傍晚下了大雨，一阵大风带着湿气将窗扇吹开，棠梨殿里的烛火骤然暗了一瞬，待风平息，又悄声复燃。
十数把伞胡乱支在殿内，都是新画的伞面，有的已经干透，有的半干未干还蕴着墨迹。
鸦青伏手道：“大人，派去永安坊的人已经回来了。他们向附近街坊问了，说是那老铁匠午后就被马车接走，没人知道去了哪里。”
宁晏礼披衣散发，极快地在一张空白伞面上运笔，嫣红的花瓣在枝丫上迅速绽开，形成一朵绮艳的海棠。
“城中街巷皆已派人查过，都没寻得踪迹。”鸦青道：“眼下……是否要挨户盘问？”
宁晏礼画得十分专注，烛火映在他昳丽的侧脸，神情淡漠好似根本没在听鸦青说话。
鸦青和屠苏对视一眼，顿了顿，又道：“大人，其实有那道圣旨，大人若是执意……”
话未说完，笔锋忽而一滑，朱墨斜拉出一条猩红的线，仿佛在伞面划开一道伤口。
半晌，殿中响起一声沉闷的嘲笑，在夜半嘈杂的雨声里显得格外凉薄。
宁晏礼面色苍白，看着伞面上被红线割裂的海棠，自嘲地勾了勾唇角。
今日先是霍家父子帮她掩护，出宫后又有人接应，现下老铁匠祖孙二人也被接走，她分明是早有筹谋，计划好了一切只为从他身边离开。
早该清楚，她是到死都不肯认命的人。一道圣旨，也不过是一道圣旨而已，怎能妄想以此将她禁锢？
鸦青和屠苏不知何时退了下去，殿中空空荡荡仿佛没有温度。
桃木簪安静地躺在案几上，旁边是那道澄黄的诏书，案前炭盆里的火默默燃烧着，宁晏礼缓缓闭上了双眼。
这一夜，他做了一个十分荒诞的梦。
他梦到青鸾与他隔着簌簌倾倒的房屋对视，在火光与血光中，他没再心软，瞄准那一箭正射穿了青鸾的胸口。
于是这一次，她死在了那个烽火燃天的夜晚，鲜血染透了衣襟，留他孤身一人枯坐在冰冷的昭阳殿，看窗外朝来夕去，花开花落，转眼数十载春秋……
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下朝后，桓昱凑到了陆彦身边：“今日倒是稀奇，霍老将军和怀谦竟都告了假没来上朝。”
陆彦道：“怀谦背上的伤还未痊愈，这两日为边关战事又熬了不少心血，也该好好歇息几日。”
桓昱点了点头，又道：“霍家的事你可听说了？”
“何事？”陆彦问。
“你当真不知？”桓昱不相信他全然没听说过这事：“霍家昨日认了个女儿。”
此事陆彦虽略有耳闻，但世家收个养女义女又不算稀奇，于是他看了桓昱一眼：“这又如何？”
“这又如何？”桓昱道：“你这老狐狸可是又与我装傻？”
陆彦皱眉，又听他道：“这对旁人倒没什么，但你可还记得你陆霍两家的婚约？”
陆霍两家确是在霍长玉出生后曾定下过娃娃亲，但那也只针对这一辈嫡出的子女。后来出生的陆羡、陆衡都是都是男娃娃，霍家也再没有嫡出的女儿，这婚约早也就不了了之了。
“你提这陈年旧事做何？”陆彦道：“养女也好，义女也罢，自是算不得嫡出，与我两家当年的婚约有什么干系？
“你竟是当真不知？”桓昱看着他，咂了砸嘴：“霍家把这女儿写入族谱，挂在嫡出一脉上了！”
陆彦眉头皱得更深了：“此女是何来历？”
“说本是霍家远房的一个旁支所出，虽然唤霍老将军一声伯父，但在名义上却算是父女了。”桓昱道：“不论是何来历，如今可是霍家名正言顺的嫡出女儿了。”
这时陆眺、陆衡从后跟了上来，对桓昱伏手见了一礼。陆彦思忖片刻，想着还有话与桓昱要说，便让二子先走一步，自己与桓昱留在了原地。
桓昱看着陆衡的背影，不禁想起他从军前在京中闹出的那些乐子，笑道：“人云‘士别三日，当刮目相待’，这话用在你家三郎身上，正是合用啊！”
陆彦笑了笑。
桓昱长嘶了一声，像突然想起什么似的：“对了，我方才就要与你说这事，你家三郎不是还尚未娶亲？从如今朝中局势来看，你陆霍两家若能联姻，未来太子殿下登基，岂不更是如虎添——”
陆彦抬手将他的话止住，向两旁看了看，低声道：“伯明兄慎言。这话若叫陛下得知，你我就要大祸临头了！”
桓昱把他的手按下去，小声道：“此处只有你我，这几日上朝难道你没注意到陛下的身子？”
陆彦沉默不语。
太子李昭是唯一的储君，桓昱言外之意他怎会不知？
“我看你还是要早做打算。”桓昱玩笑道：“霍家这女儿认的，就像是送到你陆家嘴边的兵权。”
陆彦一路砸吧着桓昱的话，前脚刚迈过云龙门，踟躇了片刻，后脚便叫人备车，出了阊阖门，沿着宫门前的大街西行，直向御史台驶去。
到门前，陆彦没下马车，接上了陆眺，让车夫找个僻静的街角把马车停了下来。
没等陆眺开口询问，陆彦率先开口道：“你日前与我说，三郎亲自驾车送了一个小姑子去霍府，此事可是真的？”
陆眺愣了愣，颔首道：“是真的。”
“那小姑子可是霍家的女儿？”陆彦又问。
陆眺想起那时撞见正在套马车的陆衡，不禁一笑：“三郎将那女郎挡得严实，儿不曾看清。”
他看出陆彦的意思：“父亲可是有意与霍家结为姻亲？方才在御史台，儿已听说了霍家认女的事。”
“依你看此事如何？”陆彦问。
陆眺掀开车帘向四周望了望，才坐了回去，说道：“依儿看，这门亲事于我陆氏和三郎都是上选。”
他低声分析道：“陛下的状况眼见一日不如一日，陈氏倒了，只剩下太后一人在宫中也掀不起什么风浪。阿昭是唯一的储君，未来想要让大梁紧握在阿昭手中，握在我陆氏手中，兵权甚为紧要。三郎虽已拜为骁骑将军，但根基尚浅，若得霍家相助，岂不是锦上添花？”
陆彦认同地看着陆眺，点了点头道：“你所言不错。”
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陆眺道：“既然今晚陛下于宫中赐宴庆南阳大捷，想来正是父亲与霍老将军提这事的好时机。”
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霍长玉站在宁府门前气得直跺脚，身后一众家仆抬着几大箱子厚礼堆在门前，屠苏为难地看着他，劝他留也不是，走也不是。
少顷，鸦青走了出来，苦笑着伏手道：“霍大人，我们家大人说了不见，这些东西也请大人一并带回。”
“他这人怎么……”霍长玉说到一半把话咽了回去，啧了一声，向鸦青抱怨道：“这些东西倒不算什么，但他怎么也要听人把话讲清楚吧？”
且不论是他家流落在外的女儿，便是真从宁府上讨个人去，他宁怀谦又何至于此呢？
诚然那日是他与父亲有意瞒他，但不也是看他当时带着黑甲军气势汹汹的模样，担心青鸾会因此受罚嘛。
鸦青叹了口气，以他家大人和霍家的关系，自是不可能就此分道扬镳的，但至少在这事余温未过前，恐怕……
他叹了口气道：“我家大人这两日正在气头上，霍大人要不还是过些日子再来吧。”
“我就真想不通了。”霍长玉气急无奈：“北伐之事近在眼前，他宁怀谦在这时候闹的什么脾气？”
鸦青也很是无奈：“霍大人当真不知原由？”
霍长玉盯着他看了一会儿，狐疑道：“你这话什么意思？”
鸦青脸上的神情挣扎了一下，小声道：“大人对女史——”
“大人！”屠苏突然用肩膀撞了鸦青一下，朝府门内刻意地大声喊道。
鸦青话音一止，连忙回过头去，果然看见宁晏礼正撩摆迈过门槛。
“大人。”他与众人同时伏手。
宁晏礼目光从屠苏脸上刮过，又看了鸦青一眼。
霍长玉已打好腹稿，准备在与宁晏礼对视的瞬间开口，却不想那道视线竟径自从他身上跳了过去。
童让驾着马车缓缓停在了府前。
见宁晏礼向马车走去，霍长玉才想起待会儿皇帝会在宫中赐宴。
他抱着“不行就明日再来吧”的心态叹了口气，刚要让家仆把东西撂下准备回府，就见宁晏礼在马车旁突然停了下来，同时不冷不热地开口问了一句：“她如今已是你霍家的嫡女了？”
霍长玉愣了愣，他明白宁晏礼所说的“她”是指青鸾，但这话语调太平，他一时有些听不出究竟是不是在发问。
半晌，他还是“嗯”了一声，道：“昨日已入了族谱，拜了祠堂。”
宁晏礼眼底划过一丝意外，但很快又恢复成一片静默的深潭，沉默地微微点了点头。
霍长玉不明白他颔首的意义，但却莫名其妙突然想起自己曾对他说过的一句玩笑话——
“……倒是你这性子，待功成之日，我霍家也断不肯把女儿嫁你受罪……”
看着宁晏礼眼下的反应，再联想起之前青鸾在宁府时的诸多细节，霍长玉只觉“轰隆”一道惊雷在耳边炸响。
铁、树、开、花。
他脑海登时只被轰得剩下这四个大字。