25. 生辰(一)
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    短短几日,二皇子被奸人用巫术诅咒,以致重病一事,传遍了京城。陛下雷霆震怒,下令彻查。京中的佛寺道观,首当其冲。

    巫蛊重兴,京城之中,人人自危。

    国公府上上下下所有人的屋子都被搜过不止一遍,国公爷谨慎,生怕有人窝藏,祸及全家。

    在此等局势下,宋夫人今岁的生辰,也未能大肆操办,不过一家团圆,吃了碗长寿面。

    也因要“阖家团圆”,国公爷解了宋令嘉的禁足。

    她一改从前模样,日日守在闲殊苑足不出户。京中无论雅集集会,还是曲水流觞之筵席,那些从前她定会出席的场合,都不见她的踪影。

    宋夫人说,她这是想明白了,高门大户里,姐妹之间总要相互扶持才能走得长远,于是决定痛改前非。

    说实话,李茵不太信。但这些时日,宋令嘉确实也没有来找过不痛快。

    趁着这个空闲,李茵去了一趟苏家,去拜访苏老太太,她的外祖母。

    但是,苏府上下像是提前和宋夫人通过气一样,任凭她如何试探,都滴水不漏。反倒是苏老太太面色和蔼地拉着她,絮絮叨叨叮嘱了许多。那种亲近与疼爱,就好像这中间消失的许多年,都不存在一般。

    这是除了宋夫人之外,第一个真心关爱她的长辈。

    李茵实在狠不下心去逼问一个年过七旬的老人,只好另寻他法,一边派人加紧寻找妙真,一边去查当年的接生婆。

    日子眨眼而过,等到了六月底,二皇子渐渐苏醒,陛下怒气稍减,京城中那一片风声鹤唳草木皆兵之气,才缓和许多。

    就连受了牵连的太平观也开始重新做法事。

    转眼,宋令嘉生辰将至。

    国公爷再三考虑,还是宴请众家,在府中摆开了宴席。

    六月三十,万里无云,蔚蓝碧空如洗。

    竹筠阁窗外,鸟雀呼晴,几只灰喜鹊落在树梢,扭着圆滚滚的身子,抖动亮丽的翎毛。

    屋内,怀玉帮李茵拢好了发髻,笑着道:“姑娘,今天天气真好,连喜鹊都来了。”

    李茵偏头。

    屋外,绿槐高柳咽新蝉,薰风初入弦。绿枝满树,为飞来的雏鸟遮出一片栖息地。

    她的眼里浮上些笑意,道:“确实是个热闹的好日子。走吧,今日宾客众多,晚了就不好了。”

    李茵不是爱出风头的人,既是宋令嘉的生辰,她自然低调得很。

    一身素净冰裂梅花纹浅绿罗衫,配着杏色白绫裙,髻上簪着绿梅流苏钗,如春风拂柳,娉婷袅娜,风姿绰约。

    行至亭院,不过巳时二刻,却已经来了不少人。

    苏老太太正坐在六角凉亭中,同宋夫人说笑闲聊。

    李茵迎上去,亲昵地唤道:“外祖母,母亲。”

    苏老太太伸出手来拉她,“章儿来了,快坐过来,让我好好看看。”

    老太太精神尚可,一双手指骨略僵硬,却温暖有力。

    “怎么好像瘦了?这段日子可是遇上烦心事了?”

    “没有,就是天气炎热,只想吃冰的。”李茵乖乖坐在她身边,“祖母上次做的雪花冰酪我很喜欢,下次再去苏府,还能再吃吗?”

    老太太笑着同宋夫人道:“你啊,同你娘小时候一样,到了夏天就食欲不振。”

    “一个雪花冰酪有什么稀奇的,你要是喜欢吃,大不了我让人做了日日给你送来。”

    李茵笑着依偎进她臂弯中,“多谢祖母。”

    一旁,宋夫人看着她们祖孙二人,脸上堆满了笑意,只是,笑着笑着,眼眶又有些发红。

    “太子殿下驾到——”

    忽然,外间传来内侍拖着调子的声音。

    李茵即刻随宋夫人起身,向外间走去。

    正院中,一群如花似玉的年轻小姐聚在一处,正嬉笑打闹。见太子殿下驾到,都敛袖行礼。

    群芳之中,宋令嘉一袭石榴红衫子,鬓边牡丹掐金丝绒花华贵无比,额间花钿一点红,整张脸真乃天姿国色,妩媚无双。

    池边榴花开欲燃,却不及她半分颜色。

    “参见太子殿下。”

    “众位不必多礼,”太子面色温文,一抬手,免了众人的礼,看向宋令嘉道,“本宫今日来,也是为了给宋小姐贺寿。”

    宋令嘉柔柔一笑,姝丽万千,抬眸时,仰慕之意含于笑中。

    “太子殿下能来,令嘉喜不自胜。”

    太子一笑,周正儒雅之貌更添平易近人,他侧首,命人将准备的寿礼抬了上来。

    地上,是两个小太监小心翼翼抬来的盒子,足有合抱宽,用红布盖着,不见其庐山真面目。

    “宋小姐,本宫特意命人制了烟花,等晚上天黑了,在院中寻一开阔之地,便可在夜幕中一窥璀璨星河。”

    在场的贵女小姐们,有不少是太子殿下的爱慕者,见他对宋令嘉如此上心,一时又羡慕又嫉妒,少不得在心里说几句酸话。

    却没想到有人心直口快,说出了声。

    一道冷到有些怨怼之意的声音传来,“殿下最近不是为了追查巫蛊一事忙得很,怎么还有空去做烟花?”

    众人转头,见周清棠一袭青衫,站在宋二小姐身边,正板着一张脸,皱眉抿唇,那双锐利漂亮的眼睛冷得吓人。

    太子殿下神色微僵,“宋小姐年少时,最喜欢看烟花,那年宫宴,宫中燃放烟花,宋小姐看得目不转睛,本宫投其所好,所以……”

    他这话,实属有些语无伦次,不知是在向众人解释送礼的缘由,还是在向周清棠解释什么。

    场面有些尴尬,宋令嘉笑着道:“殿下的礼物,令嘉很是喜欢。”

    周清棠的脸一下子彻底垮了下来,转身就走。

    “清棠!”

    太子殿下唤了一声,却不见周清棠回头,她反而向着后院鲤鱼池的方向加快了脚步。

    一贯温和的脸爬上焦急之色,太子殿下顾不得体面,只能追上去,“清棠,你别走,我不是……”

    留下一众小姐,彼此面面相觑,都偷偷去看宋令嘉。

    谁人不知,宋大小姐是帝后中意的未来太子妃。只是,帝后喜爱是一回事,太子殿下却似乎并非十分中意她,所爱者另有其人。

    殿下今日来,怕也是被皇后娘娘磨得耳朵起茧子了,不得不来。

    宋令嘉一贯骄傲,没什么是她得不到的,现在被一贯不对付的周清棠当众甩脸色,心中不知是什么滋味。

    身边不断有打量的眼神看过来,宋令嘉看着他远去的背影,明媚艳丽的脸上笑意未减,一双眼却冷了下来。

    *

    后院,鲤鱼池边。

    垂柳几树,松柏在侧,火红榴花点缀。

    对岸绿树掩映间,太子殿下正围着周清棠不断解释。

    李茵站在这边,一时间踌躇不定。

    太子殿下走后,她在正院勉强安抚众人几句,也转头去追周清棠。毕竟,她那离开的架势,像是气到了极点,要去投湖。

    对岸,时不时传来争吵的声音。

    “清棠,你别生气。”

    “我怎么敢生太子殿下的气?”

    “今日是母后再三叮嘱,还派了身边的姑姑来督促,我没有办法,不得不来。”

    周清棠不为所动。

    “我,”太子殿下似被逼得没有办法了,什么礼数、身份都抛却云外,直言道,“我不喜欢她,我喜欢的是你,我不会娶她的。”

    周清棠正在气头上,冷哼一声,一把推开他,“我管你喜欢谁?!让开!别在这里挡着我的路!”

    她自幼习武,力气不小,这一推让太子踉跄了一下。等他站稳,人已经走开几丈远。

    “清棠!”

    太子只好又去追。

    李