孙永平的死有些突然。看起来他是在诏狱中畏罪自尽的，但实际上死得颇有猫腻。
海礁从锦衣卫的同僚处得到的消息是，内部有人收了贿赂，偷偷放了孙派党羽的人进去，不知道跟孙永平说了些什么。这人离开的时候，孙永平就在狱中吊死了。
这个时间非常微妙，因为这人离开的时候，孙永平已经吊死了。此人声称孙永平是自尽，但谁知道是不是他动的手呢？
锦衣卫的人挺恼火的。人被关在他们的地盘上，还未审出个所以然来，就忽然死了，既显得锦衣卫无能，没把人看好，也容易让外界怀疑他们内部不干净。孙永平死就死了，可锦衣卫却很有可能要为此背锅，简直就是飞来横祸！
海礁连休几日假，从头到尾都没沾染过此事，倒是被公认为绝对清白无辜之人，因此指挥使特地给他捎了话，让他明日销假后，就立刻参与到调查行动中来。不过，这个调查估计也是走走过场。锦衣卫内部出了问题，指挥使第一时间就彻查过了，找到了放孙派党羽入牢探监的人，而此人也不敢有所隐瞒，马上就说了实话。
他不说实话也不行，虽说人是他私下偷偷带进去的，但沿途那么多卫士、狱卒看见了，他能瞒得过谁？倘若没有出人命，大家看在多年情份上，睁一只眼闭一只眼的，也就罢了，过后他花点银子，请众人吃酒，便不会再有人提起。这种事从前常见，如今上头换了人，规矩严多了，但也没法完全禁止类似的事。他知道有同僚干过同样的事，并不觉得自己的做法有什么大不了的。
然而，他本来以为，自己收点好处，把人领进去，只是方便对方跟孙永平对个口供什么的，出不了大事。可对方直接把人弄死，就让他十分被动了。上头要彻查，知情人不可能为他遮掩的。他自己都恼火着呢，只觉得被人坑了。既然注定了自己要受重罚，前途尽毁，他又怎能不把罪魁祸首一并拉下水，报复一番呢？
锦衣卫二话不说，就把那探监的人给拿住了。此人倒是嘴硬得很，坚持自己只是探监，不曾动手杀人，但承认自己曾劝说孙永平，不要牵连无辜，得罪太多人。孙永平是个草包，偏偏又是孙阁老的嫡长子，无论是孙阁老还是孙美人，都不会瞒着他什么。他知道得太多了，却未必知道哪些事应该保密，旁人只好来提醒他一声，让他给自己留条后路，免得连累了妻儿子孙。
就差没有明说，他威胁过孙永平，倘若敢供出盟友们的罪证，就会报复其家人了。
据这探监的人说，孙永平是害怕自己扛不住锦衣卫的严刑拷打，也是不想失了首辅之子的体面，才会选择自杀的。探监的人担心他会说话不算数，故意撒谎说要自杀，实际上是欺骗自己放心，等他一走便要变卦，因此在牢中等到他动手了，方才退了出来。此人坚称人不是他杀的，他顶多就是有个教唆之嫌，可一切都是孙永平自己的意愿。
诏狱的仵作们没有从孙永平的尸身上检查出可疑的痕迹，牢房周边看守的人又早早被支开了，那探监之人身上也没藏有什么可疑的工具，人证、物证皆无，锦衣卫也证明不了什么，只能将人扣住，再作进一步调查。
然而，海礁觉得这事儿有些悬。那探监之人号称是孙派党羽的使者，可他既无官职在身，又不是谁家的仆从，只是在收买的锦衣卫武官面前自称奉孙派之命而来罢了。倘若他是个死士，来了就没打算要全身而退，那就算锦衣卫定了他的死罪，也损害不到孙派党羽众官员的利益。后者完全可以矢口否认此事，甚至祸水东移，嫁祸到旁人身上。
孙永平从此风光的时候，是出了名的手段狠辣、又蠢又毒，害过的人太多，得罪的人无数。当中有吴门故生，也有御前重臣，甚至皇亲国戚，他也没放在眼里。无论是谁，都有可能在他落难后杀人报复。哪怕是孙家内部，也未必没有视他如仇之人。孙派党羽若是坚称不知情，锦衣卫还真拿他们没办法。
况且，这回锦衣卫自己也出了内鬼，在御前说话都少了底气。
据说宫里也十分恼火。本以为锦衣卫、旗手卫等上直亲军都是可信的，比禁军更靠得住，没想到也会被外臣收买。这回是被收买去领人进诏狱，下回是不是会被收买了领人进皇宫？！
锦衣卫指挥使眼下只能先委任几个绝对可信、又能得皇室与内阁信任的属下，继续严查此案，同时静待风波平息。至于那有可能策划了暗杀孙永平事件的孙派党羽们，已经被他暗中记在了小本本上，心中发誓，绝对不会放过了。
这些都是后话。海礁结束了三日休假，回到锦衣卫销假后，便立刻投入了调查工作中。而海长安在家歇息了两日，也重新回去执勤了。他仍旧驻守在孙府外围的街区上，不过不必再日夜死守了，夜里与同僚轮班后，便可以回家休息，也因此每天都能带着最新消息回来。
海棠靠着哥哥海礁，也每天都能知道孙家与锦衣卫都发生过些什么。
据说，孙阁老得知女儿孙美人的死法之后，一度十分难过，待锦衣卫抓走了他的嫡长子孙永平后，他更是苍老憔悴了许多。据见过他的海长安说，他整个人都象是衰老了十岁似的，头发全白了。等到孙永平的死讯传来，他更是呆坐在自家前院正堂上，默默流泪，半晌都说不出一句话。
旗手卫与官兵们借口捉拿刺客，闯入了孙府后，又迅速以孙永平与刺客有勾结为借口，在孙府展开布防，彻底掌控了孙氏家族的所有宅子。无论孙家人如何抗议、不满，官兵们都不曾有过手软，只变相将他们幽禁起来，隔绝其相互接触，并借机搜索相关文书、信件、账簿。
虽说孙阁老与孙永平父子在被困府中的时候，就已经将许多书信、账簿都焚烧销毁掉了，可有些东西是他们父子也没提防的。比如孙永平的妻子与嫡长子、爱妾与庶子手中，就有孙永平与孙派党羽利益往来的证据；与孙阁老这一支走得近的孙氏族人手中，也有他们偷偷记录下来的秘密账目；孙阁老的小儿子手中，甚至还有长兄与刺客往来的书信。
没人知道他们偷偷保留这些东西，是打着什么主意。可如今东西全都被官兵搜了出来，呈送御前。孙家父子——至少是孙永平本人——罪证已是无可辩驳，就连孙永平的子嗣以及孙阁老其他的儿子们，也逃不过去。
孙阁老亲眼看到这一切，也不知道是否后悔过自己曾经做过的事？