就连皮糙肉厚的棕熊也耐不住尖角冲击。
它甚至顾不上享用自己的胜利品，直接落荒而逃，因为在野牛王发起攻击后，其他同伴也像是接收到信号，气势汹汹涌来。
乔安瞪圆了眼，看来野水牛这脾气真不好惹，尤其是它们以群居生活为主，一旦被激怒，打起来从不讲武德，这跟村里的水牛性子完全不同，村里那些都是经过一代代驯化，已经丧失了攻击人的冲动。
就算被小孩丢石头也只会低头啃草，不做反抗。
只是水牛可遇不可求，寻常集市上根本买不到成年健壮的耕牛，偶尔碰上的，不是老死的就是病恹恹的，买回来只能解馋，因为中元朝对耕牛的管控十分严格，每一只都登记在册，小偷进屋偷盗了东西，官府不一定追究，但是盗了耕牛，那是到了天涯海角也逃不过。
望山村姓李的一户人家，丢了祖传的画卷，心计一动，谎称自家耕牛被牵走了，衙差搜遍了周边一带，结果可想而知，画是找回来了，欺瞒官府的罪也一并降下。
如此，可见水牛的重要性。
中元朝东南处，就是徐州平州地区，主要是种植水稻，每年翻耕犁地，贫苦人家光靠人力，而有条件的农户会跟亲友商量好，从富户手里买下出生不久的小牛犊，养成后，耕地省出来的人力时间，就能到县里接零活补贴家用。
明年真要在山里开荒，有了水牛从旁协助，狩猎队就不用长时间留在山里，避免其他人产生不必要的怀疑。
所以，这牛要抓，怎么抓就得从长计议了。
现下两人只能蹲守在草丛里，观察牛群的习性，记录它们的活动轨迹，回过头找上石老五等人堵到老巢一网打尽。
~
几天下来，算是摸清了野牛群的动向，它们的活动区域离不开水，这处河边水草丰茂，短时间内应该不会迁徙到别处。
解决一桩事后，两人再度启程。
拔高挺立的古树掩盖了天色，林子里静悄悄一片，乔安加快脚步，仍是找不到山洞，等到大雨倾盆而出，只能狼狈地顶着芭蕉叶躲到树底下，放眼四周，黑暗步步逼近，带着风把树木刮得歪了头。
今年秋雨频繁，像是要把积攒下的能量都释放出来。
“明年估计情况不妙啊”，乔安自言自语道，若是只有半年一年，大家咬咬牙也就过去了，最怕像是另一时空那三年，天灾接连不断。
墨弃压低了嗓子，却因为两人挤在同一片叶子下，声音清晰地传了出来，“到时人祸也将起，其实这几年的战乱只是各方的试探，眼见朝廷实力尤存，大家都在观望等待机会，一旦天灾降临，王朝之人荒政无为，被推翻不过是迟早的事。”
通读史书，历朝历代有着惊人的巧合，再繁盛的王朝，往往维持三百余年就会开始瓦解，无一例外。
放下所有成见，墨弃也不认为当今掌权人有能力力挽狂澜。
“那你又是哪一方人？”
乔安实在好奇，相处也有一段时日，墨弃从未提起过自己的来历，神神秘秘，让人总有种捉摸不透的感觉。
“我乃庶生子，因生有异瞳不被族里承认，后投身反军当了幕僚，最后落得被猜忌的下场。”
在乔安看不见的身后，墨弃捏紧了拳头，有些话终究没有说出口，比如自己曾为曹家军效力的经历。
当初曹家不过是边境军的一支小队。
得罪了刺史，原是骑军出身的一伙人，接到军令要到沿岸对抗海盗，左右活不成，他们自愿投降成为海盗耳目，转头换面在边境揭竿而起，墨弃那时候看中海盗与骑兵的实力，自荐加入曹家军。
面对起义初期兵力不足的问题，他出计买通东南两州的县令，且紧握各县令的阴私，逼迫他们暗中以朝廷征兵的名义，召来数万兵力。
数万人化整为零，在万峰山上来回游走，在他们意志消极之时，再辅以利诱，这也是他对万峰山山势路况如此熟络的原因，在征兵之前，他独自进山呆了很长一段时间。
只是墨弃怎么也预料不到，自己会与乔家有了交集。
在万继祖认出山路时，墨弃心里慌了，那时虽是戴着面具示人，但若是有人认出来呢？那一瞬间起了卑鄙的念头，只要人不在了，所有的过往都会烟消云散。
如今想来，自己真像是阴沟里的虫子。
墨弃脑子里思绪杂乱一片，直到被身旁的人握住了手。
千言万语，都不如此刻温暖。
暴雨已歇。
浑身几乎湿了一遍。
走了将近三四里，终于发现藏身的山洞，只是四处都是湿哒哒的树枝藤蔓，根本不能生火，乔安忘不了以前经验不足，费了老大劲把湿柴点燃，烧了起来，冒出的黑烟差点呛晕在场的人。
这种蠢事，干一回就够了。
不过湿衣穿在身上，人也难受，像是想到办法，乔安来来回回瞥了墨弃几眼，他似有所觉，侧过身问道：“怎么了？”
“要不先把衣衫脱了吧。”
~
隔着临时搭起来的木架子，听到对面的动作声，不说还好，一挑明，墨弃忍不住有了画面，双耳又红又烫。
把衣服搭在架上，乔安探出脑袋，只见墨弃一动不动坐着，疑惑问道：“你不难受吗？”
这根本不是难受的问题。
破庙里那次，墨弃事后还能催眠自己：人昏迷了，做不了主。眼下意识清醒，他真的过不了心里的坎，紧忙开口解释：“我不要紧的，再坐一会等太阳出来，身上很快就会干透。”
好吧。
再说下去，不就暴露自己觊觎什么吗？
趁着天未亮，囫囵睡了个觉，醒来时，深山已然恢复平和。
穿过了一段段茂密深林，终于算是到了墨弃所说的河道，亲眼见了，乔安才明白为何在出发前，他让自己准备麻绳制作竹筏了。
这河道似乎是无边无际，把两岸高山分隔开来，一眼望去，宽约上百丈，许是近来雨多的缘故，河岸只留下浅浅一边。
墨弃回忆起山洞周边情况，“这条河是汾江分流，水位高，尤其是汛期后会直接淹没山体位置，所以几乎不会有商船经过，对岸再走几十里路有一处天然形成的山洞，因为被前方高山拦住，只有走到山脚下才能发现。洞口足足有千米高，另一边的出口非常狭窄，仅容一人通过，出去之后，就是峡谷平原。”
只听墨弃这般描述，乔安皱了下眉头，“会不会有人找到其他通道穿到平原？”
四面环山，不代表绝对安全。目前还不清楚山的另一头离村落有多远。
“不会”，墨弃肯定地道，“另外几边是悬崖峭壁，底下的湍急大江，若想从其他方位抵达平原，就只能渡江攀上千米峭壁，这不是常人能做到的事。”
这话一出，乔安倒是迫不及待想渡河一探究竟。
重新走回深林里，方才路上就碰到了成片的竹林。
乔安拿着柴刀专挑粗壮的竹子，大小也得挑选差不多，一点点削去竹身的分支，摸起来光滑没有毛刺。
“接下来绑着就可以了吗？”乔安第一回做竹筏，想着砍好竹一捆完事。
结果却被告知，还要烧竹。
“想要竹筏平稳行驶，需要将两头烤软，折成一定弯度，这样一前一后不会沉下水里，也能更好控制行船方向。”墨弃把制作竹筏的步骤一一罗列，便循着声音来到乔安身边，接过她手里的竹杆。
待到火堆升起，他凭着感觉往火里一烤，再递给乔安弄弯。
把竹子拼凑在一起，上面横放着用来固定的木条，细麻绳紧紧缠绕其间，在原地甩了几下，没有丝毫松动。
而竹篙挑选了一根又细又长，目测有十几米的高度，乔安拿在手上划拉几下，意外顺手。
只是等到点篙时，水底下的淤泥都被搅和出来了，可是脚下的竹筏几乎是一动不动，乔安寻思不可能是自己操作问题。
以往也看过船夫划船，就一上一下，船就往前驶去。
最后还是交到墨弃手里。
乔安站在另一头，笑着指挥，“歪了歪了，要往左边划拉几下。”
~
目的地到了。
抬起头，直面着上千米洞口，乔安眼里闪过一丝惊异之色。
太神奇了。
山里被掏出了一个大洞，阳光刚好洒落进去，乔安清晰看到山洞顶部的钟乳石，洞内空间十分宽敞平坦，目测有上万平地，而且脚下踩着的不是坚硬的岩石而是泥土，这就意味着起房子、打地桩也不成问题。
自己多次上山寻找避难地，毫无征兆地出现了。
俗话说有心栽花花不成，无心插柳柳成荫。
随着洞口深处走去，依旧能看到外头的光亮，这里既能遮风避雨，又不像别的洞穴阴暗，起码保证不用与蝙蝠同居一室。
走到尽头，没有被遮掩好的洞口透出几缕阳光，乔安用力推动拦路的石块，一下子阔然开朗。
地里马齿苋泛
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滥，这玩意大多生长在肥沃的土壤里，可入药可食用。
乔安蹲下身子，捻起一把泥土，颜色黝黑，初步推断出土地肥力不差，除掉杂草后，第一年也不用养地。
一般村里分到的肥地，能耕种几年，越往后，土地会板结发硬，作物产量也会相应降低。但是每家每户分到的田地是有限的，根本做不到休耕轮作。
也只能等到产出降到只剩一半时，到村正处换地。
换下来的地，会由村里安排人轮流照料，也就是说除了耕自家地，村民还肩负着养地的重任。
这事不会有人推托，毕竟自家地再肥沃，时间久了，也有换地的需要。
这处地方大体没有问题。
土地够大，还有容身之所，搭上几间茅草房，撒上一些药粉，住上月余也不用担心毒蛇猛兽袭击。
只是乔安对周边比较陌生，心里缺少安全感，只好带着人把其他三面也走了一遍。
~
不知不觉，已经扎在山里二十多日。
乔安绕路到了乔爹等人落脚的洞穴，把抓野水牛的想法一说，大伙顿时兴奋不已。
自从住进山洞里，除了打猎，他们几乎不怎么外出，日子突然安逸下来，总觉得无所适从，闲来无事，也只能对着洞口发呆。
这下，乔安来得凑巧。
大家兴高采烈地抄上家伙，只是等到见了真牛，气焰一下子灭了不少。
“我滴娘，野牛怎么长这么大。”石老五怀疑自己眼睛出了问题，揉搓几下，对着乔安道：“它要是顶着那双角冲过来，说不准能把我甩到天上去。”
一番话，逗得大家发笑。
耕牛体型较小，再重也不过是三百斤左右，毕竟驯化它是为了耕地，又不是用来打架斗殴。眼前的这群野水牛，体型体重，无疑是耕牛的两倍有余。
犹豫片刻，出于对耕牛的渴望，大家不愿放弃，纷纷进言献策。
“我建议先把小牛抓起来。”
“你是不是傻，咱们能直接攻破牛群逮到小牛吗？还不如用上回的迷药，当面给它们撒点，晕过去就能拿绳套住。”
这时，万继祖想到对策，朝着众人挥手示意：“我跑得快，要不我去当诱饵，吸引几只野牛穿进林地，那里到处都有障碍物，只要大家躲在树上，出其不意给他来脑瓜子来几下，到时想怎么都行。”
他一说完，就被全部人紧盯着，柳江锤了锤万继祖的肩膀：“好主意！平时看着傻气十足，没想到你关键时刻还是挺靠得住嘛。”
乔安再三确认万继祖真的跑得快后，也点头同意。
其他人提前躲到树上，等确定来了几头野牛，再对暗号见机行事，乔安左思右想，还是决定藏在草丛里，拦住其他野牛，避免大家打斗时，被乱窜的野牛袭击后背。
~
万继祖举起大刀，跑到野牛群跟前，准备挑衅几句，话都没说，就有牛冲了出来。
“兄台，你脾气也太差了吧！”
紧接着又有三头跟上。
万继祖一边跑一边回头看，野牛的速度快得惊人，他急的满头大汗，两条腿像马达一样来回高速运转。
进了林子后，大喊道：“救我啊，快来人引开另外三头。”
树上突然跳下三人，朝着跑远的万继祖说：“往这里跑。”
听到声音，万继祖急刹脚步调转方向，有惊无险地从一头野牛身旁滑过，之后四人分别在林子里疯跑起来。
石老五找准机会，跳到牛背后，一拳拳打在它的脑袋上，还默契地接过同伴丢来的锄头，拿锄头眼砸了下去，惊得野牛横冲直撞，差点受了连累。
其他人则是四人追着一头，时不时给它狠狠来一下，本来在想逃回去的野牛气炸了，一声不吭低头撞向人。
幸亏大家有分寸，各自分开四个方向，不然乱战中很容易被误伤。
人牛大战几轮。
最后成功把四头牛五花大绑。
石老五被颠得下了牛直接干呕起来，心里忿忿，对着牛屁股啪啪几下，才解气。
另一边，乔安现身拦下冲向森林的野牛，不一会儿，就被围攻了，她握紧了木棍，这次想要活捉，所以大刀匕首都被舍弃了。
牛群率先发起进攻，乔安躲过一击后，举起木棍揍向离得近的一头，哐的一声，砸到牛角上了，野牛疼不疼不清楚，她的手是真的被震麻了，不自觉抽搐了一下。
可想而知，撞到身上不死也落了残。