战国中后期，韩国、魏国已经被秦国打得抬不起头，楚国逐渐被秦国蚕食，赵国在沙丘宫变后国力下跌，燕国复国不久，没有什么实力。放眼望去，现如今战国七雄里只有齐国可以硬刚秦国了。田氏代齐后，经过三代人的发展，齐威王带领齐国打败老大哥魏国，制霸东方。
齐威王的小儿子叫田婴，作为副将参与过齐魏马陵之战，深得齐威王喜爱，后来被封在了齐国薛地，号靖郭君。当田忌、邹忌退出齐国政坛后，田婴成为了齐国最有权势的宗室大臣，并在齐宣王时期当了齐国相国，把持朝政。
田婴的老婆很多，他也喜欢到处播种，儿子就有四十多个，其中有一个儿子特别出名，他就是战国四公子之首，孟尝君田文。田文的母亲只是一个小妾，没什么地位，生下田文那天是农历五月五日。算命先生说田文的生辰八字克老子，田婴就交代小妾说不要养活这个儿子。田文的母亲舍不得，表面上答应了田婴，但她把田文送出了田府，一直抚养他长大。
田文成长于市井，接触的人多了，他自己成了一个人精。等田文成年了，田文的母亲觉得这下田婴总不会杀了他，就带着他去见了田婴。等田婴知道当初这个五月五日生的儿子还活在世上的时候，大骂田文母亲：“我不是早叫你把孩子扔了吗，你竟敢养大他？”
田文母亲被骂得不敢说话，田文当即下跪叩拜，说：“请问父亲大人为什么不能养育我？”田婴说：“算命的说了，你是五月出生的。五月出生的孩子，长大后会和门一样高，是克父母的。”田文说：“您说人的命运是天定呢还是门定的？”田婴一时间被怼的没话说。田文又说：“如果是天定的，您担心啥？如果是门定的，您把门修高一点不就好了。”田婴没想到田文这么能说会道，便决定放过他，说：“好了，别说了，你留下吧。”
田文入住田府后，左右逢源，凭着超高的情商，很快就和田婴的其他儿子和门客们打成一片。田文发现田婴养了很多门客，但门客的待遇比起公子哥们来说差了太多，他有次问田婴：“父亲大人，请教您一个问题，儿子的儿子叫什么？”田婴说：“这算什么问题，孙子呗。”田婴又问：“孙子的孙子呢？”“玄孙。”“玄孙的孙子呢？”田婴有点不耐烦了，说：“那鬼知道啊。”
田文说：“从您执掌大权以来，已历经三代齐王了。齐国实力不见长，您却富得流油。人们都说，将军门下会出将军，相国门下会出相国，但您门下缺少贤能的人。那是因为您的门客吃不好、穿不好，您那么有钱，却不善待他们，却想着把财富留给称呼都叫不上来的后代，我觉得挺奇怪的。”
田婴听了田文这番话后，对他大为改观，就让他负责田府家政。田文马上将门客的吃穿用度提高了好几个档次，基本和自己差不多，对他们又很有礼貌，田府的门客越来越多，田文的名声也越来越大。
田婴分封在薛地，是独立分封的，相当于国中国了，因此和很多诸侯都有往来。田文主管田府家政后，诸侯们的使者基本都是田文接待的。逐渐的，田文的名声传播到了国际上，以致于很多诸侯都派人过来请田婴将田文立为世子。在外获得诸侯们的欣赏，在内有大批门客和兄弟的支持，田婴看田文这么有声望，就把田文立为世子。
田婴死后，他的爵位由田文继承，田文就此从一个市井小儿翻身成为了齐国响当当的大人物。田文继任薛公后，对门客更加大方，而且不设门槛，因此很多国家的人，甚至犯罪流亡的人都来投靠田文。
田文对门客真得很有一套，他不分高低贵贱，优待所有门客，在和门客交流的时候会还专门安排一个记录员在屏风后面，记录交谈内容，记下门客家庭住址。等门客走了，田文就派使者去他家里送礼。
越来越多的人被田文的名声所吸引，加入到了他的门客队伍里，最多的时候达到数千人，田文的威望和地位甚至超过了国君齐湣王，很多人专门跑到齐国来拜访田文，后来秦国人还来请田文去秦国当丞相。秦国不是有丞相吗，怎么会来找田文呢？说起来又是权力斗争。