田光是燕国人，不但武艺高强，而且学识渊博，但他并没有兴趣当官，连年战乱的时代，田光选择做一名云游天下、行侠仗义的江湖人士。年纪大了以后，田光回到燕国隐居。
鞠武和田光是老相识，就去找了田光，说：“太子想邀田大侠共商国事。”田光后随后就去拜访了太子丹。太子丹毕恭毕敬，引田光入座，让左右退下后向田光拜了拜，说道：“燕秦势不两立，请田先生帮忙。”
田光一下就听出来太子丹找自己来的目的，说道：“可惜我年纪大了，干不动了，要在我盛年之时肯定在所不辞，现在我是力不从心了。不过我有个好朋友叫荆轲，您可以和他商量大事。”田光倒不是胆小怕事，他是真的老了。太子丹说：“那请先生帮我和荆大侠打个招呼。”田光允诺，临走时，太子丹低声和田光交代：“田先生，我们今天说的都是国家机密，请田先生保密。”田光点了点头。
史上鼎鼎大名的刺客，荆轲出场。荆轲是齐国大夫庆封的后代，是庆氏的旁支，所以他原来叫庆轲。庆轲后来搬家到了卫国，卫国人可能普通话不标准，老是把庆轲叫做荆轲，庆轲索性就改叫荆轲了。荆轲从小开始文武双修，既爱练剑又爱读书，曾经去向卫元君展现过高超的剑术，但卫元君不感兴趣，荆轲也就没在卫国当官。
离开卫国后，荆轲到处游历，过上了江湖生活。荆轲曾到榆次（今山西晋中市榆次区一带），和剑术大师盖聂讨教。荆轲稍微说过了头，盖聂就瞪了他一眼，荆轲就走了。路过邯郸的时候，荆轲和一个叫鲁句践的人赌博，起了争执，鲁句践大怒呵斥，荆轲马上就离开了。《史记》记了荆轲的这两段经历，并不是说他胆小，而是体现荆轲沉稳的性格。
荆轲游历到了燕国后，结交了当地的乐师高渐离和一个狗屠夫，三人经常一块喝酒，成了至交好友，后来又认识了隐士田光，田光和荆轲聊得很来，把他当做知己。田光知道荆轲能帮到太子丹，就去找了荆轲，说：“太子和我说‘燕、秦势不两立’，但我老了，不顶用了，我就向太子推荐了你，要不你去帮帮他吧。”荆轲说：“那我去看看先。”
二人分别时，田光又对荆轲说：“太子找我商量的时候特意嘱咐我要保密，这是对我有所怀疑，那我就不算一个品德高尚的人。你赶紧去找太子吧，就说我死了，不会泄密的。”说罢田光提剑自刎，荆轲并未多加阻拦，江湖人的义气不必多言。荆轲本来是不爱掺和政事的，但为了田光的遗愿，他决定出山。
荆轲与太子丹见面后，把田光的话转达给了太子丹，太子丹跪倒在地痛苦：“我让田先生保密只是为了计划能顺利进行，田先生却以死明志，这不是我的本愿啊。”“人死不能复生，太子不必哀痛，您找我商量啥事？”太子丹让荆轲坐下后，向其叩拜，说：“上天垂怜我燕国，让荆先生来到我面前。当今秦王暴虐，韩国已灭，现在赵国也在危难之中了。等赵国没了，就轮到我们燕国了。燕国弱小，如何才能存活下来呢？”
荆轲问：“太子需要我做什么呢？”太子丹说：“大家都怕秦国，搞合纵是没戏了，我有个不成熟的计策。派勇士前往秦国，以重利接近秦王，像曹沫劫持齐桓公一样，把秦王劫持了，逼他归还各国土地。秦王不答应的话就杀了他，秦国大将都在外面打仗，独揽兵权，秦王政死了秦国肯定大乱，到时候我们关东国家再联合起来对付秦国。这就是我的计划，希望荆先生能考虑一下。”
“什么，让我去行刺？这种天大的事我可干不了”荆轲惊呆了，别说刺杀秦王了，就是要接近秦王也困难重重，荆轲知道这无异于天方夜谭，而且即使成功了自己肯定是没命回来的。太子丹叩头请求：“请先生救救燕国，救救这天下苍生吧，我只能依靠先生了。”面对太子丹的一再请求，荆轲想起了田光临死前的话，士为知己者死，荆轲决定接下太子丹的请求。
太子丹万分欣喜，将荆轲引为上卿，又是送房子，又是送财宝美女，相当厚待荆轲。荆轲虽然答应了太子丹，但行刺注定是一条不归路，荆轲还没有想好怎么走。