101. 牢笼(二)
    两人轻松撂倒地牢外仅剩的两个看守,慢慢往昨日去过的那处大屋摸过去。

    路上来往的女使不少,还有专门为了找他们而四处翻查的女子。两人穿着看守的服色,尽量避过众人,于无人处才敢加快脚步。

    即便如此,她们还是在一处院落外被人叫住。对方带着两个女子,刚刚在院中查找无果,却一眼瞥见有两个面生的人经过门口,立刻高声叫她们停下。

    紫璇暗暗伸手入袖,计划那人如发现端倪便立刻摸出匕首。乐青澜虽然弓着身子,但双手成拳,为一触即发的战局做好了准备。

    突然,身边响起一个声音,对着她俩道:“你们怎么跑到这里来了,叫我好找!”

    乐青澜猛地抬头,看到强娃的娘带着不满拉住她:“快跟我走,天热,姑娘们要换洗的衣服多着呢,你们可别想偷懒。”

    乐青澜和紫璇尚未迈步,院中叫她们“站住”的女子已经赶到门口,强娃娘见到她便立即躬身行礼:“海棠姑娘好。”

    这位叫海棠的女子认识她:“你怎么在这?”

    “我打发这两位新来的女使去取姑娘换洗的衣衫,哪知过了半天也不见她们回来,一时着急就跑出来找她们。”她在恭敬中带着对另外两人的嫌弃,说得极为自然。

    海棠再次瞄了一眼低眉敛目的乐青澜和紫璇,问道:“你们是新来的?”

    两人模仿女使行礼的姿势,小声答道:“是。”

    强娃娘再次插话:“海棠姑娘,您交代给我的那件蚕丝纱衣,我会亲手打理,决不让旁人弄坏了。”

    海棠的注意力被她引去,略微带着笑道:“那就辛苦你了。那件衣服是我的心头好,偏生弄上了茶渍,洗不好就毁了。你是最仔细的,一定要帮我处理好。”

    “姑娘放心,我在娘家学过怎么清理贵价的丝织品,这样上等的货色,怎么小心都不为过的。等我弄好了就亲自给你送去,保证跟新的一样。”

    海棠满意极了:“能这样最好。”又指着还低头不语的两个“女使”,“快把人带回去吧,不是说活计多做不完吗?叫新人多干一些,你捡要紧的做就好。”

    强娃娘怎么会不明白她的意思,马上露出讨好的笑容:“当然,要紧的衣服要先洗,免得姑娘们等待。”然后拉着乐青澜和紫璇一起行礼,引她们往另一个方向离开。

    乐青澜和紫璇默默跟在她身后,一个字也不敢多说。直到进了一处稍显破败的院子,强娃的娘才长舒了一口气,低声问道:“你们怎么在这儿?”

    乐青澜飞快地向她解释:“我们被庄主抓了投进地牢,刚刚才逃出来。”

    “你们惹主人生气了?”

    “我要救人,被她发现了。”

    “你们真是来救人的?”

    “那当然,我骗你干嘛?倒是你,昨天怎么假装不认识我,还不和我说实话。”

    “我……”强娃娘支吾着,“墨菊姑娘在,我怕……”

    “怕什么?她们拿什么威胁你?你也中毒了?”

    强娃娘拿袖子蹭掉眼泪:“没有……我是怕我说了什么不该说的,她们会……会欺负我的孩子。”

    “欺负孩子?!”乐青澜的神色转为急迫,“她们拿孩子要挟你?”

    强娃娘痛苦地点点头:“一来到这,她们就把所有的孩子带走了,说是会派专人教他们读书写字,将来可以有一技之长。可是却不准我们私下里去见孩子,否则就会罚我们,孩子们也会因此受苦。”

    “怎么能这样!要是真的为了你们好,干嘛要让你们母子分离?”乐青澜怒道。

    强娃娘泪水涟涟,委屈不已。

    “你知道孩子们被关在哪里吗?”紫璇发问。

    强娃娘再次以袖拭泪,指着院中的一面墙:“就在隔壁院子。”

    乐青澜的目光随着她的手看过去:“你怎么知道?”

    “我想孩子们想的紧,就利用每日收衣服、担水、送衣服的机会四处打听,后来在这里听到了孩子们的声音。遇到机会,我就会到这里来,试着从这些声音里分辨出我家孩子的来。”

    “那你找到他们了吗?”乐青澜柔声问道。

    强娃娘温柔地点点头:“我做了个竹蜻蜓,放到了隔壁院子,平日里我都会做这个哄她们。我的大闺女认出来了,叫了好几声‘娘’。”

    “你和她说话了吗?”

    “我不敢,”她的泪又落了下来,“她不过喊了几声‘娘’,就被人用藤条抽了好几下,要是被人知道我来找她,估计就会没命了。所以我只敢偶尔到这里来,听一听隔壁院子里的声音,就当是还和孩子们在一处。”

    “你放心,我既然来了就绝不会半途而废,你和你的孩子要救,其他所有被无辜掳来的人,我们都会救出去!”乐青澜说得斩钉截铁,强娃娘慢慢收泪,充满希冀地望着她:“真的能出去吗?”

    “能,你相信我们。不止我们俩,还有我师父,他已经带着人来了。我和你说过,我师父很厉害的,帮了不少人,这次也一定可以。”

    被她的积极情绪感染,强娃娘也露出笑容,坚定地道:“好,我信你。”

    “你有自己的名字吗?,老叫你‘强娃娘’,别扭死了。”乐青澜蹙着眉,但眼角却蕴藏笑意。

    “我的名字……”强娃娘呆愣片刻,腼腆地笑了:“我都好久没听人叫过我的名字了……芦花儿,我在家时爹娘都这样叫我。”

    “芦花姐姐,那我以后就这样叫你!”

    “好……”听到这个告别了许久的名字,芦花竟有些莫名的激动,比想到自己和孩子有可能脱离这里还要让她欢欣一些。

    紫璇绕着围墙转了一圈,突然俯下身去看脚边的一团黑色。她伸出匕首,在上面使劲一戳,那团黑色随即碎成渣土,墙脚下便露出一个只有拳头大小的洞来。紫璇将身子俯得更低,透过那个洞往里看,对上了一只清亮的眸子。

    她本能地向后退开少许,马上再去看那小洞,刚才那个朝这边看的孩子已经不见了。

    紫璇马上叫来芦花和乐青澜,两人一一蹲下,却没有看到一个人影。

    “你确定没看错?刚才这儿有个孩子?”乐青澜仰头问道。

    “绝对没错。”紫璇再次回忆起刚刚那一幕,确信那一定是一个孩子的眼睛。

    “我来试试。”芦花从挂在腰间的布袋中拿出一只编好的竹蜻蜓,通过洞口扔了进去。

    紧着着,便有一个女儿怯生生地叫了

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    一声“娘?”

    芦花不敢相信自己的耳朵,将一只眼睛紧紧地贴住洞口,小心翼翼地叫出声:“金花儿?”

    对面马上露出一只眼睛,也紧紧地贴在墙上:“娘!”说着便要哭出声来。然后便是另一个女孩的声音:“嘘!不准哭,小心引来教习姐姐!”

    金花儿强行忍住眼泪和想要叫“娘”的冲动,但眼睛却没有离开那个洞。

    “你……你们都好着没?”芦花心乱如麻,千言万语都化成了这个问题。

    金花儿默默摇头,芦花虽然看不清楚她的动作,但仅从她的眼神也能看懂答案,眼泪再次止不住地流了下来。

    金花儿的眼睛很快被另一双眼睛替代,那人离小洞稍远,能够看到墙这边有三个人。

    “你们是谁?”她问道。

    “这是我娘。”隔着墙可以听到金花儿的声音。

    “我知道,对面还有另外两个人。”

    “我们是金花儿她娘的朋友,是来找她的。”乐青澜马上凑过去说道。

    “为什么要找她?”那人很是警觉。

    “我们得知她被人掳走,特地来救她还有她的孩子们。”

    “你们不是庄里的人吗?”

    “不是的,我们被关在地牢里,刚刚打晕了看守地牢的人,穿的是她们的衣服。”乐青澜说罢又问,“你是谁?也是被这里的人抓来的吗?”

    对面没了声音。芦花急忙出声:“金花儿,你再忍一忍,这两位姐姐一定能救咱们出去!”

    “真的?”说话的不是金花,而是另一个女孩。

    “真的!”乐青澜回答地极其肯定,“你先告诉我,你是谁?什么时候被抓来的?你那边还有多少孩子?”

    女孩不语,显然是在思考能不能对她说实话,过了一会儿,终于开口道:“我叫柳梦,两年前和爹娘姐姐还有哥哥一起进来的。庄里十四岁以下的孩子都在这儿,不过他们都在外院,教习姐姐正在查功课。我和金花儿年纪大一些,被安排来扫后院。”

    “这个洞是怎么回事?”

    “是我挖的。”柳梦回答。

    “有什么用吗?”

    柳梦沉默了一小会儿,最后答道:“我……我姐姐会从这儿送东西给我们。”

    “你姐姐?”乐青澜想诱导她多说一点儿。

    “嗯……我姐姐负责每日早晚送饭的差事,她会偷偷藏一些吃的,然后从这里送给我们。”

    “你们在这儿连饭都吃不饱吗?”乐青澜怒火上窜,都忘了压抑自己的音量。

    “饭是不少的……”女孩的声音明显低落下去,“只是教习姐姐的规矩太多、又太严了,孩子们一不小心就会犯错,犯了错就会被罚饿肚子。可是这里的孩子太多了,姐姐送来的吃的根本就不够分,我想了各种办法,也只能让大家不至于饿得难受……”

    “怎么能这样!”乐青澜急道。

    紫璇凑上来,示意她悄声些,自己向对面问道:“你姐姐每天都会来这儿吗?”

    “只要没有什么特殊的情况,她每天早上送完饭都会来。”

    乐青澜迅速冷静下来,跟上紫璇的思路,也问了一个问题:“她都能出入什么地方?能见到庄主吗?”