金嘉树看着金大姑与胡家兄妹抱头痛哭之后，便亲亲热热地说起话来，总觉得有哪里不对劲。
虽然他心里也盼着这三人能相处融洽，明年也好顺利结伴返乡，可他们从前的关系有这么亲近吗？
等到金大姑询问胡家兄妹，今冬是否会住在金家，胡应元回答说麻嬷嬷安排他们兄妹去了别处学本事时，金大姑更是一脸担心地嘱咐他俩，到了别人家里要守别人家的规矩，要老实乖巧，不要得罪人，有眼色一些，勤快一些，尽可能多学点本事，不要偷懒……这俨然是位关心孩子的至亲长辈，哪里象是个毫无血缘关系的姻亲模样？
金大姑这个作派，实在令人疑惑，到底胡家兄妹的亲姨妈是金柳氏还是她？
金嘉树越发觉得她的态度殷勤亲切得不合情理了。
不过，人家三人相处得好是好事，他也不好多说什么，只得安抚了三人一番，把金大姑送走了。至于胡家兄妹，麻尚仪早就通知了熟人过来，将他俩带去住宿与学习的地方。
金嘉树见麻尚仪叫来的那人穿着体面，虽然只是一身布衣棉袄，却都干干净净、整整齐齐，看起来是个正经良民的模样。他大约三十来岁年纪，身材略微发福，脸圆圆的，笑得十分讨喜，说话行事都颇有章程，自我介绍姓丁，家里做些小买卖，管麻尚仪叫姑姑。金嘉树猜想，麻尚仪应该是想让他教导胡家兄妹做生意的规矩吧？
胡家在遵化州是个小财主，家里也有生意，只是胡员外更侧重经营家中的田地罢了。但如果胡应元能学会做生意，将来回了胡家，也能争得一席之地吧？胡玉芝虽是女儿家，学着算算账，也不是坏事，哪怕是嫁了人，也能用来管家。
金嘉树觉得自己大致能猜到麻尚仪想让胡家兄妹学习的是什么了，便客客气气地跟那位丁掌柜寒暄了几句，托他照应胡家兄妹。丁掌柜一直态度殷勤有加，却不会显得过于谄媚，对待麻尚仪的态度也是尊敬多于巴结。
麻尚仪倒是没跟丁掌柜多说什么，简单嘱咐了几句关于胡家兄妹的食宿安排，点明金大姑可能会去探望他们，但最好别让两个半大孩子轻易离开丁家店铺，省得走失，又或是遇上什么不怀好意的人——比如昔日金家二房在长安逗留期间曾经得罪过的人。这些人兴许见过胡家兄妹，若是他们找不到金鑫一家，把气撒在胡家兄妹身上就不好了。
金嘉树心里还在疑惑，金家二房在长安城竟然还能有仇人？金鑫在此人生地不熟的，又有官司缠身，竟然如此大胆？他从前怎么没听说过？
但金嘉树一转头，看到胡家兄妹一脸畏惧的表情，心里便隐隐有几分明白，为什么麻尚仪会这么说了。他抿了抿唇，心想胡家兄妹不往外乱跑也是好事，便闭紧了嘴巴不出声。
最后胡家兄妹老老实实地拜了丁掌柜，又向金嘉树、麻尚仪与林侍卫拜别，方才跟着丁掌柜离开了。
他们走后，金嘉树忍不住问麻尚仪：“嬷嬷，那位丁掌柜是……”
麻尚仪微笑，也不瞒他：“他堂叔丁公公，曾在慈宁宫当过几十年的差，如今已经告老还乡了。他家原是直隶人士，几房人靠着老丁接济，再做点小买卖，日子过得还行。这小丁因生得比兄弟都伶俐些，擅长与人打交道，便跟着我们到长安来了。他没跟我们一同进城，因此知道他与我们有关系的人不多。哥儿别看他平日里只是做些小买卖，可他背后还有他堂叔呢。让胡应元、胡玉芝跟他多学点本事，日后回了直隶，也能受益无穷。”
金嘉树明白了，也不追问，只小声试探：“方才嬷嬷说的……城里还有金家二房得罪过的人……”
麻尚仪笑了笑：“我可没撒谎。当初金家二房滞留长安的时候，许多人知道他家做了什么，都很看不起，背地里议论纷纷。他家有人沉不住气的，平日里可没少与人拌嘴。等金鑫一家走了，只留下金大姑，她可没少被人上门找晦气。也就是她答应房东，愿意与房东介绍的亲戚相看，房东才帮她把人都赶走了。后来她变卦，不肯再与人相亲时，房东便格外生气，不肯再与她续租。不过，这些人也就是嘴上厉害罢了，还不至于迁怒到两个孩子身上。我方才这么说，不过是想让他们少出门罢了。金大姑在周家十三房做事，等闲出不来，想要告假也不容易。她不出门，胡家兄妹也不能乱跑，双方见面的机会便少了，我们也能省心些。”
金嘉树欲言又止。
麻尚仪知道他想说什么，微笑着向他摆了摆手：“哥儿别担心，如今金大姑满心想要笼络胡家兄妹，她不会说什么不该说的话，自寻烦恼的。”
金嘉树忙道：“方才我在旁看到他们相处的模样，心里就觉得古怪。他们亲热得太过了。从前在老家时，我可从来没见他们如此亲近过。大伯娘素来看大姑不大顺眼，嫌她在家吃白饭。大姑虽说没少替胡家兄妹做衣裳，但那是大伯媳妇为了节省花销才会找她做活，家里其他人的新衣裳却几乎都是上外头店里做的，只有大姑与胡家兄妹是例外。大姑受到这般对待，与大伯娘关系寻常，又怎会轻易与大伯娘的外甥交好？可方才他们那个样子……”
他犹豫了一下，不知该如何形容那种虚假的感觉。
麻尚仪微微一笑：“这不奇怪。金大姑与胡家兄妹只是虚与委蛇罢了。金大姑害怕自己独身扶灵上路，会有许多不方便的地方，急需要让胡家兄妹给她做个臂膀，兴许还要考虑将来养老的事，毕竟如今她已经指望不上亲侄儿、亲侄女了。而胡家兄妹则需要保证自己明春能顺利返乡，倘若与家人相处不好，一位能关照他们的长辈便十分必要了。他们各有所需，彼此又没什么深仇大恨，互相利用一番也没什么出奇的。只是从前他们之间隔着金家二房其他人，没必要象今天这般亲热。你见惯了，才会觉得今儿这一出透着古怪罢了。”
金嘉树明白了，暗叹一声：“若他们之间只有虚情假意，这戏终究是不得长久的，过不了多久，便撑不下去了。”
麻尚仪淡淡地说：“他们起码会撑到返回遵化州老家为止。至于过后会如何，哥儿又何必操心呢？胡家兄妹自有亲族可依，金大姑也有嫡亲妹妹可投奔。再怎么样，也不至于饿死。”
金嘉树不好意思地笑笑，忙行了一礼：“是我多虑了。那金大姑与胡家兄妹的事，便都拜托嬷嬷处置了。”
麻尚仪微笑点头：“哥儿放心，我心里都有数呢。”
金嘉树又转头去向林侍卫道谢，表示他手下的兄弟辛苦了，自己愿出一份银子，请林侍卫出面，邀请那些参与了寻找、救助胡家兄妹的卫士饱吃一顿酒肉，再送上一份谢仪。林侍卫表示，这些事他自会料理，让金嘉树不必操心，只管回屋读书去吧。
(本章完)