讨债。
谢辛辛也是问了刘宛才知道，莲州偶有云京来的三司禁卫出巡办差，多少都在玉春楼跟前露脸。不用说，也知道是谁的指使。
加上郑家如今鸡犬升天，受了郑瑾瑜的嘱托，明里暗里也关照着玉春楼情况。
好在楼里留下的多是对谢辛辛有感情的老人，要么是被谢辛辛收养的孤儿，要么是看着谢辛辛长大的长辈。大家在动乱中自得其乐，客人多就忙一些，客人少就偷偷闲，也把持着玉春楼一日一日地活了下去。
这缘由让谢辛辛听得鼻酸，“曾经我为了报自己的仇，将玉春楼好端端地晾在这里，如今想来实在对不起诸位。我谢辛辛这次回来，再也不走了，必定再把玉春楼支棱地风风光光。”
“不走了吗？”刘宛很高兴，去牵她的手，“那陆家那个小子，是要入赘谢家吗？”
本是个伤心事，被刘宛这么一说，倒让她哭笑不得的。
“宛姐姐，你想什么呢？我和他……”
她想了一想，最终没有说出陆清和替她拟好的那个理由，“嗳，宛姐姐，我和他没有缘分。这事以后就不提了。”
刘宛一怔：“哎？”
没想到这句话说出来，比在心里更难受。谢辛辛别过脸去，问：“怎么没看见茗琅，她去哪儿啦？”
“噢，茗琅……她不是接手了你交给她的许多铺面吗，如今生意一个比一个好，有时候还需要动她的银子来贴补玉春楼呢……眼下，估计在水粉铺子里盘账吧！”
刘宛说完，试探着她的神色，故作轻松道：“话说回来，没有缘分就没有缘分。世上三条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人还不好找么？只是，你，你还好吧？”
“我当然，我……”
原先还能抑住的心酸，见了刘宛之后却被亲情打得一瞬间溃决。
“我……”
她忽地把头蹭进刘宛的肩窝里，极小声极小声地啜泣。
“我不太好，宛姐姐。我心里不舒服……”
刘宛挥手赶走了冒头关心的伙计，这才一下下地拍着她的背。
“你这孩子啊……”
其实刘宛也不知道说什么，就这样抱着她抱了很久，才说出一句，“茗琅都跟我说了，被抓进大狱的那个人，是害了夫人老爷的凶手吧？”
“她一跟我说，我就明白过来，你当时非要出去走南闯北的是在做什么。你这孩子，平日里不说话，可宛姐姐这些事未必没有你的手段……小小姐啊，你辛苦了。”
“宛姐姐……”
刘宛长叹一口气：“我看得出来，他对你好，你喜欢
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他，你说你们没缘分，应当是有什么苦衷吧？只是小小姐，你在外挣命奔忙了这么久，如今一切都可放下了，在这回事上却想不开么？缘分这种事，你不伸手去攫一把，就是再好的缘分也要散的。”
她将脸抬起来，懵懵懂懂地看着刘宛。
“他喜欢你吗？”刘宛问。
谢辛辛点点头，“应当是喜欢的吧？”
“那么他追求过你吗？”
谢辛辛的脑袋里忽然闪过很多画面。一开始，的确是她假意逢迎，可后来，他多次出手相帮，在她最心灰意冷的时候把自己接去云京，安慰了她……
“应当，算是追求过吧？”
“那你朝他再走一步，又有何不可呢？”
“哪怕他时日无多吗？”
刘宛没想到她是这个回答，不免愣住了，“这，原来是这个原因吗？”
谢辛辛摇头道：“不是，我知道命中一程有一程的风景。倒不是我介意，是他觉得自己不配。”
刘宛犹豫再三，最终也下定决心似的，“我想，如果夫人还在，应该也是希望你和自己心爱的人在一起。”
话说到这里，正是撞在了谢辛辛的心坎上。她从云京出走本就少不了赌气的成分，这会儿更是开始有些动摇了。
“所以，果真我还是得再莽撞些，像我娘亲对爹爹那样，管他三七二十一的，先将他强取过来？”
“咳。”
门外传来一声尴尬的咳嗽。
风乍起，吹皱莲塘水，撞进玉春楼的门扉里。大门吱呀摆动，露出门口那个熟悉的身影。
陆清和笑了一笑，“抱歉，我也是刚刚才到，不是有意偷听。”
刘宛见到人追到莲州来了，自然为谢辛辛高兴，没有说不好的。
刚才的话也不知道被听去多少，虽然才打定主意不放过他，可心思被偷听去了却还是恼了，飞着眼睛瞪他。
“你怎么来了？宫中不用当值？”
陆清和轻咳一声：“告了病假。因我有东西忘记给你。”
说着拊掌两下，董尚领着一串身着军服的人马鱼贯而入，全是战场上见过的熟面孔。可这些人手上提的不是刀枪，而是系着赤红绢花的礼箱。一行人红红火火地抬着东西进来，箱子掀开，明晃晃的金光迷了人眼睛。
整个玉春楼的人都探了脑袋出来看热闹。谢辛辛还有些没反应过来，愣愣地看着他。
陆清和清了清嗓子，面上有薄红，“我想好了，这聘礼，原就是为你一人准备的。哪怕不与你成婚，在我……之前，也想亲自将这些东西交到你手上。”
阿凤在后面扯了扯他，“公子，怎么又变卦了？不是说好了东西送了，人也得要吗？”
他说的大声，一时让陆清和有些窘迫，“啊，是。不知辛辛，能否给我一个向刘宛娘子敬茶的机会？”
刘宛情同谢辛辛的母亲，这话问的，和求婚也无异了。
她浑身发起烫，眼前有些朦胧，想说些什么，又梗在喉咙里，说不出话来。
在这之前，她从没有想过，也不敢去想自己真正期望的是什么。受过创伤的人大抵都是如此，一旦有了期待，便会担心期待落空。
可就是这样含混地糊弄了自己这么久，直到这一刻，她发现陆清和还是比自己的期待先来。
她想到一件事，还是摇摇头，说：“我不想再离开玉春楼了。”
陆清和道：“那就留在莲州，我辞官。”
她说：“你辞官，难道要我养你？”
陆清和笑道：“我把我所有的钱都给你，足够你花三百年的。这么些银子换我赘进谢家，也很好啊。”
谢辛辛诧异：“你入赘谢家吗？不是玩笑？”
陆清和眸光明亮湿润，专注地望着她，像被她驯服的狐狸，轻声道，“这回，不用你向我走一步，换我来走向你，可好？”