李牧缓缓抬起头，目光触及到二皇子那双深不见底的眼眸，心中更加忐忑不安。
“听说你通过了回春堂的考核？”二皇子放下玉佩，语气听不出喜怒。
“回殿下，是的。”李牧如实回答。
“很好。”二皇子嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“既然你已经成为了回春堂的学徒，那就帮我做件事吧。”
李牧心中一凛，预感到接下来的话将会改变他的命运。
“从明天开始，你每次去回春堂之前，都要来我这里一趟。”二皇子语气冰冷，不容置疑，“我会给你一些草药，你负责把它们换掉回春堂库房里的一部分草药。”
李牧脸色骤变，他听懂了二皇子的意思，是要他用其他的草药替换回春堂的药材！
这只怕是会害了看病的百姓啊！
“二皇子，这……”李牧张了张嘴，想要拒绝，却又不敢说出口。
“怎么？你不愿意？”二皇子目光一寒，语气中带着一丝威胁。
李牧浑身一颤，他知道，如果自己拒绝，等待他的将会是什么。
“不，我愿意。”李牧艰难地点了点头，声音颤抖着，仿佛失去了所有的力气。
“很好。”二皇子满意地笑了，“记住，这件事，不能告诉任何人，否则……”
他顿了顿，目光冰冷地盯着李牧，一字一句地说道：“否则，我就杀了你母亲！”
李牧脸色惨白，身体摇摇欲坠，他知道，自己已经别无选择。
他紧咬着嘴唇，指甲深深地嵌入掌心，任凭绝望和恐惧吞噬着他的内心。
翌日清晨，和煦的阳光透过窗棂洒落在简陋的房间里，李牧却无心欣赏这难得的暖意。他草草地扒了几口早饭，便起身准备出门。
“牧儿，不多吃点吗？”母亲担忧地看着他，自从昨天从二皇子府邸回来，李牧就一直心事重重，食不知味。
“不了，娘，我得赶紧去回春堂，别让陈知府和师兄们久等了。”李牧勉强挤出一丝笑容，掩饰着内心的不安和愧疚。
他匆匆忙忙地走出家门，径直朝着二皇子府邸的方向走去。每一步，都像是踩在刀尖上，让他如履薄冰。
二皇子府邸，书房。
李牧低着头，将一包用油纸包裹好的草药递给二皇子。
“殿下，这是您要的东西。”他的声音低沉沙哑，仿佛失去了往日的活力。
二皇子接过药包，打开看了一眼，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“很好，你做得很好。”他的语气中带着一丝赞赏，却让李牧感到不寒而栗。
“记住，今天你要把这些草药换掉回春堂库房里的一部分柴胡，千万不要被人发现。”二皇子语气冰冷，带着不容置疑的威严。
“是，殿下。”李牧紧咬着嘴唇，指甲深深地嵌入掌心，努力克制着内心的恐惧和绝望。
他不敢想象，如果自己按照二皇子的吩咐做了，将会给回春堂，给那些信任他的病人带来怎样的灾难。可是，他更不敢违抗二皇子的命令，因为他知道，自己的母亲还在对方的手中。
李牧怀着沉重的心情离开二皇子府邸，朝着回春堂的方向走去。每一步，都像是走在一条充满荆棘的道路上，让他遍体鳞伤。
回春堂，药材库房。
小宝正兴致勃勃地教导李牧辨别各种药材。
“李牧，你看，这是柴胡，性味苦、微寒，归肝、胆经，具有疏散退热、疏肝解郁、升举阳气的功效……”
小宝滔滔不绝地讲解着，李牧却听得心不在焉。他的目光落在面前那一排排摆放整齐的药材上，脑海中不断浮现出二皇子那张阴冷的脸和那句冰冷的警告。
“李牧，你怎么了？是不是我讲得太快了，你没听明白？”小宝见李牧一直心不在焉的样子，以为是自己讲得太快了，让他难以理解。
“啊？没有，没有，师兄，你讲得很好，我听得懂。”李牧连忙回过神来，掩饰着内心的慌乱。
“那你为什么一直心不在焉的？是不是有什么心事？”小宝关切地问道。
“我……我只是昨晚没睡好，所以今天精神不太好。”李牧找了个借口搪塞过去。
“哈哈，我能理解，我当初刚进入回春堂的时候，前一晚也激动得一晚上没睡着觉。”小宝笑着拍了拍李牧的肩膀，“不过你也不用太紧张，陈知府和我们都很随和，只要你认真学习，很快就能掌握这些知识的。”
小宝继续兴致勃勃地介绍着回春堂的各种规矩和趣事，李牧却听得越来越愧疚。
他看着小宝那张真诚的笑脸，听着他讲述着回春堂的种种美好，心中如同刀割一般难受。
他多想告诉小宝，自己已经被迫成为了二皇子的棋子，要帮助他毁掉这个充满希望和温暖的地方。
可是，他不能说，他不敢说。
隔日清晨。
李牧的手微微颤抖，从药篓里抓起一把柴胡，指尖却像触碰到了烙铁般滚烫。他努力控制着自己的情绪，不让身旁的小宝看出任何异样。
“柴胡……疏散退热、疏肝解郁……”李牧低声重复着小宝昨天教过的内容，仿佛这样就能驱散心头挥之不去的阴霾。
他深吸一口气，将手中的柴胡放回原处，正准备从怀中掏出那包被二皇子替换过的假柴胡时，一只手突然搭在了他的肩上。
李牧浑身一僵，仿佛被一盆冰水从头浇下，手中的动作瞬间停滞。他缓缓地转过头，看到小宝正一脸关切地看着自己。
“李牧，你脸色怎么这么难看？是不是哪里不舒服？”小宝说着，伸手探向李牧的额头，“哎呀，怎么这么烫！你发烧了？”
李牧慌忙躲闪，支支吾吾地说道：“没……没有，我没事。”
“真的没事吗？”小宝狐疑地打量着李牧，目光落在他紧紧攥着的拳头上，“你手里拿的是什么？”
李牧下意识地将手背到身后，强装镇定地说道：“没……没什么，我……我娘好像身体不太舒服，我……我想试试自己抓点药回去给她……”