好几头逼近乔安身边，剩下的也守在外围，浑圆的双目紧盯着，准备侍机行动。
这些野水牛的大角，几乎把脑袋牢牢护住，棍子伤害不大，正面攻击很难取胜。
它们的弱点是鼻头，只不过乔安的目的不是为了惹怒这群大家伙，只要拖住它们，给石老五等人争取时间，逐个击破更加稳妥。
凭着灵敏的身手，又一次躲开牛角顶撞，乔安眼尖看到有人从密林出来，眼神对视后，对方慢慢靠近。
万继祖见到乔安四面八方被围住时，心里吓得漏了一拍，只是她脸上不见丝毫惊慌，反而游刃有余戏耍着水牛群。
他才长呼一口气。
继续按照原计划行事。
拿起石头瞄准外围的几头，丢了过去，立马引来呆愣的回望。
万继祖丝毫不敢小觑。
野水牛长得是老实憨厚，力气却大得惊人，方才石老五差点被甩下来，他下意识就去抱住牛腿，结果没注意被揣了一下，腰部还隐隐作痛。
转过头撒腿就跑时，不出意外，后边也紧咬着不放。
一回生，二回熟。
还没进林子，万继祖就喊出声来。
隐在树上的人，远远看到下方狂奔而来的身影，都瞪圆了眼。
柳江哀嚎：“夭寿咯，这回来六头。”
“咱们先解决四头，剩下的先让继祖那小子应付一下。”眼见野水牛步步逼近，石老五扯开嗓音喊道：“快来了，大家速战速决啊。”
话落，石老五先行跳下树，抓起锄头绳套，找准机会再次骑上牛背，先是拉开绳环，忍着反胃的冲动，赶忙套上牛脖子，抵着后颈用力一勒，方法显然奏效了。
被勒住脖子的野水牛，直直撞上粗壮的树干，只是它越挣扎，越难受。
最后歪倒在地上，眼皮准备阖上时，脖子的束缚终于松开。
还不等它缓过神来，就被敲了一锄头，四肢被人用绳子缠上。
其他人见如此奏效，纷纷模仿起来，只是在跳上牛背这一关就被难住了。没办法，还是按照之前的策略，靠时间消磨大家伙的精力。
听到身后的动静小了，万继祖回过头，还有两头穷追不舍。
他心里拔凉拔凉的。
不靠谱啊。
这时，屁股突然被顶了一下，差点被撞到在地，双手及时撑住地面翻滚几圈，再继续爬起来跑。
来回折腾几次，一个个摸着被撞疼的地方，呲牙咧嘴地笑了。
柳江掰着手指算数，“有了它们，以后每天至少能耕上百亩地，等这八头小牛犊长大，母牛再生一窝小崽子，那岂不是有五六十头水牛。”
说来轻巧，但是抓来的野水牛未经驯服，根本不能算作劳动力。这二十头成年牛里，或许最后只有一两头用得上。
其他的都要通过后代培育，慢慢改掉野生的暴脾气。
不过，大家识趣地闭嘴，何必说些扫兴的话，说不准他们真的走运了呢。
驯服一事，就由石老五这些老庄稼人费心琢磨，乔安心知自己留下也帮不上什么忙，顶多就是多留个心眼，看村里哪家愿意卖出耕牛，实在不行，付一百文借牛配种也值得一试。
~
开荒地有了，耕牛后代也有了，组建狩猎队的事也该安排上行程。
回村后，乔安第一时间敲响了村正家门。
村正也恰巧从县里回来，屁股下的凳子还没坐热，就起身走出院门，嘴上说着“等等”，见来人是乔安，喜意一眨而过，转而又变得愁眉苦脸。
“唉！”
听到叹气声，乔安眉毛轻挑，这是怎么了？
乔安：“村正，我这边已经妥当了，是时候要招呼村里青壮年来报名参加狩猎队了。”
“这事先放下吧”，村正晓得乔安这二十来天是进山找开荒地，如今她一开口，说明事情有了下落，只是现下有令人头疼的情况发生，村里人心惶惶，估计也没心情参加狩猎队选拔。
“不瞒你说，最近村里丢了两个男童，沾亲带故的都跑去找人了，眼下根本不适合大张旗鼓地忙狩猎队的事。”
乔安下意识问：“那小石头呢？”
村正：“你家弟妹都在家待着呐，别担心。”
一惊一乍，吓得乔安心都提到嗓子眼了。平复下来后，才仔细追问起来。
村正：“前两天铁子、阿泽在村口玩，饭点才发现两人不见了，大家把山脚和附近几个村子都找了一遍，始终没有消息传来。今天我跑了趟衙门，碰到捕快出门办事，一问才知道县里也发生了十几起孩童失踪案子，而且大部分都是富户家的少公子，这些人家一下子就闹得沸沸扬扬。”
“只有咱们村丢了孩子吗？”乔安两眉紧皱，扫视了村口和山脚的一段路。
村正打听过周边情况，十分肯定地说：“没错，相熟的几个村已经正问过各家各户，孩子都好好的，一听说咱们村的事后，这段时间都把孩子困在家里。”
两人说了没一会儿，丢孩子的两户村民寻上门，满脸焦急的抓住村正的手，“村正，咱们收到信，说孩子在他们手上，要拿钱赎回。”
随后掏出东拼西凑来的十几两，“麻烦你陪着走一趟。”
也不等村正回应，就拉着人走了。
只余乔安站在原地，思索了半刻，才抬脚离开。
乔家。
龙凤胎被困了两天，弄得狼崽们神色有些蔫巴，纷纷拱到白狼腹下，躲过魔爪。
石头宁宁只能在一旁眼巴巴看着。
乔安推开院门，瞧见这一幕，乐得笑了，腿上立马多了两个挂件。
这时灶房里传来声响，炊烟也缓缓从烟囱冒出，乔安雨露均沾，揉了下毛绒绒的脑袋，就朝着灶房走去。
原以为是杨氏在忙活。
没想到却是墨弃在起锅下油，随后一手拿着木铲，一手把擀好的大薄饼放入锅中，热油瞬间滋啦响起，葱香飘散开来。
不晓得他是怎么判断出要翻面。
煎至金黄的一面，光是看着就让人食欲大增。
在山里那段日子，不是烤鸡烤兔就是泥巴焖鸡，一直没能吃上热气腾腾的主食，总觉得缺了点什么。
等葱油饼摊好，乔安洗手后凑近，“我来尝尝
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味道。”
墨弃在旁叮嘱：“小心烫。”
乔安先是用筷子把饼分成四份，分好后，夹起其中一片，来不及吹凉就吃进嘴里，果不其然被烫到了，她舍不得吐出来，只好边张大嘴巴，边用手扇风。
吃得很是狼狈。
咽下最后一口，乔安不忘夸奖一句。
“你平时不显山不露水，这摊饼手艺真是没得挑，比起香榭居掌了几十年灶台的大厨，差不到哪去。”
墨弃动作一滞，嘴角坠起了笑意。
最后还是摊饼的速度比不上吃的，乔安才停下筷子。
在山里风吹日晒又淋雨，期间虽说到河边简单擦洗了几下，身上还是挺脏的，幸亏已经进入深秋，天气转凉，不然估计都要腌入味了。
乔安侧头闻了闻，立马在另一处灶膛堆柴烧水。
吃饱喝足，就把热水提到茅房。
当初建房子的时候，特意让王大叔隔开茅坑和沐浴间，加了一堵墙，有些费事，用起来才懂其中的妙处。
乔安可不想哪天打滑，踩到别的地方。
刚洗完，杨氏架着驴车从外头回来。
乔安上前几步，帮杨氏把摊饼的炉子拎到地上，“娘，今天这么早就卖完了吗？”
这两日县里弄得乌烟瘴气，丢了孩童的几家人，在县衙公告墙上贴出重金寻人的消息，只要找到人，就给一百两银子。提供有用线索，也能得五两银子。
为人爹娘，丢了孩子怎会不着急，要是真有人能帮忙找到孩子，给再多的银钱，也抵不过那份恩情。
可惜，钱帛动人心。
县里的街溜子，开始光明正大地搅事，拉帮结派，大摇大摆进了各家店面，以帮忙寻人为由，不仅乱翻东西，暗中顺手摸羊，还恐吓掌柜交茶费，不然就捅到县衙里，一个不好，说不准真要挨上几天牢狱之灾。
对此乱象，官老爷只会睁一只眼闭一只眼。
因为派出了所有衙差捕快，人影都没找着。现在是破罐子破摔，只求有人搭把手，至于是真寻人还是假寻人，追究起来，又是一桩头疼的事。
本来粮价上涨，赋税增收，摊位买卖就不好做，以往人流多时，卖一两百个烧饼都不成问题，今天唠了大半天，饼就卖出去十个，其中有六个还是杨氏不愿付茶费，以饼抵债。
想起这些，杨氏就唉声叹气：“县里如今乱得很，也没几个客人光顾，还是先缓缓一阵子再说吧。”
乔安：“那玉娘她还出摊吗？”
自从乔安跟商队走镖，玉娘孤身一人卖胭脂，被人言语上调戏了几回，杨氏碰巧遇到过一次，把这事跟王大姐一说，当天就找管摊位的衙差补了差价，把面摊烧饼摊挪到了玉娘旁边。
出门在外，女子做买卖本来就不易，相互之间能帮则帮。
况且，玉娘是帮自家闺女赚钱。
杨氏把灰驴拉到棚子，喂上几把秸秆，听到闺女的问题，她犹豫片刻，才开口说：“玉娘可能是碰上事了，好一阵子都没到县里，你要是不忙，就过去问问咱们能帮上什么，她还这么年轻，一个人撑起一头家，也挺不容易的。”