过去这段时间里，日向宁次的日子一直都不怎么顺利。
此刻，他静静地盯着水面，不发一言。
“好端端的，怎么想起来剪头发了？”
一旁，宇智波佐助也是满腹心事，此刻终于回过神来，开口问道。
“说来话长。”
日向宁次叹了口气。
那模样，似乎同样心中有着无限郁结。
“那就长话短说。”
佐助干脆回应道。
“短说不了。”
宁次翻了个白眼，但看不太出来。
没好气道。
“哈哈，那就慢慢说。”
佐助轻笑道。
日向宁次没有说话。
只见他用手指穿过自己的头发，试图让发丝上的水分蒸发得再快一些。
随后，宁次低头望着自己，那在水中那泡得有些发皱的手指。
佐助就那样在一旁静静地坐着，没有催促。
“去年初冬，就我们一起组队，去帮助纲手大人，从短册城回来那次。”
过了许久，宁次终于开口说道。
佐助没有接话，点头表示自己在听。
“当时，我有跟君麻吕交手，回来就一直焦虑于自己实力的提升。”
宁次继续说道。
“那时候，你给了我一个建议，说结合白眼的特性，我应该发展远程作战手段。
“后来，咱俩还去了一趟猫婆婆那里，还记得吧？”
佐助点了点头，表示完全记得。
开什么玩笑，怎么会忘？
关于这个“献策”，自己还有一个奖励在那等着开呢。
“随后的半年里，我没有一天不在想着猫婆婆.”
“哈？！”
佐助差点栽倒进河里。
这这这，这什么时候的事情？
天天知道吗？
不是你确定吗？！
那可是，猫婆婆啊
“我看你是真的饿了！”
对于宁次的选择，佐助表示，自己实在是有些没话可说。
“啊？我是说，一直在想着猫婆婆商店里，所售卖的那些重型弓弩。”
宁次继续平静说道。
好吧
我是有点
咳咳，谁能知道伱们这些早恋孩子的事情！
佐助心中腹诽着。
好在宁次只是狐疑地看了佐助一眼，并没有发现他刚刚的内心戏，继续说道：
“当时，咱们看好的价钱，是七十万两。
“那一阵子，我手里一共有大约十万两的样子，也是多年来攒下来的。
“不过，此前参与俘虏一尾人柱力我爱罗，村子里给我个人发了奖金三十万两。
“这么算下来的话，缺口其实也就是三十万两。”
佐助点了点头，这件事他也有印象。
本来，我爱罗一役中，自己以及漩涡鸣人，乃至春野樱，都同样是出力不少。
但最后，村子里却说什么，自己和鸣人等人都严重违反了村内的纪律，功过相抵，不惩罚就算好的了。
因此，自己倒是没有拿到任何的奖金。
“随后，我们又一起去了水之国出访外交。虽然，过程中出了很多岔子，但走的时候，咱们领的都是外交任务。
“由于外交上大获成功，我作为成员，又得了十万两的任务酬金。”
宁次说着。
“这就只差二十万两了。”
佐助数学还算不错，接话道。
“回来之后，我实在是有些等不及了。终于，我还是厚着脸皮，向天天又借了二十万两。”
宁次沉重道。
“啊，那就够了呀！那你的重弩呢？买回来了吗？”
佐助问道。
“问题就出在那三十万两的个人奖励上了。”
宁次颇有怨气道：
“从头到尾，我就压根没见到过那笔钱。
“日向日足告诉我说，那笔钱，由家族来替我保管，但是需要的话，我随时都可以提取出来。
“可真当我兴冲冲去提钱的时候，先是填申报材料。
“然后是填会面申请。
“一级一级的，跟分家的长老，宗家的长老，家族的财务官，反复阐述自己的申报理由。
“填不完的材料，走不完的流程，等不尽的审批周期。
“那感觉，就像是在翻一座永远翻不到头的群山。”
日向宁次掰着手指头，细数着自己这些天所遭受的折磨。
“真是够了。”
佐助听得攥紧了拳头。
然而，日向一族内部的事情，向来都自有一套管理流程。
自来也眼下，早已被志村团藏烦扰得自顾不暇。
恐怕，也顾不上这些琐事了。
“然后，当这座山翻到尽头的时候，他们又告诉我，文件格式错误，流程作废，从头开始。”
宁次继续说道，表情一脸麻木。
“我尼玛”
佐助忍不住想爆粗口。
“上次，去帮你抓捕暗部卧底的那次。那会儿，我正在跑第三遍申请流程”
宁次继续补充着。
佐助只觉得心中涌动着一团火气。
心中暗暗发誓，等未来时机成熟之后，第一件事，就是重新整顿这个混账家族。
“后来，我也是明白了过来，这笔钱，恐怕是再也拿不到了。
“于是，赶紧先把钱还给了天天。在忍具堂那里，购买了一张普通的伏竹弓。”
宁次说着：
“我觉得钱嘛，以后还是可以慢慢再攒的，但眼下，射术我还是可以先行修炼起来。”
“嗯嗯。”
佐助点了点头，表示认同宁次的说法。
随后叹气道：“可惜，前一段，我刚刚把自己的钱都交给鹿丸了。”
看到宁次疑惑的眼神，佐助继续解释道：
“他替我在波之国，给被牵连死去的平民船家垫付了一笔抚恤金。
“眼下，我这还剩五万两。要不你先拿去用吧，反正我也没有花钱的地方。”
佐助以为对方已经说完了，自顾自说起了其他的事情。
然而，只见日向宁次摆了摆手，拒绝了佐助的好意，继续说道：
“但是，他们又将我的那把伏竹弓没收掉了。”
“不是，他们有病吧？！”
佐助把头扭向一边，大声喊道，表示再也听不下去了。
“你听我说完。这个事情，不是你想得那么简单。”
宁次拉着佐助再次坐下，继续说道：
“一开始，我也以为只是想克扣这笔奖金的事情。
“但一把普通长弓他们也要没收，这个事情，让我反而变得冷静了下来。”
“什么意思？”
佐助一愣，又想要继续听下去了。
“当时，在我刚刚拿回长弓，开始练习射术的时候，分家的长老，第一时间就来找我谈话。
“话里话外都是什么，柔拳驰名忍界，白眼的最佳使用方式就是近战。
“做这种事情的我，属于对不起家族赐予的血统天赋，自甘堕落云云”
佐助一声冷笑，只当这些都是屁话。
而当初的宁次，反应与佐助如出一辙。
“后来，见我坚持要一意孤行，他们便以安全隐患为由，将我的长弓强行拿走了。”
佐助摇了摇头，心中暗骂。
继续倾听着宁次的看法。
“安全隐患。”
“那几天，我脑袋里一直就是这四个字。
“有天晚上，我摸着额头上的笼中鸟咒印，突然就全明白过来了。”
宁次指着自己刘海下面的绷带，声音忍不住都有些提高。
“你还记得我刚刚说，申请奖金的时候，我填了一个申报材料吗？
“在金钱用途那一栏，我老实填写了购买忍具。
“随后，在第二次打回，重新申请的时候，他们特别说明，要让我填写清楚，具体要购买什么忍具。
“随后，在我写明是重弩之后。他们的态度就变得愈发冷漠了。”
宁次说着。
“在当时，我还没特别留意这件事。但是，没收了我的伏竹弓之后，我才一下子全都明白了过来！
“他们阻止的，从来都不是钱的事情！而是禁止分家的人，发展远程作战的能力！
“尤其是重型弓弩这种，远程强攻，一击必杀的招数！更是要被坚决阻止。”
佐助吃了一惊，但却依然有些不明就里：
“他们为什么要这么做？”
“在我小时候，曾亲眼看到过，父亲被日向日足，用笼中鸟的印记折磨过一次。”
宁次解释道：
“在当时，我们就处在同一间屋子里。
“后来我也在想，分家有那么多人，甚至门外就有人走动。
“每个人额头上都有着笼中鸟咒印，日向日足是怎么精准定位到我父亲的？”
“诸如，定向的查克拉感知？”
比如，每一个分家的查克拉都有其自身的独特性，而宗家那里，可以根据这个作为区分，进而精准查找并定位到目标的咒印发动。
佐助试着说出自己的理解。
“分家的忍者人数众多，不是那么容易的。”
宁次摇了摇头，继续说道：
“弓箭被没收那一夜我忽然就想起。去年的时候，我曾在木叶古文书所中看到过。
“有一本专门介绍咒印术的书籍，其中，就有提到日向一族的笼中鸟。
“虽然，那本书中没有明确说明施术距离，但在说明图上，有一个‘近’字的标识。
“那本书中，标签说明页中有提到，凡是带有‘近’字的忍术，施法距离，都不会超不过五米的范畴。
“也就是说，宗家想要发动笼中鸟作为惩罚，并不是随心所欲无所顾忌的，
“而是需要满足距离作为条件，才能真的对分家成员造成伤害。”
“也就是说，只要远离日向宗家五米之外，这个笼中鸟对你来说，就没有任何影响了？！”
听到这里，佐助不由得也有些激动。
这倒是一个难得的好消息。
宁次点了点头，说出了自己的看法：
“正是因为这一点，所以整个日向一族才不会发展远程作战手段！
“而我刚一开始有这个方向的苗头，就在族内遇到了极大的阻碍。
“许多此前从未见过的长老们，都因为这件事跳出来教育我，指责我。
“甚至，我怀疑整个日向一族不发展查克拉性质变化的修行，也是刻意为之的！毕竟，哪个属性忍术中没有个远程忍术？”
说到这里，宁次的情绪也变得激动了起来，狠狠咒骂道：
“说什么，为了防止珍贵的白眼外流才设置的咒印？都是借口！
“笼中鸟最大的功能，就是防止分家对宗家出手！确保他们，在面临只会近身作战的分家挑衅时，可以自保，做到一击必杀！
“明明白白，这就是为了奴役分家才被刻上的印记。”
“既然，笼中鸟的发动有距离限制，那么分家的人为什么不跑呢？
“莫非，除了你之外，再没有人发现过这一点？”
佐助还是有些不解。
“跑？往哪里跑？”
宁次叹了口气，说道：
“真做了叛忍，日向一族的手掌心，或许还能逃得出去。但木叶隐村的力量，又岂会容许这种事情的存在？”
是啊，日向一族的特性，单兵作战的能力并不是顶尖的。
而外表特征又太过明显。
出去之后，只需要随便一个悬赏，就有可能会威胁到自己的性命。
更别说，作为最强忍村的木叶隐村，还有着大量的外交手段可以启用。
“况且，为什么要跑呢”
宁次望着远方的天空，眼前，似乎闪动着分家诸多同胞的一生。
“日向一族是村内的第一大族，哪怕是分家，在村内的地位也是不低的。
“吃穿用度上，分家的人也一直处于还算富足的水平。
“若不是这次我要买重型弓弩，此前，还真没发现，在金钱方面被太过为难或克扣过。
“只要肯乖乖戴上项圈，保持忠心，一辈子为宗家勤勤恳恳服务，那么，有没有被刻上笼中鸟，又有什么区别呢？”
宁次复述着此前听到过的分家长老的观点，心中满是悲哀：
“他们啊，如今，已经将笼中鸟上升到了道德层面，许多分家的人，从小被洗脑。
“认为自己的人生有着，什么‘守卫者’的底色，是在践行一项很伟大的事情。
“宗家，也时不时会宣扬一些分家的榜样，比如我那个替他去死的老爹。
“一些口惠而实不至的歌颂，就能让那群愚蠢的分家感到骄傲。
“明明是狗，却自以为光荣！”
佐助心中翻腾着。
一时间，太多的念头从自己脑海中闪过，突然有些不知该如何表达。
“那，你怎么想的？”
或者说，为什么你是个另类？
宇智波佐助试图想要进一步了解这位伙伴。
“我的想法很简单。
“我可以守卫你，但你不能仅仅因为出身不同，就给孩子们头上刻狗链子。
“你要说真是怕白眼外流，那咱就全都刻上笼中鸟好了！
“这个事情，看上去是为了自由。但实际上，为的是公平！
“我顶看不上这些冠冕堂皇的特权混蛋们！
“就算我自己的生活依然是这幅样子，但只要想到他们被拉下马来，我做梦都会笑起来。”
日向宁次一改平日里温柔的样子，语气暴戾。
“所以，你就把头发剪了？”
佐助笑道。
“没错。”
宁次一吐为快后，口气也变得轻松了起来：
“一开始有这个念头，确实是修炼水遁的过程中，觉得不太方便。
“但后来我发现，日向一族中，到处都是这种发型。
“分家的人看上去，一个个就像待宰的羔羊。而宗家的人看上去，则全是道貌岸然的温良恭俭。”
这便是通过外貌的区别，来试图达成自己的独立性。
“也不全是吧？”
佐助回忆着，印象中，确实日向一族像宁次那种长发比较多。
但在木叶食堂当中，自己也偶尔见过几个短发的白眼忍者，比如日向孝什么的。
“权力中心的人，全部都是。”
日向宁次笃定说道。
“那你这么做的话”
佐助担忧道。
“怎么？我早就决定跟你一条路走到‘黑’了。
“至于在这个腐朽的日向一族当中，能走到怎样的地位，我才不在乎。”
宁次不以为然道。
“我是说，你这样做，恐怕，近两年在族里的日子都会不太好过了。”
佐助说完了自己的担忧。
他当然不会在乎什么“地位”，他只是基于朋友的立场，对宁次的处境感到担心。
宁次默然不语。
纵观这些年，宁次在族中的地位，可以说是一个倒U型。
小时候，随着自己的天赋的不断显现，日向日足才开始逐渐注意到，自己那个替死鬼弟弟，还留下了这样一个儿子。
随着协助佐助等人成功俘虏了我爱罗之后，宁次也算正式进入了日向一族高层们的权力视线。
从那以后，自己就收获了不少生活上的优待，以及在修行的资源上，乃至古书查阅的权限等方面，都获得了一系列的特权。
随后，随着短册城，水之国拿下了一次又一次的胜利之后，自己在族中的地位，也逐渐达到了高峰。
在那段时间里，日向日足也一度像一个正常的亲伯伯那样，对自己嘘寒问暖着。
然而，自从他开始递交取款申请之后。
被发现试图想要发展远程作战能力的宁次，在日向一族当中的地位就开始了逐步下降。
如今，奖金，伏竹弓，剪去长发，三件事情接连发生。
更关键的是，高层所给予的机会，即与宁次的尝试沟通，也均已失败告终。
因此，如今的宁次在高层心目中的地位早变得摇摇欲坠，已经不复从前了。
虽然，眼下还谈不上被欺辱排挤。
但趋势来看，持续受到冷遇，被踢出权力中心的候补地位，恐怕会是必然的结果了。
正当宁次沉思之际，另一边，佐助也在不断思索着自己的处境。
以及，在自己的卧底计划当中，宁次所能发挥的价值。
二人并肩而坐，各怀心事，沉默良久。
终于，佐助下定了决心，站了起来。
只见他双手结印，向下一拍，喝道：
“忍法·通灵之术！”
嘭！
一阵烟雾过后，一只满脸厌倦的中年老猴被召唤了出来。