程希夷带着聋哑小姑娘一块骑马上路，山路难行，又无人迹，树林草木常阻挡前路，一不小心就会迷路。
幸好程希夷从小在山中长大，懂得靠植物的生长辨认方位，一时走得也算顺畅。
但山路毕竟不好走，昨日又下了雨，树枝叶片上都是点点雨水，从中穿过，不免打湿衣裳。
程希夷见小姑娘衣服破烂，十分可怜，给她找了件自己的衣服裹上，沿路又用自己的袖子替她挡了挂着露珠的树枝。
地上的枯叶被马蹄踏入湿润的泥土，留下一个又一个马蹄印的泥水浅坑。
她们二人渴了就喝点苔藓上的露水，饿了就采点果子吃。
聋哑小姑娘十分乖觉，不哭不闹，程希夷给她吃什么，她就吃什么。在马背上也不动，缩在程希夷怀里，像一只小兔子。
马儿倒是愉快，吃点草就饱了，这山上最不缺的就是草。
但她们两个大活人，又不可能吃点果子饱腹，总还要吃点肉，但别说猛兽了，连兔子都不见一只。
程希夷沿着苔藓的朝向，找到了一处溪流。
下马喝了两口清醒了点，接着追溯水源的方位，终于在翻过一个小山峰之后，看到了一个村子。
程希夷见总算有人烟，看到路上一正在锄地的老伯，就要感动地哭出来。
有人！除了她们俩，终于见到大活人了，走了这么久她都没说话，快不知道怎么讲话了。
她下马，上前搭话道：“老人家，这儿是什么地方？”
老伯年纪大了，耳朵有点背，不大睁得开的眼睛因为抬头碰见日光，眯了起来，说：“你说啥子嘞？”
“我说——咳咳，”程希夷清了清嗓子，凑到大伯耳边，把这半日没发出的声音全都一口气吐出，“老人家——这儿——是什么——地方啊——”
“哎呦，哎呦，”老伯被吵得捂住耳朵，叫道，“俺又不是聋子，叫这么大声干啥！”
程希夷笑着道了个歉：“这不是怕您没听清楚嘛。”
老伯也是个好人，没跟她计较，说：“听清楚了，听清楚了。这儿是大柳树村，女娃你是要做什么？”
程希夷却也不先讲这些，转身将聋哑小姑娘抱下马，问：“您认得她么？”
她估摸这应该走了也不算很远，说不定会有附近村庄认得这孩子的。
老伯打量了一下，摇了摇头，说：“不认得。”
程希夷叹了口气，又问：“那这儿附近可有村庄么？我路上碰到这可怜的孩子，打算帮她寻家来着。”
老伯说：“离这儿二三里，还有个吃人村。除了这个村，这方圆十里，再没别的了。”
程希夷疑惑地问：“吃人村？这名字可古怪，怎么会叫这么个名呢？”
老伯叹道：“这也不好说，总之别去那里就行。”
程希夷思忖她与小姑娘都饿得快要昏过去，而且这么乱走也不是个办法，需要找个落脚处才行。
她对那老伯说：“老人家，不知道您能不能收留我们一二天，好让我们稍作休整，继续赶路。”
老伯见程希夷恳切的模样，又看那小姑娘脸蛋脏兮兮的，外头虽罩了件衣服，但里头的衣服却是黑乎乎的，脏乱得不成样子，终究心软答应下来：“老头子家也没什么招待的，要是不嫌弃就跟俺来吧。”
“不嫌弃，不嫌弃。”
能有地方住就很不错了，程希夷当然二话不说将小姑娘抱回马上，牵着马跟着老伯去了他家。
老伯到了家，唤出一老妪来，给她二人端来了一些煮熟的窝头和地瓜。
终于可以吃到果子之外的食物，程希夷和聋哑小姑娘如见珍馐美味，慌不迭将食物塞进口中，好弥补亏空许久的肚肠。
待二人吃饱后，老妪又给她们端来了清水，给她们洗洗因赶路而布满尘土的脸蛋。
老妪见她们二人都回过精神气来，方才慈爱地开口问程希夷：“姑娘，你是从哪来的？看你这打扮，像是个道士。”
程希夷这才回看自己身上的衣裳是道袍，她都快忘了自己的身份。
一旁的老伯拍了拍自己的额头，恍然大悟道：“瞧俺这眼神，竟不知是位仙长！请恕小老头有眼无珠的罪过！”
说着就要作揖跪下，老妪见状，也要跟着跪下。
程希夷忙将他们扶起，不懂为何态度转变如此之大。
“老人家，这是怎么回事？”
老伯站定，在屋内踱步了一圈，将门窗都关好，方才回来向程希夷叹道：“道长，事情就是发生在俺之前跟你说的那个吃人村里。”
程希夷随老伯坐下，“哦？这到底是发生了什么事？”
老伯说：“这吃人村原本叫小柳树村，与俺们本是同一族亲，只是许多年前村中人打架，输的人带着全家老小搬到河流下游，建了这么个小柳树村。
“这本来也没有什么，分散开也不至于只靠这一块祖辈传下的地养活全家。时间一长，俺们两个村的关系也慢慢变好。但不知道为啥，前不久这小柳树村竟然流行起一种怪病，得病的人像是被鬼附身，初时狂笑不止，然后像是被吸□□气一般，慢慢瘦弱下去，最后竟倒在地上一睡不醒！”
这确实是个怪事，程希夷问：“可这与‘吃人村’这个名头有什么关系？”
“您且听俺说。”
老伯继续道：“这病开始也就一二人患上，后来竟传染了近乎半个村子。俺们这在那有亲戚的，都不敢去走动了，原先在那的也不许来了。这病用什么草药都治不好，小柳树村的村长贪生怕死，就把患病的人集中到一处，开始还送饭，后来竟然连饭也不送，都让那些人饿死了。这正合了那村长的心意，寻了几个年轻力壮的人，挖了个大坑，把他们都埋了。你说这好好的人在那里，就这么死了。这不就是风水不好的‘吃人村’么！
“埋了这事也不算完，老村长就要寻这祸患的源头，还真被他找到了！”
程希夷忙问：“是什么？”
老伯说：“小柳树村之前来了一对从南边逃荒来的母女，村民看她俩可怜，就给了她们一间村子偏僻地方的破屋住。这母女两个都面黄肌瘦，风一吹就倒了似的，村民们也估摸着活不久，平日里也只给些剩菜剩饭吃。
“谁知道这对母女竟一个也没有患上那怪病，村长只道这怪病是这母女来了之后才开始的，而且这两个最可能患病的人却没有患，反而活蹦乱跳的。这么一看，嫌疑就在这两人身上。”
程希夷眉头一蹙，对这番推论不大认同：“这母女为何要害那些村民，既然靠他们吃饭，怎么会害他们，断了自己的食粮？”
老伯说：“人心险恶，谁也不知道别人心里琢磨什么坏念头。小柳树村的村长说她们母女二人是从南边来的，南边的人里天末国近些，学了他们害人的巫蛊之术。这母亲定是个蛊婆，专门放蛊害人的！”
“放蛊？既然村长这么说可有凭据？”程希夷之前从程玉和那堆藏的书中了解了一些巫术，其中包含蛊术。
这蛊术相传是将各种毒虫放入翁中，待
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它们互相厮咬，毒液汇聚于一处，最后留下来的就是蛊王。
蛊术种类丰富，有迷情蛊、忘忧蛊等等。
下蛊之人通常将蛊虫藏到指甲缝中，待与人交谈时就将这蛊虫下到那人身上，蛊虫便会钻进那人的皮肤，从而控制思想和行为。
当然，也有一些更离谱的下蛊方式，且待这位老伯说一说。
“是，”老伯似乎十分痛恨蛊婆，手不自觉握紧了，“她一个妇道人家，又带着一个聋哑的女儿，怎么会一点事都没有！老村长带着人闯了她们家，果然搜出了一个包袱，里面各式放蛊的器具，一应俱全，从那罐子里头还抓出几只蜈蚣呢！”
听见他说“带了一个聋哑的女儿”，程希夷吓了一跳，她反应过来，这不就是身边带着的这小姑娘么？
感情走了半天，竟真的绕到这里头来了？！
程希夷不动声色，面上一点也没表现出。
她原先以为这小姑娘只是被山贼之类的追赶，本打算将她送回有熟人的村落，没想到竟有这么一层缘由。
程希夷问：“听老人家你刚才说，这母女二人平日住在偏僻的破屋，只吃些残羹剩饭，应该不常与村民交流吧，那这蛊又是怎么下的呢？”
只听老伯继续说：“这蛊术最是厉害，有千般变化，下蛊之人只要有心，你与她对上一眼，这蛊就下到你身上了。”
程希夷不禁笑了，靠眼神下蛊么，这还真的够神的。
老伯见她不以为意，着急起来，顿足道：“道长，俺这话句句属实。”
“属实，属实，”程希夷敷衍道，“这蛊术请恕小道不大了解，如果要做什么，恐怕不能胜任。”
老伯摇了摇头，说：“这只是一层，在这小柳树村，还有更厉害的呢！”
说到这，老伯顿了顿，不安地瞥向四周，见并无异动，心里安定了些许，压低声音说：“这小柳树村自从打死那蛊婆之后就闹鬼了！”
“什么！打死了？！”程希夷坐不住了，她看向小姑娘，但后者总低着头，又聋又哑，应当不知道他们说的什么事。
她虽不认得那逃荒的女子，但对苦命人总有几分同情，话出口带了三分怒气：“维咸国的禁巫令对巫蛊之术严厉禁止，这事上报官府，自有官府来管，为何将人私自打死？”
老伯却不在意这条人命，说：“这种小事自有村长和族老来管，何必官府？那大的前几天打死了，但那小的跑了，他们还追杀呢。要俺说，得饶人处且饶人，大的死了就算了，小的又不晓事，懂什么放蛊？
“但他们非说如果一家里有一个蛊婆，那这家的女的都懂得蛊术，连小的也是。在那之后，小柳树村夜里就常发生些怪事。常常有人在夜间看到白衣女鬼带着几个小鬼四处游荡，那几个处决蛊婆的男子晚上睡觉，都感觉有人在掐脖子。那些人说是那蛊婆回来索命了。”
程希夷心想，索命就好了，平白无故将人打死，还指望自己高枕无忧？
老伯真正关心的却不是小柳树村有没有闹鬼，他说：“他们那闹就算了，这鬼魂竟然也闹到我们这来了。晚上天都没黑，俺们就要回家，走慢了，就碰上一两个鬼害人了！这吃人村造的孽，竟害到我们这里来了！”
她了解了事情的大概始末，当下打定主意要将小姑娘身份瞒下去，她可不信这些事，其中必有隐情。
但她也不打算参和此事，一是时间有限，她不算古道热肠的人，不想帮他们；二是这事情十分复杂，万一出了事，她双拳难敌四手，恐怕不能脱身。