孟子（约公元前372年—公元前289年），名轲，字子舆，是战国时期儒家的代表人物，被称为儒家亚圣，地位相当于是二把手了。
孟子是鲁三桓之一孟孙氏的后裔，祖上也算是富贵过。孟孙氏后来不行了，有一脉就从鲁国搬去了邹国生活，便是孟子的先祖。
从史书记载来看，孟子家的条件不好，是由母亲拉扯长大的，并没有关于孟子父亲的记载，可能早就去世了。虽然家里困难，但孟母本着再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育的原则，一直努力给孟子适宜的学习环境。
孟子是孔子的粉丝，是儒学的粉丝，早年投身到了孔子的孙子孔伋门下学习。孔子和孟子的年代差了快有两百年了，社会环境已经发生了翻天覆地的变化。孟子学习儒学后慢慢发现孔子的学说已经慢慢跟不上局势了，因此孟子在继承儒家思想的基础上，加入自己的理解，不断改造儒学，逐渐形成了自己的一套学说。
孟子和孔子一样，都推崇“仁”“礼”，孔子以“仁”为根本，但孟子把“义”推到了重要位置。在人格修养上，孔子讲究“克己复礼”，处事保守谦逊，孟子强调“富贵不能淫、威武不能屈、贫贱不能移”，主张人要有个性。
孔子把“忠”看得非常重要，注重维护统治阶级的利益，尊崇“率土之滨莫非王土，天下之民莫非王臣”。孟子不这么认为，他提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想，倡导“君之视臣如草芥，则臣之视君如寇仇”的君臣之道。孟子并不认可孔子的愚忠思想，认为“得道者多助，失道者寡助。”君王值不值得效忠，得看他自己的本事和德行。
孟子和孔子一样，力图将自己的学说转化为治国的方针，为了实现政治主张，孟子在学术界闯出名气后，决定带领弟子开始周游列国。孟子的治国主张可以概括为四个字，“仁者无敌”，建议君王广施仁政，但在群强并起的战国年代，仁政并不受君王欢迎，君王需要的是让国家变得更强。
孟子先是去了齐国，当时齐威王在位，正是齐国国势大好的时期。齐威王创建了稷下学宫，他喜欢文化人，孟子一来就给他送了黄金。但对于孟子提倡的“仁政”，齐威王并没有兴趣，他想要的是称霸。孟子在齐国不得志，后来又先后去了宋、滕、魏等国，也是差不多的经历，国君尊重你，但是就不爱你那一套。
齐威王死后，孟子再度到了齐国，得到了齐宣王的高度礼遇。齐宣王雄才壮志，孟子本来觉得终于碰到个好老板，可以一展抱负了，没想到齐宣王只是把孟子当成一块招牌，博取尊贤重士的名声，并没有采用孟子的政治主张。哎，乱世无仁政，孟子的愿望再次落空，失意得离开了齐国。
此后孟子对于政治逐渐失去了追求，再游历过宋、鲁之后，孟子回到故乡邹国，专心从事教育和著述工作，和弟子共同编撰了《孟子》一书。孟子的一生与孔子何其相似，长期致力于讲学，中年以后开始周游列国，但是无处施展抱负。公元前289年，孟子逝世。