第一次，希森通过回收出逃实验品的机会进入科学部门，不出三分钟就被宝条赶走了。即便换了一张脸，这个疯子还是跟她八字不合。
第二次，希森吸取了之前的经验，偷偷从后门接近实验区域，在金属门锁上之前看见了那双美丽而又熟悉的翠绿眼眸。
第三次，负责希森这支队伍的上司把她召回了总部，委婉表示塔克斯尊重所有人的取向，但依法露娜属于神罗的财产，不在情感自由的范畴内。
“……您误会了，我对她没有这个意思。”希森尝试拯救自己的清白。
“不是她？那就更不可以，”办公桌后的塔克斯皱起眉，“爱丽丝·盖恩斯巴勒还不到十岁。”
拯救失败，希森不仅痛失自己的形象和人品，还被外派去朱农执行任务。看着大屏幕上关于五台军队被少年英雄击败的新闻，她忽然想到自己或许并不需要亲自接触爱丽丝，还可以通过另一个从小就在实验室里长大的孩子。
神罗向来有雇佣童工的习俗，刚通过第一轮考核的曾被安排和她一起参加实战任务。黑发少年在此时已经展现出远超同龄人的沉稳和机敏，可在把枪口对准真正的敌人时还是出现了片刻的颤抖。
第一次亲手杀人是每一名塔克斯必须渡过的最大难关。在未来的1994年，曾亲手将她从崩溃的血泊中拉起来；而在过去的1992年，她握住曾的手，和他一起扣下扳机。
“他发起的袭击害死了七十二个平民，其中包括五个比你还小的孩子，如果你不动手，半小时后还会有更多无辜的人死去。终止这一条生命，是为了拯救更多的生命。”希森把曾在未来开解自己的话重新还给对方，又往他手里塞了一块巧克力，“先去休息一下吧，剩下的我来处理。”
这次的任务地点在朱农港的宴会大厅，常被官方用于举办大型活动。她刚转过身，便看见一道熟悉的身影正安静地站在走廊外，背着长剑的少年身穿神罗量身定制的特种兵制服，皎月般的短发即便在黑暗中也无比引人注目，微微翘起的尾端还浸着尚未干透的雨水。
“……萨菲罗斯？”她愣了一下。
“我回来了。”少年眨了眨那双猫一般的竖瞳，“格伦说塔克斯在这边执行任务，所以……”
希森这才后知后觉地反应过来。神罗在拉迪奥岛的战争中大获全胜，按照原本的时间线，凯旋归来的少年特种兵会在朱农参加颁奖仪式，自此彻底成为所有人心中光芒万丈的英雄，而这场加冕仪式的场地正是宴会大厅。
空气中弥漫着雨水湿凉的气息与似有似无的铁锈味，他大概是刚从战场上回来，连装备都没来得及换下。
“你受伤了？”
“没有。”萨菲罗斯显然并不擅长撒谎，下意识地移开了目光。碧绿的竖瞳在略过身后的房间时忽然停下，黑发的塔克斯正十分端正地坐在角落吃巧克力。
希森看了看忽然陷入沉默的少年，又看了看已经把巧克力吃得一干二净的曾，顿时悟了。
——萨菲罗斯这是也想吃零食对吧？毕竟还是小孩子，而且刚下战场肯定会饿。
萨菲罗斯是自己的敌人没错，但这是年仅十二岁的少年萨菲罗斯，难道她还能拒绝吗？
于是她从储物魔石里把每种能吃的东西都取出来一点，很快就在少年怀里堆成一座小山。萨菲罗斯狭长的瞳孔微微收缩，向来冷静的神色明显凝固一瞬，如同被投喂太多猫粮而一时反应不过来的幼年缅因。
“吃吧，庆祝你平安回来。”希森递给他一个鼓励的微笑，“我不会告诉其他人的。”
然后她震惊地看着少年以非人的速度解决掉相当于一个成年人食量两倍的食物，全程优雅又干净。哪怕融合杰诺瓦细胞的身体也未必能够承受这种程度的暴食，在银色缅因转向新的目标之前，希森终于忍不住出手按住猫的爪子。
“萨菲罗斯，”她委婉地问，“你上次吃饭是什么时候？如果军队里出现某些不公平的现象，我可以帮你反馈。”
“……有干粮，我不会饿。”少年顿了顿，而后反应过来，“总部不允许带外食回去，会被销毁。”
因为不能带回去，又不舍得丢掉，所以才想要全部吃完。
看看神罗都把孩子逼成什么样了，以后患上精神病真的不是没理由的。
“你可以收进储物魔石，他们一般不会检查这么细。”她无奈地松开手，“只是零食而已，你想吃我随时可以再给你。”
少年抬头看着她，认真地问：“以后我还能再来找你吗？”
这个年纪的萨菲罗斯总会在一些奇怪的地方格外敏锐和执着。得到肯定的答复后，那双宝石般的竖瞳中泛起轻而浅的笑意，宛如绽放于璀璨星河的朵朵涟漪。
眼见月上梢头，希森把幼年缅因还给军队，又把幼年主任带回总部，感觉自己像是在玩什么大型养成游戏，还是那种带点惊悚元素的，一不留神某个任务对象就会出现质的飞跃。
塔克斯对内部的管控非常严格，这个时间点没有路法斯和曾的掩护，她和神罗英雄的接触自然瞒不过总部。维尔德在一周之后亲自召见她，开门见山道：“萨菲罗斯似乎对你特别关注。”
“抱歉，那只是一个意外，他偶然碰到我们在执行任务。”希森直接就是一套蒙混专用丝滑小连招，“是我逾矩了，我以后会尽量避免私底下——”
“从今天开始你负责监视萨菲罗斯，随他一同执行任务。”
“……什么？”她无意识地折断了手里的文件夹，以为自己出现了幻听。
别的任务对象失败了只是要命，这个失败了可是要整个星球。
“这是总部的意思，萨菲罗斯对你的接受和信任程度最高，你是最合适的人选。”维尔德的语气里带着不容置疑的平静，“你需要监测并记录他的所有行为，无论是否有异常。”
她忽然明白了为什么萨菲罗斯一直不擅长处理社交关系——并不是他不愿意实践或者学习，而是每当他开始信任一个人，对方就会成为神罗用来要挟他的工具。直到同为实验品的杰内西斯和安吉尔出现，在总部的默许下和他成为真正意义的朋友。
“我明白了。”她顺从地接过档案。
……
新的任务在三天之后，神罗派遣萨菲罗斯去被大陆的冰原歼灭五台的军事基地。塔克斯不需要参与实战，只负责情报收集和向导工作。
萨菲罗斯的存在意味着任务效率的大幅度提升，仅用半天他们就借助风雪的掩护解决掉五台的前哨，原地休整计划下一步行动。
所有人都知道所谓的总务部调查科就
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是神罗的眼睛和喉舌，专门处理不见得光的任务，所以身穿黑色西装制服的成员也意味着不详。士兵们大多都刻意选择远离希森的位置，三三两两成队休息，唯有银发少年亦步亦趋地跟在她身后，像只悄无声息的猫，背上的长刀如同翘起的尾。
“……五台的基地在山后，山顶有另一个哨台，而且附近有魔兽出没。先上山处理哨兵或绕路都会耗费过多时间，如果分头行动我们带的兵力又不足以应对五台的军队。”
希森点燃一小簇篝火，一边为两人取暖，一边打开全息地图。
“你打算怎么做？”
银发少年顿了顿，调出雪山的地形资料。其中一侧有一段巨大而光滑的凹型坡，无人机勘测的数据显示上层的厚雪层偏硬，而下层的雪层偏软——完美符合雪崩发生的地势条件。
她马上领悟了对方的意思：“你想利用雪崩弥补兵力不足的缺陷。”
碧绿的竖瞳看向她，飞快地眨了眨，颇有几分小猫叼着猎物回家，等待主人发现后夸奖自己的期许和骄傲。
“很大胆，但非常聪明。”她揉了揉幼年缅因毛茸茸的头，银白的发丝柔顺而丝滑，像指尖流过的缕缕月色。
“只要在山顶制造一些推力，就能引发雪崩。我会处理掉山上的哨站，用炸药制造雪崩，其他人只需要将五台的军队引到山下这个位置。”萨菲罗斯莞尔，“运气好的话，我们甚至不需要正面交战。”
“你一个人去山顶？”希森侧过头，“那里不仅有哨兵，还有魔兽，我和你一起——”
“不行，太危险了，我不能把你卷进战场。”他断然拒绝。
当银发少年微微蹙眉的那一瞬间，她仿佛看到了未来那位沉稳而又清冷的英雄，神罗将军每次看到那些天马行空或过于冒进的提案时也会露出一模一样的神色。
“可是你不知道上山的路线，也不知道哨兵埋伏的据点和魔兽的出没点。”她冷静地指出，“哨台附近有信号屏蔽装置，需要有人作为向导。”
萨菲罗斯沉默了。
希森循序渐进：“况且我只负责提供情报，并不需要参加实战，以你的实力处理掉敌人完全没问题。”
他毕竟只是个十二岁的少年，还是不善言辞的性格，一时间根本找不到反驳的理由，只能用那双猫一般的漂亮竖瞳一眨不眨地看着对方。
片刻过后，萨菲罗斯妥协了：“保护好你是我的职责，我不会让你受伤。”
她刚想说自己并不需要保护，但转念一想眼前的幼年缅因长大变异后会炸了她的星球还把她满世界线乱扔，于是怒从心底起恶从胆边生，决定趁现在尽情地薅一把猫毛。
“那就拜托萨菲罗斯了，我只是个弱小、可怜又无助的塔克斯，”她满脸柔弱地捂住胸口，“而且我怕累又挑食，还有一颗玻璃般易碎的心灵，你一定要照顾好我。”
萨菲罗斯看了她一眼，非常礼貌地没有说话。
看来幼年缅因也不是每次都那么好骗。
“我可以背你上去，”少年忽然认真地开口，“附近有雪兔和银鱼，烤熟后会比军用干粮的味道好些。”
……所以他刚才的沉默原来是在思考。
她收回前面的话。
非常好骗萨菲罗斯，令她良心隐隐作痛。