单一的马蹄声刚刚远去，另一股急促猛烈的声音骤然响起，有千军万马奔腾之势，不一会儿，宁晓菱看到一队人马赫然而至，为首的是蕲昕。
蕲昕的马一停，其他兵马也逐渐止步，所有人的目光都集中在倒地的东方辰身上。
东方辰估计也已感觉到那股汹汹来势，真气迅速运起，抑制体内的毒素，而后忍住剧痛，用剑支撑，努力地从地上爬起。
宁晓菱视线从蕲昕身上转到东方辰这边，见他艰难撑着，她心底油然生起关切和担心，准备过去扶他。
却闻蕲昕叫声顿起，“菱儿，过来皇兄这边！”
迈了两下的双脚嘎然停止，宁晓菱侧目，再次看往蕲昕。
东方辰已凭自己力量挺立而起，不瞧宁晓菱一眼，目光直逼蕲昕，眼神开始恢复锐利和精明。
本来，蕲昕想号令围攻，但考虑到宁晓菱在场，又看东方辰身受重伤，于是掉以轻心，只吩咐身边两名武功略高的侍卫，“宏远，宏华，你们去把他拿下！”
吩咐完毕，他下马，来到宁晓菱身边，把她带到一旁。
与此同时，宏远宏华两人策马向前，直奔东方辰。
东方辰先是后退几步，跟着凝聚所有内力，大吼一声，挥掌推出，将毫无防备的宏华宏远震下马背。
然后，他又抓紧时间拽住其中一匹马，跃身一跳，给宁晓菱留下了意味深长的复杂一瞥，夹尽马腹驰骋而去。
“快去追，别让他跑了，务必抓到他！”蕲昕气急败坏地下令。
他的贴身侍卫刘英杰迅速率领兵马，朝东方辰消失的方向追去……
旷野赫然一空，恢复了宁静，只有呼呼风声偶尔响起。
蕲昕重新面对宁晓菱，“菱儿，走，我带你回宫。”
宁晓菱没反应，双眼迷离，一边望住蕲昕，一边呢喃，“蕲昕，我不该让他们比武，或许这世上根本就不存在什么轮回，宿世姻缘。”
蕲昕面有所思，默默注视着她。
“比试不是点到即止吗，就算他们中剑，凭他们的内力根本不会伤及要害。但现在，东方顕死了，东方辰的情况好像也不轻。严秋棠说我是蛇蝎美人。我才不是，我只不过想让他们尝尝被人戏耍的滋味，同时告诉他们我不是傻子。我没想过要他们的命，我怎么会要他们的命！”宁晓菱娇容充满无助与惭悔，神色十分哀切，与之前的意兴风发迥然不同。
蕲昕心疼地搂住她，柔声安慰：“别责怪自己，不关你的事，我明白你的心情，一切都是天意，又或者是他们在了结私人恩怨。”
“你说过，他们若然爱我，就不会扯进私仇，但现在……那是否说明，他们根本不爱我，他们之所以比试，是借机了断私人恩怨，他们利用了我？是不是？”忆起东方辰当时的冷漠眼神，还有他说的某句话，宁晓菱心中没来由一痛。
蕲昕不晓得如何接话，只是搂紧她。
“蕲昕，你也在利用我，是吗？”宁晓菱推开他。由于方寸大乱，她开始变得胡思乱想，以往的自信都变成了怀疑。
蕲昕愕然，愣然。
“你早就清楚他们会两败俱伤，早就猜到这种结果，于是你鼓励我要他们比试，好让你坐收渔翁之利？对不对？”
“不，不是这样，怎么会呢！”蕲昕急忙阐明，“是父皇叫我来的。父皇认为与其坐以待毙、不知所措，倒不如主动出击，把东方辰一举拿下。他们这次比试确实是个不错的机会，所以我就……”
“说到底，你还是利用我！”宁晓菱哀伤，漠然，从他面前走过。
“菱儿，你要去哪？”蕲昕追了上去，“跟我回宫吧！”
“我暂时不想回宫，我还有地方要去！”宁晓菱淡淡应着，脚步没有停下。
“你欲往何处？我陪你吧！”
宁晓菱停顿，望住他，数秒后才道，“我要去找那个老道人！问清楚他到底怎么回事。东方辰和严秋棠都说我在剑上抹了毒。我根本没那样做，他们却中了毒，唯一的解释就是，问题出在那个老伯身上。”
宁晓菱说着，话音一转，透出浓浓的懊悔和自责，“那老伯突然找上我，事情诡异古怪，我应该慎重考虑，否则就不会害死他们！”
“你怀疑毒是老伯弄的？但他之前又不认识你，怎会加害于你？”
“可是除了他，我想不出会有谁在剑上下毒，剑一直放在我房里，根本没人动过，况且，那些宫奴没有理由在剑上涂毒！”
“那……我陪你去吧！”蕲昕说着，拉起宁晓菱的手，协助她坐上马背，然后自个也跃身上去。
两人身体一触碰，宁晓菱顿生不适，下意识地往前挪了挪。
蕲昕当做没看到，若无其事地揽住她的腰身，拍拍马腹，一声马嘶，马蹄飞扬，骏马立刻奔驰起来。
宁晓菱惊呼，身体本能地往后靠，任他那样搂住自己，闭眼躲开迎面而来的冷风，直到抵达热闹喧哗的市集。
他们走遍市集的几条大街，皆无老伯的影子，最后，蕲昕还带她在整个京城兜了一圈，回到皇宫已是下午。
送宁晓菱到她的住处之后，蕲昕去找蕲毅复命。
宁晓菱神思恍惚，闷闷不乐地踏入寝房，准备看看半天不见的女儿，却意外见到另一个人影！
“母后！”东方曦凌迫不及待地扑进宁晓菱的怀中。
宁晓菱搂住他，惊喜交加，激昂感慨，良久才放开他，诧异询问，“你怎么来了？谁带你来的？”
东方曦凌不答，反问，“父皇呢？”
宁晓菱微愣，脑里闪出东方辰的身影，还有他策马离去前对自己的古怪注视。
“母后，您怎么不说话？父皇为什么不跟您一起回来？”东方曦凌再问，语气渐趋着急，“父皇今早出去时，叫凌儿乖乖等他，他到时会带母后一起回来，还说我们一家人再也不分开了。”
宁晓菱听后，默然，直到东方曦凌再三呼唤才回神，晶亮的眸子定定望着他，问道，“凌儿，你还没告诉母后，你是怎么来到这里的？”
东方曦凌想了想，作答，“今天早上父皇出去后，王侍卫在客栈陪我，可是忽然间外面很吵闹，他就下去看看怎么回事，我还等不到他回来，就莫名睡着了！”
“睡着了？”宁晓菱眉头一挑。
“嗯！醒来的时候，我发现自己躺在母后的床上，还以为是做梦呢，直到妹妹哭了，我才恍悟过来。”东方曦凌天真浪漫地说着，再做追问，“母后，您还没回答我的问题，父皇呢？他说去找您，您有无看到他？”
宁晓菱呆愣，不知如何启齿。
“小姐，到底发生什么事了？小皇子被谁带来这儿？还有，皇上呢？”这时，月华也问出了心中疑惑。