“嗵！！”
沉闷而又雄壮的鼓声骤然响起，回荡在空旷的第一广场。场间原本窸窸窣窣的讨论声瞬间消失的干干净净。
郑清低头看了一眼手中的怀表。
八点四十五分。
距离试炼会开始只剩最后一刻钟。年轻巫师下意识松了口气——这点鼓声证明学校不会把他们两眼一抹黑丢进那所谓‘试炼场’中，不管是临行前加油打气，还是祝祷祈福，终归比一句话不说更让人心安。
抬起头，透过缝隙向前望去，只见一位身材高大、银发披肩的老巫师正越众而出，手执齐肩高的法杖，站在所有黑袍与灰袍巫师身前，停在众多学生方阵面前。
是阿尔法学院的查尔斯教授。
郑清对这位老巫师印象深刻，去年入校时，就是这位老人在第一广场与第一大厅迎接他们这些新生。同时，查尔斯教授也是阿尔法学院的副院长，虽然不是大巫师，但熟于庶务，学校的很多活动都会由他领导主持。
“嗵！嗵！！”
“嗵！”
又是几声沉闷的鼓点。郑清循声望去，这一次，他终于看到了那些大鼓的位置。环绕第一广场周围，每一次鼓声余音下，都会有一面数米高的大鼓缓缓浮现，悬于虚空之中，又有数杆大旗环绕左右，或红或金，或蓝或白，不一而足。
如同巨兽大腿骨模样的鼓槌凌空而舞，在虚空中勾勒出一片片简练的线条，依稀是古代巫师们狩猎的画面，空气中弥漫着一片古老而又苍茫的气息。
三通鼓后，查尔斯教授举起手中的法杖，披肩银发无风自扬，鼓声自息。
郑清微微眯起了眼睛。
倒不是他对这位阿尔法学院的副院长有什么意见，而是查尔斯教授举起手中法杖的时候，恰逢天空中太阳升至他脑后的位置——这或许只是巧合，但郑清更相信这是学校早已安排好的仪式。
刺眼的阳光下，查尔斯教授的面孔、乃至身形都显得有些模糊，但却将他的身影衬托的格外高大。与之相反，稍远一些华门之上的校徽却在朝阳下显得格外璀璨。
年轻巫师心底升起一丝明悟，或许这一幕就是为了淡化主持者的身份，而强化学校或者团体的概念。
“我是查尔斯教授。”
台前，老巫师低沉的声音缓缓响起，清晰回荡在每一位同学的耳畔：
“欢迎参加第一大学的新生试炼……虽然你们已经不是一年级的新生了，但在我们、在学校的老生、以及你们那些已经毕业的前辈们看来，你们仍旧是一些新生。”
“一如三百年前的今天，第一大学与巫师联盟以及联盟内数十支大猎团达成的协议中所说的那样——勇敢、无畏、还有团结，直面最真实的猎场，接受信念与鲜血的洗礼，年轻的巫师才能真正成长起来。”
“这原本应该是你们在成为真正的第一大学学生之前就该经历的试炼！”
“嗵！！”
沉闷的鼓声骤然响起，似乎在为查尔斯教授的这番话画一个句号，提醒他注意时间，不要过度沉湎于厚重的历史；又像是在提醒队伍中某些心不在焉的学生打起精神，不要走神。
台前的老巫师沉默片刻，话锋顿转：
“每一位站在这里的年轻巫师都是勇敢的，一如你们的父母，以及你们父母的父母。漫长历史给予你们的，除了祖先们的智慧外，还有凝聚在血脉中的精魂——像祂们一样伟大、像祂们一样无畏、像祂们一样忠于第一大学，乃至联盟全体巫师们的利益！”
“我不能保证你们的未来一帆风顺。”
“但我可以确信，你们的未来一片黑暗——因为在你们的面前，有无数凶残的妖魔、有无尽迷人的诱惑、有磨难、有艰险、有分歧，最后一点格外重要，因为分歧不仅仅出现在你们与妖魔之间，还出现在你们与自己的同伴之间——而每一位能够闯过那些黑暗的巫师，都会像我头顶那轮太阳一般璀璨！”
哗！！
台下众多学生情不自禁的鼓起巴掌，感觉这老头儿的话讲的真是棒极了。尤其最后，他抬手指向那轮太阳的时候，每个人似乎都能感觉那就是自己的目标，自己也能变成太阳。
“不愧是阿尔法学院的哈。”张季信在一片掌声中撇撇嘴，满脸不屑：“感觉那个学院每个人都善于蛊惑人心——就像瑟普拉诺。”
郑清暗自发笑。
自从瑟普拉诺击败弗里德曼爵士成为新一届‘奥古斯都’后，郑清越来越频繁的从张季信口中听到这个名字了。这大概是受他哥哥的影响。
但有一点，红脸膛男巫说的很对，查尔斯教授不愧是阿尔法的人，在这里，面对第一大学全体学生的讲话中，竟然还若无其事的谈及‘血脉’之类的字眼儿，简直令人佩服。
适应光线后，郑清可以清晰的看到，查尔斯教授身后几位老巫师脸上正露出不满的表情，有几位甚至公然交头接耳起来。
讲台上，查尔斯教授抬手，微微向下压了压，如潮的掌声顿时消散。
“你们生活在一个充满分歧、威胁以及矛盾的年代！”
他稍稍提高声音，加快了语速：“妖魔们凶残、野蛮，旧神们混乱、疯狂，黑暗中还有无数阴影蠢蠢欲动，而学校需要你们学会面对这一切！需要你们迎接即将到来的这一切！”
“像迎着风暴飞翔的海燕那样迎接！”
“像扎根沙漠的红柳那样迎接！”
“像跃击龙门的虬蛟那样迎接！”
掌声又有响起的冲动，但教授立刻果断抬手，做了一个安静的手势，将刚刚涌起的稀稀拉拉的声音压制了下去：
“试炼，就是你们迎接这一切的预演。在试炼场，你们能够依靠的只有手中空白的法书、笔墨、朱砂以及你们的同伴。”
“好好感受这节课，感受活着的意义，然后从中寻找真正的力量。”
“这是你们学习的开始。”
“梅林保佑你们。”
“我们祝福你们。”