周世功干脆利落地把新任务丢给了海礁，他倒是轻松了，却苦了海礁。
他满心犯愁地对小妹海棠道：“如果我是本来的我，从瓜州开始就看着爷爷与过往商队打交道的，遇上这种事，一定不觉得有什么问题。可如今的我……都隔了二十年了，哪里还记得那些商队的人？我顶多只能说出重生后在肃州、甘州时遇见过的商队，其他的我真的全忘光了！”
他眼巴巴地看着海棠：“小妹能帮帮我吗？你还记得吧？”
海棠有些心虚地移开了视线。说真的，虽然她的脑海中保留了小海棠的记忆，但也不是百分百的。小海棠毕竟年纪还小，很多事看到了也没上心。继承了她记忆的海棠，更是只能记起一些零零碎碎的片断。若海礁想让她系统性地总结出“自己”曾接触或听闻过的商队信息……他还是早些洗洗睡吧！
不过海棠也不是没办法应付：“我在瓜州时才多大？又成天憨吃憨玩的，就算见过什么商队，也不会用心去记商队成员的名字和背景信息。哥哥如今问我，叫我如何回答呢？你还不如找爷爷问去。常走西北这一带商路的商队，不管是咱们大楚的，还是西域那边来的，就没有爷爷不知道的。你找爷爷请教，不是比问我更靠谱吗？”
海礁叹了口气：“我还能不知道问爷爷最简单吗？可周家姨祖父会找上我，就是不想惊动爷爷。他好象觉得自己向爷爷低了头，就会丢了面子……”
海棠无语。周世功以为自己在连襟面前还有什么面子可言吗？早在他轻易被马老夫人摆布着，差一点儿坑了自己和家族，却被海家人拉出泥潭的时候，他在海西崖这个连襟面前，就没什么面子可言了！如今他才后知后觉地想到这种事，是不是有点多余？
海棠对海礁道：“哥哥问了爷爷就好，爷爷又不会多嘴，姨祖父又怎会知道你是从哪里打听到了消息？”
海礁却对家里某些人心存提防：“马叔马婶他们可能会告诉姨奶奶呢。姨奶奶她老人家素来就不爱对姨祖父撒谎，只在涉及马老夫人与周晋浦的事情上稍有保留。近日姨祖父对她态度比从前温和，她简直就是欣喜若狂，连那点保留都没有了，哪里还顾得了别人？咱们家里的事，她可没少跟姨祖父说。”
海棠讶然：“哥哥是怎么知道的？”
海礁撇嘴，那自然是从镇国公府的小少爷们口中知道的。
周家三房的男女仆妇经历过大清洗，如今除了周世功的心腹与主院里周马氏用惯的人手，还有周晋浦之妻的陪嫁等等，就没几个人能剩下的。仆从的空缺都由镇国公府派来的人手补上了，这些人不是周家三房的世仆，自然不会为周家三房的主人们隐瞒什么。当中有人听到了周马氏与周世功夫妻间的谈话，觉得有些不大妥当，便回报给了镇国公夫人。当时在场的周二将军夫人听了个正着，回院后可没少跟身边的人吐槽。
这些事，周家三房的人可能还不知晓，可在镇国公府内部，却已经不是秘密了。海礁与镇国公府的小少爷们交了朋友，对方瞧他顺眼，便忍不住提醒他一句，让他多防着亲戚些。
海棠听得更加无语了。周马氏对马氏的八卦有什么好吐槽的呢？海西崖与马氏夫妻恩爱，家里没有妾室没有通房，唯一的儿子死后也没有再生一个，只安心抚养孙子孙女长大，又有什么不妥的？周家三房也多年没有妾室了，周马氏只比妹妹多生了一个女儿，如今怎么还生出优越感来？自家一堆乱七八糟的事都还没解决呢，在儿女孙辈人数上胜过海家，他们夫妻就能自欺欺人地觉得自己没输么？
海棠都懒得评论周马氏夫妻的言行作为，也不想评论镇国公府的人是不是有点多嘴，只感叹自家哥哥真是宽厚善良：“姨祖父都有闲心说咱们家的闲话了，哥哥还愿意帮他打听消息，又因为要顾及他的感受而不去向爷爷求助，你还真是为人体贴又好心肠！”
海礁眨了眨眼，总觉得小妹这话里有几分嘲讽的意味，咳了一声，忽略过去：“若是实在没法子，我也只能向爷爷开口了。反正姨祖父丢脸，又不关我的事。事涉马老夫人，我可不乐意看到她逃脱罪责。她过去这几十年里，瞒着所有人偷偷收别人的银子帮人办事，我就不信当中没有犯忌讳的地方！若是没有，她又何必瞒着人呢？”
海棠也同样不想看到马老夫人顺利脱身。她跟这个老太婆可是有两辈子的仇呢——包括她的上辈子和哥哥海礁的上辈子。
她想了想：“如果哥哥真想了解西北商队的消息，又不能去找爷爷，那我建议你去问二叔。二叔那时候可没少帮爷爷打下手。若不是咱们家回了长安，这里有二叔的许多熟人，拦着不许他做生意，兴许他早就买了铺子开店做买卖了！他早有这个打算，因此从在边城时起，就对生意上的事十分上心。”
她举了个例子，今天跟着二叔一家出门，无论是逛街还是上茶楼，总能遇到他的熟人。他平日里深居简出，哪里认得那么多朋友？仔细一看，几乎有八成都是商人、店主。有些是他少年时就认得的故人，但也有不少是他在瓜州、肃州时见过的商队成员，也有人是他回长安后新结识的。他是真的考察过长安城里的街道、店铺租赁行情，还去各种店铺里打探过情况，若不是受人所阻，又谋得了教职，本是打算年后就要下海经商的。
海礁惊叹不已。他天天都与二叔一家对门对面住着，竟然不知道二叔还有这样的打算！
不过向二叔开口求助，他心里是没有任何顾虑的，当即便拿定了主意，回头吃过晚饭，就去对门找二叔打听去。
上房宣布开饭了。海棠连忙与兄长海礁一道去了上房。
大年初一的晚餐，只有海家人团团围坐。表叔公谢文载与曹耕年两位长辈都约了人吃酒，陆栢年虽然在家，却早就打过招呼，要独自小酌。
马氏让人给他送去了美味佳肴与上好的美酒，还命崔小刀去斟酒服侍，不过后者立刻就被打发出来了。
陆爷爷表示，他难得有一个清静独处的夜晚，可以独自享用整个房间，才不想要有旁人打搅呢！
(本章完)