金大姑一时六神无主。
她试图为自己辩解：“不至于……没那么严重！我们两房人原是一家子，极亲近的。我娘从前还照顾过他爹几年。虽说后来结了仇，但那也是被逼的。我娘和我兄弟并没有杀死他父母兄弟，顶多……就是说了些不该说的话，让贼人知道了他一家的去向。可强盗杀手都找上门来了，若是我娘和我兄弟什么都不说，一家子性命就保不住了，这都是不得已！
“况且，就算我娘有对不起他家的地方，那也与我不相干。我是出嫁了的人，如今不过是暂且依附娘家人住着罢了。不管他跟我娘和我兄弟有什么仇，我又不曾害过他家的人。再说了……他亲娘早就死了，去年被贼人杀害的是他后娘，素来对他不好的，他也犯不着为后娘记恨我……”
她这话有些颠三倒四的，但女牢头平日里没少听她念叨，自然听懂了她的意思。
女牢头脸上露出了讥讽之色：“你真当额不知道你们家的案子是咋回事么？贼人找上门，你们推说不知道就行了，一家子十来口人咧，都住在城里，哪个杀手匪徒敢把你们全杀了？你们会卖了亲人，就是不安好心！况且你们跟他家结仇，也不单是这一桩事，不是早几年就把人家的家产给占了么？这也是亲近的族人该干的事？得啦，别在额面前辩解啦。就算你说服了这里所有的人，又管啥用？你那堂侄还是会记恨你们家。如今他肯拿出几两银子接济你，就算是尽了亲族的责任。过后你是个啥下场，都与他不相干了。你以为额们长安城里的读书人会那么无聊，揪着他不肯救济杀父仇人的事，败坏他的名声？”
金大姑无言以对，抽泣两声，便低低哭了起来。
女牢头也不理她，不紧不慢地吃着自己的午饭。女狱卒们送来刚买的卤牛肉，她痛痛快快吃了大半碗下去，喝了一碗酒，觉得自己吃饱喝足了，才一边剔着牙，一边对金大姑道：“别哭啦。你也是有年纪的人了，又不是十几岁的小姑娘，遇到了难处，咋还能没半点成算？你娘病了这么久，你兄弟侄儿都跑了不管，你还不是靠着自己支撑到了今日？咋的？侄儿只肯给你几两银子，不肯给你养老，你就饿死了不成？光哭有啥用？好好想想以后吧！”
金大姑这时候也哭得有些累了，眼泪已经流不出来。她用帕子擦干面上的泪痕，心悦诚服地对女牢头道：“大姐，我心里实在没有主意，您说我该怎么办呢？我手里也就只有十几两银子，我娘治病、吃药都要花钱，后事也要花钱。我若要留在长安，就得花银子租房子住。若是不想留下，扶灵返乡，我也得攒一笔路费。况且我兄弟侄儿都不在，我一个女人返乡，连路都不认得，少不得要雇几个人护送……这一笔笔的都是钱，该上哪儿挣去？
“我原本想着，我那堂侄继承了长房兄弟的财产，还算有些家底。他既然愿意接济我，兴许也会愿意借我一笔路费，让我能把我娘送回老家去呢？我在老家还有亲妹妹一家，也有些亲戚，家里房屋田地俱在，我怎么都能养活自己的，也就不用劳烦堂侄养活了。若他要我还钱，大不了把老家的田地赔给他。大姐你说，我这主意能行么？”
女牢头翻了她一个白眼：“你这算盘打得倒精，这跟空手套白狼有啥不同？额听府衙里其他人说过，遵化知州把你们家占据的长房家产都给变卖了，换成银票送到长安来，已经给你那堂侄送过去了。他们家在老家只剩下祖宅，还要你那几亩田地作甚？！就算他要，难道你就做得主了？方才你不是说，你是出嫁女，娘家结的仇与你不相干么？你兄弟侄儿又不是死了，只是不管你和你娘罢了，你卖了娘家的田地，他们能认么？万一跑回来打官司，岂不是又是一笔烂账？
“况且你家还有没有田地都说不准。听说那遵化知州下手狠得很，你妹妹妹夫都把你们家田地房产交出去了，哪里还保得住？你回去了也未必有屋子住，多半还要去求你妹子收留。你那堂侄啥都得不到，还得白白赔上一笔路费？他又不是傻子，怎么可能答应？！别说你扶灵返乡是大事。人家爹娘兄弟的棺材都还没送回老家安葬咧，咋会答应先把你娘送回去？！”
金大姑被说得头都抬不起来。原本以为行得通的计划，原来在别人眼里漏洞百出，哪儿哪儿都站不住脚。幸好她没有直接跟堂侄金嘉树提，否则惹得他生气翻脸，她就连最后的依靠都没有了。
金大姑低声下气地向女牢头求教：“大姐，你说我该怎么办？”
“你这傻子！”女牢头一脸恨铁不成钢的表情，“额知道你孝顺，可你这孝顺也要用对地方！你要是还在老家，你娘是寿终正寝，你花多少银子给她办丧事都不打紧。只要你兄弟不怕叫人说闲话，外人管得着么？！只是如今你娘是个犯人，眼看着就要死在牢里，换了是别人家，一张席子卷了拖出去，能在附近山里找个好点儿的地挖个坑埋了，就是上辈子烧了高香！若是遇上家里子孙要脸面的，不肯认犯了事的亲娘，由得官差把人送去乱葬岗，也是寻常事！
“你有再大的孝心，也不该在这上头铺张。若额是你，花点钱买一具薄棺，再买块新布做一身干净衣裳，把人收殓了就是，还讲究啥排场？！这是生怕别人不知道你有个犯了事的娘？就算你在你娘身上花一百两银子，也洗不清她的罪孽，她在地府里照样要受苦。可你要是省下这笔钱，留着自己花，好歹能让你在长安过得好一些，还能给你娘多烧几炷香。哪怕你是要扶灵返乡，也不必只能指望别人周济！”
金大姑张张嘴，很想驳一驳，但心里却清楚，女牢头这是为自己着想。因此她闭了嘴，只低头不说话。
女牢头又道：“若你真打算扶灵返乡，额劝你也该早些打算起来。大冷天的上路就太辛苦了，最好等到明年开春再说。可在那之前，你在长安城还要吃喝住宿。等明年要上路时，雇人护送也要花一笔钱。不是额吓唬你，这跟别人要出远门，花点钱跟着商队跑不同。你这是要带着死人棺材走的，商队嫌晦气，多半不肯答应。而一般能做护卫活的人，要找差事，到处都是商队可选，何必做你这单买卖？夜里想住店都不成。你想要雇到可靠的人，不多花点钱可不行。你手头上若只有十几两，那一定不够使！在出发之前，最好先想法子再攒一笔银子，不然你想走都走不了！”
这么麻烦的吗？
金大姑这才知道，原来自己把事情想得简单了。她急急抓住女牢头的袖子：“大姐，我该怎么办呀？求你教教我！”
(本章完)