在夏快被攻破时，相的老婆后缗（mín）为了保住腹中胎儿，保留夏王朝血脉，逃亡回了老家有仍国（今山东济宁市南金乡县境内），并诞下少康，复国之路从此开始。
在少康的成长历程中，后缗时刻以国仇家恨提点，严格教育少康，少康和他父亲一样，少时文武双全，在有仍国君主（他外公）的庇护下，生活过得还算安逸。然而没有不透风的墙，相的儿子还活着的消息传到了寒浞长子寒奡（ào）的封国过国，寒奡决定斩草除根，不过后来消息走漏，少康外公便安排少康投奔世代交好的有虞国，躲过一劫。
有虞国君主姚思（舜的后代）见少康气度非凡，很是欣赏，先是给封地，后来将自己的两个漂亮女儿许配给他。少康谨记着复国，治理封地尽心尽责，同时招贤纳士，并在暗中联络夏朝旧部族，慢慢积蓄力量，而同时，寒浞打下天下后，不复往日的英明治国，也过上了纸醉金迷的生活。寒浞五十五年，之前逃亡的夏朝老臣伯靡，联合斟灌氏和斟寻氏的余部，组了一支军队，少康自己也联合了不少部族，在岳父姚思的帮助下，迈出了复国第一步：出征过国。
当时过国是寒最强的诸侯国，加上主公寒奡骁勇善战，少康对战时吃了不少亏，眼看出师不利，改变局势的人物出现了，一位女性assasin（刺客）女艾。寒奡当时很喜欢他去世弟弟寒纯的媳妇女岐，怎奈女岐性子烈，宁死不从。女艾也不知道用了什么办法，说服女岐从了寒奡，之后便得到了寒奡的信任，女艾因此能打入敌人内部，为少康提供了不少关键情报。不过最关键的操作还是刺杀寒奡，筹谋两年，女艾终于抓住机会，趁寒奡外出守卫薄弱时将其刺杀。过国没了主帅，瞬间兵败如山倒，少康很快便取得了全面胜利。
击败过国后，少康声威大震，很多小国纷纷来降，使得少康的军队越来越壮大。下一步，攻打另一个强大的诸侯国，戈国。戈国的君主叫寒豷（yì），寒浞次子，不知道是咋起名的，给小孩净起些野兽的名字。人如其名，寒豷野兽派，像他哥一样也骁勇善战，得知大哥被灭后，也做了充足的迎战准备。
这次战争少康是让他的长子季做统帅，季在军师斟睿的建议下，先派一些老弱病残当前锋，一打起来就马上跑，寒豷觉得这帮人怎么这么不堪一击，自信心膨胀了，开始接连追击。俗话说骄兵必败，虽然寒豷后来察觉到这是夏军的计策，可为时已晚，他已落入夏军的包围圈。打仗时候的走位是比较重要的，像被包围起来，四面受敌的形势是比较被动的。结局可想而知，寒豷大军被系数歼灭，戈国被灭。
打败了寒浞的左膀右臂，少康已经名满天下，后来又陆续收复了大量失地，此时夏一方的实力已经完全碾压寒，收复旧都斟寻只是时间问题。寒浞心慌，无奈年老力衰，也只能死守斟寻。他的部下们很机智，在夏军攻破城池前密谋擒拿了寒浞，然后直接开城送给了少康。自此，少康复国大计完成。
少康执政后，大力发展生产，夏朝慢慢恢复了往日繁荣，一时间四方来朝，连一直不听话的东夷九族也心甘情愿归顺，可见当时夏朝盛世威望之高，史称“少康中兴”。
除了这些丰功伟绩外，据说少康发明了酒，“何以解忧，唯有杜康”的杜康指的就是少康。