片刻之后，数十名黑衣蒙面人从树林中鱼贯而出，个个气息沉稳，目光凌厉，显然都是训练有素的高手。
“郡主，请。”黑衣蒙面人做了个请的手势。
郭欣欣不再犹豫，在侍卫和黑衣蒙面人的护送下，朝北疆方向疾驰而去。
夜色深沉，树影婆娑，一行人消失在茫茫夜色之中，只留下满地落叶，在夜风中沙沙作响。
北疆边缘，风沙肆虐，黄土漫天。
陈智站在简陋的营帐中，眉头紧锁，手中捏着一封信笺，信纸上娟秀的字迹却与这粗犷的环境格格不入。
“二皇子……竟敢如此大胆！”陈智咬牙切齿，眼中寒光闪烁。
他刚抵达北疆，还没来得及安顿，就收到了郭欣欣的来信。信中详细描述了她在客栈遇袭，以及被大皇子暗卫所救的经过。
“好一个明湛，竟敢对欣欣下手，真当我陈智是好欺负的吗？”陈智将信纸捏成一团，狠狠地砸在桌上。
“大人息怒。”一旁，身材魁梧的张龙抱拳说道，“郡主吉人自有天相，如今有大皇子暗卫保护，想必不会有事。”
“话虽如此，但欣欣孤身在外，我始终放心不下。”陈智眉头紧锁，来回踱步，“我必须尽快派人去接应她，确保她的安全。”
陈智摇摇头，目光扫过帐中众人，“张龙，你率领二十名兄弟，带上“追魂”，即刻启程，前往接应郡主，务必保证她的安全！”
“大人，这……”张龙面露难色，“我等初来乍到，对北疆地形并不熟悉，而且……”
他欲言又止，但陈智明白他的顾虑。
“你是担心我们人手不足，难以应对北疆的局势？”陈智沉声问道。
张龙没有说话，但脸上的表情已经说明了一切。
陈智深吸一口气，他知道张龙的担忧不无道理。他们此行北疆，本就身负重任，如今又要分兵去接应郭欣欣，人手势必更加紧张。
“我知道你们担心什么。”陈智环视众人，语气坚定，“但欣欣对我们至关重要，我绝不能让她身陷险境。更何况，我相信以你们的实力，定能护她周全。”
“大人……”张龙还想再劝，却被陈智抬手打断。
“不必多言，这是我的命令！”陈智语气不容置疑，“记住，无论如何，都要把欣欣安全带回来！”
“是！”张龙见陈智心意已决，只得领命，转身开始点兵点将。
看着张龙离去的背影，陈智眼中闪过一丝担忧，但很快就被坚毅所取代。
“明湛，你最好祈祷欣欣毫发无损，否则，我定让你付出千百倍的代价！”
“废物！都是一群废物！”明湛一脚踹翻了面前的檀木桌案，上好的茶具摔落在地，碎裂声伴随着他的怒吼在房间内回荡。
“殿下息怒！”跪在地上的黑衣人噤若寒蝉，头压得更低了，“属下办事不利，请殿下责罚！”
“责罚？责罚能换回郭郡主出现吗？”明湛怒火中烧，猩红的双眼死死盯着地上的碎片，“本王精心策划了这么久，眼看就要成功了，却被大皇子半路杀出，坏了本王的大事！”
他猛地站起身，在房间里来回踱步，咬牙切齿道：“好一个明英，平日里装出一副仁义道德的嘴脸，背地里却如此阴险狡诈！他分明是想要借此机会拉拢陈智，壮大自己的势力！”
明湛越想越气，心中的怒火如同火山喷发，再也无法抑制。他猛地转身，对着黑衣人厉声喝道：“传令下去，立刻召集所有心腹，连夜赶回京城！”
“殿下，我们现在就回去吗？”黑衣人有些迟疑，“永安县这边的事情……”
”明湛冷笑一声，“这边的事再大，也大不过京城！明英既然敢插手此事，就别怪本王不客气！我要让他知道，这天下的主人，只能有一个！”
夜色如墨，寒风凛冽。
急促的马蹄声打破了夜的寂静，一队人马顶着寒风，向着京城的方向疾驰而去。
为首的明湛，面色阴沉，眼中闪烁着危险的光芒。
他知道，一场更大的风暴，即将在京城掀起……
京城，皇宫，御书房。
明湛一身风尘仆仆地跪在御书房中央，声泪俱下地控诉着明英的“罪行”。
“千真万确。”明湛嘴角微勾，状似不经意地补充道，“儿臣也是偶然听闻，大哥对郭家郡主颇为上心，甚至不惜动用暗卫，看来他对这位郡主，还真是用情至深啊。”
皇上沉默不语，深邃的目光中透着一丝复杂的情绪。
明湛见状，心中暗喜，继续添油加醋道：“父皇，您也知道，郭家现在的情况，若是大哥与郭家联姻……”
他故意顿了顿，没有再说下去，但未尽之意，却更加令人浮想联翩。
皇上眉头紧锁，显然已经对明英的举动产生了怀疑。
“大哥一向仁义，对郭家郡主施以援手，也是情理之中。”明湛故作惋惜地叹了口气，“只是，如今北疆局势动荡，大哥如此大张旗鼓地派人前往，难免会落人口实，让人怀疑他是否别有用心啊。”
“你的意思是……”皇上目光锐利地看向明湛。
“儿臣不敢妄言。”明湛连忙低下头，语气恭敬，“只是，为了避免流言蜚语，也为了大哥的名声着想，儿臣斗胆建议，不如……”
他凑到皇上耳边，低声说出了自己的计划。
皇上听完，沉吟片刻，缓缓点了点头。
“就按你说的办。”
几日后，一道圣旨传遍朝野，大皇子明英，被派往西北苦寒之地，负责赈灾扶贫。
消息传出，朝野震动。
明英领旨谢恩，面色平静，看不出丝毫喜怒。
明湛站在一旁，嘴角勾起一抹得意的笑容。
而另一边，郭王爷也收到了郭欣欣的信件。
“王爷，您息怒啊！”郭府书房内，年迈的管家跪在地上，苦苦哀求着面前暴怒的郭王爷，“郡主吉人自有天相，定会平安无事的！”
“平安无事？！”郭王爷猛地将手中的茶杯砸在地上，上好的紫砂壶瞬间碎成碎片，“若不是陈智及时派人接应，欣欣她……她就要落入那畜生的魔爪了！”