接下来行路十日余，一行人等安然抵达燕州，大周朝疆土的最北边境，自燕州城向北，出崇峪关口，穿过茫茫荒原石漠，便是北蛮世代聚居之地。
只是如今，无论黄沙碎石，还是牧草林溪，皆被鬼魅一般的白雪覆没，除却两军对垒所修建的城防军事，竟再无半点人迹，唯余车马行走指导，在一眼望不到头的白色之中留下斑驳沟痕。
这样的景色，还是姜眉在抵达燕州城之后半月余，在何永春的邀请，以及梁胜、吴虞的陪伴下，登崇峪关城得以瞧见。
她的身子很不好，那整整一包误被她吸入的胭虿散所带来的影响远超于她的预料。
起初是不时流出鼻血，昏昏欲睡，一觉睡醒之后便忘记了前夜发生之事，再后来便是浑身酸软无力，不思水米，脑中反复回想着那胭虿散的滋味，求之不得，更于深夜孤身之时辗转难寐。
即便有时心照不宣之下，顾元琛能帮她解一解这药物催逼之下的燃眉之急，却不能救她早就已经失去反抗之志的心。
抵达燕州城的前一日，众人在雁回崮的馆驿中停留休息，那一日白天没有风雪，太阳晒得很暖，她却只有紧闭着门窗，在不知是冷还是热的虚妄之中，沉溺在痛苦之中。
她也好奇自己是怎么忍下来那一夜洪英残忍的审讯的，或许只是她忘记了从前被胭虿散控制的滋味，忘记了那如蚁噬骨的痛楚。
她锁着门，并不愿让人看到她这般模样，可是什么锁都拦不住顾元琛，他一定要闯进来看她狼狈不堪，垂死挣扎的模样。
姜眉第一次因胭虿散发病时可怕的模样，顾元琛就已经见过了，他只是没想到，不过是相隔了几个日夜，却能把还算好好的一个人，变成如今这连妖鬼都不堪做比的模样。
她知道自己的模样吓到了顾元琛，用仅存的力气，将棉被覆在自己脸上，却无法请他离开。
全身每一个地方都好痛啊。
从头顶到脚尖，从肌肤到血肉包裹着的骨头，每一分一寸都痛，她好像回到了那一夜，洪英扒着她的眼睛，让她看着自己的指甲是怎样被一片一片从手指上生生掀起，带起狰狞模糊的血肉，再被连根拔起的。
她为什么不能去死呢，死了一了百了，死不论是身还是心，死了就再也不会受苦了。
能救她的只有胭虿散，先前那一整包胭虿散中，还有一些药粉残留在纸包内，顾元琛命人收了起来。
他无声伫立许久，才在床榻边上坐下，冷眼瞧着姜眉，用手一遍遍擦抚她的眼泪，却再没有让自己的身体接触到她面颊以外任何的地方。
尽管姜眉已经提前剪了指甲，可是见到她在脖颈上抓出一道又一道渗血的红痕，口中的雪白的布巾染成红色之时，顾元琛还是没再忍心看下去。
他给了她“解药”，看着她服用过后，一点点从痛苦中逃离，活在真实的无尽绝望中。
三夜前温存的时候她对自己说，过两日病得或许更重，不要给她胭虿散，她宁愿一死，这话她说得轻易，自己却怎么忍心下手？
她明明还有一身骨头，却又似乎是处处筋脉尽断，他低下头把人捞起来，摘掉了堵在她口中的布巾，将她绵软的身体揽在怀里。
“你或许不该托付本王……本王没有你那颗狠心，你——会恨本王吗？”
姜眉只是趴伏在他耳边，嘶哑含混地说着什么话，顾元琛分辨了许久，才听到她在说：“好舒服。”
“好舒服，好痛快。”
她就这样重复着这六个字，直到这呢喃声变为悲怆啜泣，才是她真正离开了一场幻梦，回到冰冷的现实中。
“好了，别哭了，就算是寻遍天下，本王也一定会治好你，这不是你的错……”
他把姜眉放回小榻上，看到她饱尝凌虐后泪水横流的面容，心口一阵闷痛，她仰面失神痛苦着，或许是在责怪自己方才的反应。
是胭虿散害她如此，也是胭虿散救她于苦难之中。
“这次吃了，下次再发病是什么时候？”顾元琛细心地问道，希望能稍稍转走她的注意。
姜眉口中似乎是说着“一月余”，又很快摇头否定，这次误用了太多，她也不敢肯定下一次发病会不会是明日。
“王爷……”
她抬手想去抓住顾元琛的手臂，却在半途无法支撑，落回床榻间。
这好像还是姜眉头一次主动唤他。
“嗯，怎么了？”顾元琛伏低身子问道。
“你陪陪我可以吗……”
不必她念出“若你没有要事”，顾元琛便点头，解下外衫躺在她身侧，将她抱入怀中。
姜眉在他手臂上缓慢写道：“谢谢你，是我太不争气了……”
“说这傻话做什么。”
顾元琛揉了揉她汗湿的额头，将人抱得紧了一些。
“昨天夜里到馆驿后我没睡着。”
“我就一直在想着胭虿散。”
“可是刚才，我真的觉得解脱了，从来没有像刚才那样快活过了。”
她在写胭虿散这三个字的时候，身体格外的放松，身体下意识向顾元琛的怀里靠近。
三夜前，顾元琛见她无精打采一整日，夜里亲昵之后却因头痛难以入眠，便问起她胭虿散病发之时是何感受。
姜眉告诉他是痛。
痒。
全身上下每一寸皮肤里有虫子在慢慢爬，然后慢慢感觉它们吸包了血，开始钻进肉里，吃光了肉，再沙沙地啃咬着骨头。
恨不得要用刀子剔下血肉，把骨头打碎，一个个捻出这些害人的虫子，可是刀扎进手臂里，却又连痛都感觉不到。
那一夜她不曾安眠，顾元琛亦然。
她压了压喉间的苦涩，轻快说道：“那是你见识到的太少，这世上快活的事有许多，你若是想知道，就求本王带你去见识，其余没用的胡话不要再提。”
姜眉似乎没有听进去劝慰，依然沉浸在自己的世界之中，她又写道：
“小的时候……我没有练好功，褚盛罚我跪在门槛上两个时辰，夜里我腿疼睡不着，他给了我一块加了胭虿散的米糖……”
顾元琛感受到自己的胸口被滚烫的泪水灼湿，她从来嫌恶自己不堪的过往，极少愿意诉说从前的不幸。
只是偶尔因烦忧无法排解，吐露的一两句悲怀，就足以让他的心百般刺痛。
“那些已经是过去了，方才不都答应你了，不论是付出什么代价，本王都会治好你——明日
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就要到燕州城了，这些时日你且留在城内住所，替本王看好家，待本王安定好军中事务，崇峪关外局势稳定，再带你到关城。”
*
即便再放心不下，顾元琛也只能把姜眉留给旁人照料，如今常峪关城上再见，已然是时隔数十日之久。
他本想让姜眉留在燕州城，配合着大夫们方术好好医治身体，即便一时不能求得解药，也可以减缓胭虿散带来的痛苦，却不知为何她今日一定要前来见他。
恰好关外最后一道城防驻设今日竣工，顾元琛担心她在燕州城里闷久了，特意让她登上城楼来见自己。
只是他没想到姜眉能瘦成这样，裹着棉衣狐裘，却单薄得能被城楼上北地肆虐的烈风吹走一般。
她站在高高的城墙上，远远眺望远方与白雪相接的澄蓝天空，又瞧着一队又一队车马自关城而出，直奔血羽军营寨与城防所在，她的目光显而易见地明亮了几分。
“看够了吗？许久不见，你不说说如何思念本王，就只顾着看这些无趣的东西？”
顾元琛忍不住出声提醒，姜眉转过身来，眼里的光彩并未淡去，她认真地敲了敲顾元琛，用手拂去他面上雪片融化后留下的水珠。
“你瘦了许多，都快有些认不出了。”
还不等自己嘲笑她，她居然敢以此事取笑自己，顾元琛自然不满，只是不动声色，带着她下楼，待行至无人之处，将她提抱在了怀里，一路带回了府中。
说来也是有趣，上一次把她抱起来行路，还是纪凌错那小子潜入王府之时。
姜眉老实安静得让顾元琛感到意外，一路带她回了屋中，关上了大门，放在书案上，也一点反抗都没有，不是她变了性子，而是她的确没有多余的力气。
虽然劳心军务，顾元琛也一直挂念着她，她每日吃多少饭，喝得什么药，他都心知肚明，因而也知道即便有鸠穆平用心医治，她的身子并未有多少好转。
虽然是他一路抱着姜眉回来，可是坐下后咳嗽喘息不断的人是她，她也不说话，只是仰脸望着顾元琛。
她这个样子不对劲。
顾元琛捏着她的脸，手上的力气微微加重了几分，冷声道“方才见了本王，连招呼都不打一声，我看今日你就别回去了，留下来给本王暖暖床榻。”
他有意把话说得过分了些，姜眉却丝毫不在意，笑着点了点头。
“床榻还需两个人一起才能暖。”
她在顾元琛胸口写道，他就知道，这笑容绝不是依顺，反而是挑衅。
“你把本王当傻子是不是，本王会信你是个乖巧懂事的？说吧，你今日急着要来见本王，到底是憋了什么坏水？”
姜眉一面摇头，一面用手勾住了他的腰封，稍稍用力，两根手指的指节就没进了深处去。
“没有。”
“你是不是以为你才养好身体，本王就忌讳着不敢收拾你？你今夜是不是想吃点苦头了？”
顾元琛性情难以捉摸，熟悉的人只知道他软的不吃，硬的也不吃，却不知道他偏偏是只吃姜眉这气恼他给他下套子放钓钩的一套。
越是知道里面陷阱无数，他还要乐此不疲地做一只傻兔子，生生往这小狐狸的套子里钻。