“王妃，一些耗时长和能放的菜，奴婢已吩咐她们先做出来，厨院靠墙的地方奴婢让人昨夜赶搭了十个灶台好热菜。这样一来，晚间便只剩那些现烩的菜了，奴婢再去旁处凑几个人手，午膳后便叫修娘子几人回启微堂吧？以免误了王妃宴客。”萧川走后，乔嬷嬷跟弈宁仔细汇报着。
弈宁点头，这样安排很好。
她拉着乔嬷嬷的手，道：“多亏有嬷嬷帮我，不然我真要忙不过来了。”
乔嬷嬷却安抚地拍了拍她的手背，道：“王妃年轻，管家却井井有条。奴婢活到这把年纪，见过的世家夫人不少，似王妃这般聪慧的，可不多见，咱们殿下是个有福的。”
弈宁但笑不语，她的管家之能，得益于谢府教女严苛，二来也是因为祖母对母亲的刁难。
说起来，这是弈宁出嫁后过的第一个年，也不知母亲在家中如何了，此时又在哪个角落里忙碌。她尚有夫君可以依靠，母亲又不知能依靠谁呢？
此时，上京城，谢府。
“夫人，二姑娘跟赵嬷嬷发生争执，一怒之下，将一桶红鱼全倒进了东院的莲池里。”
秦氏正在交代年节下要送去各府的礼单，忙得焦头烂额的，突然听到丫鬟采青来报了这么一句，直接就愣怔在了原地。半晌，才道：“她无故倒红鱼做什么？”
采青也是一头雾水，正巧这时赵嬷嬷回来了，大冷天的，只急得满头大汗，上前便跪地，道：“禀夫人，都是奴婢不好！您让奴婢带着二小姐学管灶上的事，今日一早奴婢正带着她去看年夜饭布置呢，哪知道她瞧见那桶里的红鱼，也不知怎的就发起脾气来，吵着闹着不许烹这道菜，奴婢刚劝了两句，她就叫贴身丫鬟将鱼扔出府外，奴婢急了，便上前阻拦，一不小心激怒了二姑娘，她竟亲自拎着桶将红鱼全倒进了莲池里。”
谢氏一族年夜饭的规矩，必有一道整烧的红鱼。今年的年夜饭，谢老太傅更是邀了同宗的好几家堂房一起团圆，人稍后就要到望寿堂了。
也不怪赵嬷嬷着急，今日是除夕，如今都这个时辰了，一桶红鱼一条不剩，上哪里再去弄呢？
事儿虽说是谢奕蓉做下的，但管家的毕竟是秦氏，待到晚上开宴时，端不上这道菜，说来说去，还是秦氏这个当家主母的责任。
原本今年少了长女的助力，秦氏临近年关劳心劳力，早已累的够呛，眼下连奕宣都开始学着帮她四处清点物事，摆放装点了。
偏生谢奕蓉前些日子刚定下亲事，议的是明岁秋出阁。
原本亲家那边是想开了春就把亲事办了的，谢老夫人却想着她是妾室养大了，怕嫁到婆家遭人嫌弃，特意多留她半年，让她跟着秦氏学管家。
可这管家理事岂是一朝一夕能学会的？既是时间急，任务重，少不得便要先捡紧要的学。正巧赶上年底，秦氏便让她先跟着赵嬷嬷管厨灶。那知道今日才第一日去灶上，就闹出这种事来。
当务之急，也顾不上去细究她究竟是为何发疯。眼看着都这会儿了，让她上哪儿再弄些红鱼？
一院子的人，个个儿手上都是一堆的事儿，如今却顾不得，全都急得团团转。
“采青，你赶紧去前院，让几个管事问问手底下的小厮们，看看有谁认识贩水货的贩子，去人家家里问问，有一条是一条，不拘什么价格，先买回来再说。”秦氏定了定神，赶紧吩咐道。
今日除夕，商贩多不做生意了，只能去别人家里碰碰运气。
采青领命，直接拎起裙摆便快步朝外院而去。
而造成这一切慌乱的罪魁，竟自顾回了溶雪轩，坐在院中望着西南的方向发呆。
谢奕蓉方才已经在莲池边哭过一场了，她不是不知道谢府年夜饭的规矩，也很清楚自己做了这样的事，即便有秦氏在前面顶着，自己也少不了一顿训斥。
可她就是不管不顾。往年的年夜饭，她虽然知道那道菜用的是红鱼，可它们被各种汤汁酱料包裹着，她看不到它们活蹦乱跳的样子，顶多不吃它们就是了。
可今日，她亲眼看着它们在水里游来游去，红色的鳞片一片片的，那么刺眼，让她又想起当初萧册替谢奕宁抓的那缸红鱼。
那缸红鱼是早就死光了的，如今萧册与谢奕宁也再无可能，可那又怎么样？她还不是一样要嫁给一个她见都没见过的人。
对于谢奕蓉而言，嫁的人如果不是萧册，那么是谁都一样。可她难道就不能选择不嫁么？她可以一辈子待在谢府，甚至可以出家当姑子，可谢家不会允许。
即便她是庶出，她依旧是谢家的姑娘。谢家的荣光不见得能分给她多少，可却不能因为她而受损。
她突然想起谢奕宁，她当初嫁给萧川，也是因为此吗？还是，她真的从不曾喜欢过萧册？
当谢寰的轮椅进溶雪轩的院门时，刚好离除夕年夜饭还有不到两个时辰。
秦氏派出去的小厮，自然是没能找到红鱼的。最终还是谢寰的贴身护卫长云，在秦氏一筹莫展之际，提了半桶红鱼送进了沁园。
“回夫人，大公子听说了灶上的事，让小人去京中相熟的几家酒楼寻了寻，一共寻来六条红鱼，虽个头不大，但胜在个数吉利，应可勉强应对了。”
长云将鱼桶递给沁园的婆子，众人齐齐呼出一口气，幸好，若是再晚些，就算找到鱼，只怕也做不出来了。
“二妹妹如今也是即将出阁的人了，可知你今日之举，会让母亲在婆母面前被责？”谢寰淡然开口，面上表情却无往日的和煦。
谢奕蓉也知道自己今日行事鲁莽，只她当时实在难以忍受。
可此时听到谢寰提及她的婚事，心头酸涩直接掩盖了那点子微不足道的愧疚。想也未想，开口便顶撞道：“怎么？长姐嫁人了，兄长如今竟是代行长姐之责么？连内院之事也要劳兄长训斥。”
谢寰一向与谢奕蓉相处不多，但到底也是自己的妹妹。他叹了一口气，道：“阿蓉，我知道这门亲事非你所愿，可你却不该如此迁怒。祖父已为你争取过，是阿册不应。俗语说，强扭的瓜不甜，你又何必执着呢？”
谢奕蓉听得那句“阿蓉”，到底还是红了眼圈。
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“你幼时便常与阿宁争强，她有的东西你必也要有，她不要的东西你明明喜欢至极却不肯看一眼，她何时与你计较过这些？可你明知她想与父亲亲近，却屡屡从中作梗，更甚至，还特意在她面前炫耀父亲对你的宠爱，惹她伤心，否则她又怎会对你心生芥蒂？”
“那有如何？反正她是嫡女，你们都喜欢她，难道就不许父亲独宠我么？”谢奕蓉不服气地哽咽道。
谢寰闻及，却是轻声一笑：“你总说她是嫡女，怨怪我们待她更好。可是阿蓉，你别忘了，当初祖父一样教我们读书，是你自己说祖父偏心，罚你写字却不罚弈宁，死活不肯再去的。可你却不曾瞧见弈宁为了练出一手好字，手都握不拢了。我送你的东西，你一向不肯收，说那是阿宁挑剩下的才给你，可我给阿宁的，和给你的，分明是一样的。”
想到曾经，谢奕蓉低下了头，彼时，她不懂自古严师出高徒的道理，以为祖父是不喜她，才处处不满她。等到她明白这个道理时，却早已与谢奕宁差得太远，再也没有资格一同做祖父的学生。
“且抛开嫡庶不说，阿宁到底还是你的长姐，长幼有序，难道你就不该敬她重她？”最后，谢寰只留下这样一句话。
谢寰走后，谢奕蓉一个人在院子里坐了许久。
自从萧册走后，她的心也像是不在自己身体里了。祖母替她挑的亲事，她一个也不愿，祖母无奈发了大火，姨娘乘机说了她的心事。
哪知，素日里待她和蔼可亲的祖母居然将姨娘和她大骂了一通，让她乘早死了这个心，直言不讳道萧册绝不会娶一个庶女，即便是侧妃她也够不上。
反倒是祖父，虽一向待她淡淡的，在再三确认她的心意后，还是叹着气，进宫去见了姑母。
也不知祖父究竟跟姑母说了什么，姑母竟然答应去信给萧册，言明只要萧册愿意，她便去向皇帝请旨。
谢奕蓉知道萧册不会答应，但终归还是抱着那么点子幻想，终日里魂牵梦萦，待到西南真的回信后，她却不敢去问祖父了。
可到底还是破灭了，萧册声称他无意娶妃，无论是正妃、侧妃，还是侍妾，他统统都不要，还让祖父不要因此而耽误了她。
那日，她从祖父书房出来，回到溶雪轩就病了。烧了整整两日，又牵出上回藤条打的伤，竟断断续续养了一个多月。
待到她终于能出溶雪轩的门时，父亲已经替她择好了亲事。是父亲昔日的同年，如今吏部郎中周家的嫡幺子。这人她见都没见过，只听人说他已经快二十了，虽也在读书，至今却未中。
哦，对了，她还听说，她那父亲，当年也是屡考才中。
祖父原是不看好的，奈何父亲与姨娘都觉得好。
“你还小，知道什么？这周家祖籍苏州，乃是当地的富户。二十岁没考中有什么打紧的？多用用功，迟早能考上的，总比那些一贫如洗的穷举子强些，起码几辈子都吃穿不愁，又是嫡子。”这是姨娘当时的原话。
这样的人，怎能与萧册比？谢奕蓉拿袖子捂住眼睛，眼泪又下来了。