温府过了一个简单温馨的新年。
“一夜连双岁，五更分二天”。
守岁又称“熬年”，既是祈求长命，又使来年家中富足，象征把一切灾祸驱走。
围炉守岁，临近子夜，念兮有些犯困，靠在李氏身上，听着母亲絮絮叨叨的数落兄长：
“你也老大不小了，成日里这么耗着怎么行？你姨母新又说了两户人家，皆是诗礼之家的女儿，趁着朝廷封印，你休沐在家，好去相看相看。”
“你虽才华长相皆不如你父亲，但不是那顶破天的差，好好拾掇一番，勉强也是能入眼的。”
念兮听得直乐。
温清珩无奈道，“娘，我也没你说的那么差吧。”
李氏杏眼一翻，毫不客气，“那怎么不见你娶妻生子？你父亲当年像你这般大时，都已经成亲了！”
温远桥在一旁微笑抚须，含笑不语。
温清珩闷闷地应了一声好。
一般这种时候，便能看出家庭地位的差别了。
比如大家都困了，母亲就会选择拿他出来解闷，从前是读书，现在是婚事，妹妹呢，在一旁笑一笑就过去了。
温清珩幽怨地看了念兮一眼。
李氏嫌温清珩应得敷衍，待要多说两句，念兮接收到哥哥的眼神，岔开话题道，“阿娘，我年后想去拜访诚敬夫人和徐夫人，你说送什么年礼好呢？”
李氏果然被分了心神，“她们两位都于你有恩，这年礼可不好马虎，等明日开了库房，我同你一起选。”
“多谢阿娘。”
李氏搂着女儿，心中万分怜惜。念儿如今十六，也该到了说亲的年岁，她像念儿这般大时，都已经嫁做人妇。
方才敲打珩儿，也有说给念儿听的由头在里面。
女儿家的好年华，就这么一两年的光景，万万耽搁不得。
虽然念兮嘴上没说，李氏却知道，她心里还放不下顾家那小子。否则周言礼成日里在府上，念兮非但不见亲近，连往日情分都疏淡了。
她也不是那等不开明的母亲，非要拗着女儿的心意，只是有些事情等不得。
抛开其他不论，若是再经历一遭靖王的事，李氏怕自己先受不住。
人总要往前看。
于是道，“言礼今年在京里过年，他一个人也怪孤单的，改日邀请他来家中。”
可巧温远桥也有自己的打算，闻言笑道，“时章也是，年前总不得空，正好一起邀来家里热闹。”
温清珩听到裴俭的名字，不由朝念兮看去。
只是妹妹面色如常，不见半分波澜。
那日在府门口，也不知念儿说了什么，他亲眼看到裴俭失魂落魄的可怜模样。
是真的可怜。
仿佛整个人都罩了一层阴霾，求而不得，困顿其中，在此之前，他很难将裴俭与“可怜”这个词放在一处。
原当他会消沉一阵，但裴俭看起来却像没事人一样。
赶在年末朝廷封印前，日日忙碌，一口气弹劾查处了不少官员，靖王一党因他日子很不好过。
裴俭呢，除了比往日里更沉默些，仍旧是那个无坚不摧，沉稳内敛的裴时章。
温青珩私下里跟秦朗讲，“亏我还备下好心，准备安慰他，可根本就不需要。我看他每日里精神抖擞，半点都不像是情场失意的样子。”
秦朗却幽幽叹了口气，“我倒觉得，他这样才可怕。”
若是跟顾辞那会儿似的，打一架，发一次疯，倒叫人觉得没那么危险。像现在这样窝在心里头，不定会憋出个什么来。
“不怕他发疯，就怕他沉默。”温青珩总结道。
秦朗附和，“正是此意。”
想到这儿，温青珩也跟着接话道，“哪日宴请他们？我将另一个同窗秦朗也一并请来。”
珍爱生命，谨防裴俭。
……
节日里总是少不了宴请访亲，只是念兮才经过靖王之事，除了交好亲友间的走动，她大部分时间都很自由。
不像哥哥，成日里被母亲严防死守，压赴相看前线。
其实哥哥的缘分还没到，她的未来大嫂也得再等一年才会出现，只不过这些话她没法说，只能饱含同情的目送哥哥离去，然后自己乘车去了六疾馆。
因是年下，六疾馆里的人并不多。再贫困的人家，过年期间，都会一家人团圆，守在一处。
念兮四下里看了看，又帮着张管事理了理年下各处府邸捐赠的财帛米粮，忙活了半晌，将一应事情做完，便准备往家去。
张管事叫住她，回身取了个包袱。包袱里是些帕子、荷包和棉袜之类。
“都不是什么值钱物事，总是她们的心意。年前你没来，便一直在我这里收着。”
六疾馆专门收治无钱治病的穷人，给以救济、收养，念兮一冬总在这里帮忙，这些是她们的谢礼。
其实念兮收到过太多珍贵的东西，这些实在不显眼，但是这一包袱朴素的礼物，却叫她十分触动——
看似简单的一张帕子，一个荷包，都是他们省下口粮换来的布帛，白日要忙碌做工，只有夜里才有空挑灯做这些。
“我很喜欢。”
她将包袱重新包好，“替我谢谢她们。”
等到走出六疾馆，就看到自家的马车旁还停着另一辆更宽敞华贵的车子，车帘掀开，露出陆淮那张讨喜的脸：
“念兮！”
“我就知道你在这里！”
说着，陆淮跳下马车，十分自然熟稔的走过来，牵住念兮的手，“我与父亲去你家寻你，仆从说你出去了，我一猜就猜到你在这里！”
念兮一愣，就看到马车上徐徐下来一个人。
穿一身苍色圆领广袖长袍，束着玉环云纹金冠，大约是年下，他神态松闲，很有些文人散漫的做派，然而骨子里的风雅，却如何也遮掩不住。
他唤她，目光清润：
“念兮。”
那两个字在他舌尖上滚动，平常听惯了的名字，可叫他说出来，却总是多了三分别样的味道。
念兮紧跟着福礼，“辅国公。”
陆闻笙眉目如泅如墨，含笑站在一旁。
陆淮自然接话，“念兮，父亲要带我去丰乐楼去吃珑缠茶果和水晶脍，听说丰乐楼还有杂耍，你有没有去过？咱们一起去，好不好？”
念兮当然是拒绝，“我在六疾馆坐了大半日，这会儿也乏了，便不与你去了。”
陆淮大眼睛里顿时溢满了失望，“可是我一路从城南寻你到城东，方才等你时我都饿了。父亲又不许我进去打扰你，等了这么久，谁知道你竟然不肯去……”
念兮不知这里面的曲折，一时有些无措起来。
不由抬眸瞟向陆闻笙。
陆闻笙浅浅露出一点笑，对陆淮道，“是谁在车里，吃了一整盒崔记的点心？你哪里会饿？”
他是十分善解人意的，不着痕迹地将念兮从尴尬里解救出来，“若再不去，就赶不上丰乐楼的杂耍班子了。”
陆淮到底是小孩子，果真犹豫起来。
他仰头看向念兮，眼里满是明晃晃的期待，偏又小小声地问，“念兮，你真的不去吗？”
念兮摇头，温声道，“改日吧。”
陆淮立时拍手，“改日是哪日？明日吗？”
念兮便知，她又中了这孩子的圈套。
其实若是只有她与陆淮，去哪里都好，偏偏有辅国公在，去哪里便都是不对。
“小七。”
陆淮被父亲呵斥一声，只好幽怨地看一眼念兮，垂着脑袋先上马车去了。
陆闻笙坠在后头，仿佛料定念兮有话要说一般，他安安静静地看向她，显出一种静水深流的底蕴。
念兮是想拒绝的。
然而人家并没有做出什么爱慕的举动，一行一言都规整有礼，方才又替她解围。
她一个姑娘家，若是贸贸然开口，倒有些自作多情的难堪。
这便是陆闻笙的高明之处了。
带着水滴石穿的耐心，循次渐进地露出一点耐人寻味的意思。
只是念兮不喜这般不清不楚，叫人误解。
于是横了横心，微微欠身，朝身旁静候等待的男人道，“辅国公，我是个见识浅薄的，若有些说得不对，请您见谅。”
他微微嗯了声，声音里似乎含着笑，略顿一下后道，“请讲。”
“靖王的事，多谢您替我解围。那时在皇后娘娘面前，我说终身不嫁，的确是孤注一掷，可未尝不是我心之所念。其实我并不想嫁人，更做不好什么妻子的本分……”
她越说声音越低。
只因这话听起来倒像是自我剖白，一个闺阁小姐，并不该与外男讲这些。于是咬了咬牙，忍着羞窘，将心意讲出来：
“您是谦谦君子，该另有淑女作配，我并不适合，也不喜欢。”
念兮说完，一时窘得不敢抬头，裙摆下，连脚趾都蜷起来。
然而回应她的，不是恼羞成怒，或者拂袖而去。
她听到上方传来一声轻笑，声音悦耳，也没有着恼，只是轻声道，“我知道了。”
念兮不知道自己的脸已经红透了。
只觉得天寒地冻的时节，额头热的快冒烟。
这回答大大出乎她的意料。
她以为是自己会错了意，自作多情。
或许当真是陆淮缠着辅国公来寻她，或许辅国公是仁人君子，对她并无半分绮思。
而她却误会辅国公喜欢她。
她还拒绝他。
想到这里，念兮只觉得自己两辈子的尴尬都在今日用尽了，恨不能赶紧逃离。
到底还顾着一点自尊，抬头想要说些什么化解，却倏忽撞进一双庄重而温情的眼睛里。
那眼里含着一点笑意，声音不高，轻柔中带着安抚，他说：
“原来我的心意，念兮已经知道了。”
念兮被这般突如其来的转折弄得怔愣在当场，一时竟连羞怯、恼怒都忘了。
刚刚丢了脸，她甚至分不清这话里的含义。
陆闻笙低头，看着女孩微微睁大的杏眸。明明心神不定，却依旧水润明亮，如同不知所措的小兽，满是惹人怜惜的况味。
于是他低低地笑出声。
问出了一个很早前便想要问的问题，“我是否看起来年纪很大？”
念兮不知该做出何种反应，几乎每一步，都出乎她的意料，当下她难以做出其他反应，只好顺着他的话，僵硬地摇头，“不是。”
他点了点头，和声道：“我叫陆闻笙，小字松卿，家中排行第三。”
念兮终于回过神来，“辅国公，我……”
“你的心意——”
陆闻笙头一次打断她的话，却并不显得突兀，带着几分熟稔和纵容，“我也已经知道了。”
太阳从六疾馆的一边屋角沉下去，天边浮起连绵的红霞，将这一片都拢在一片辉煌的红晕里。
难得的好天气。
他的声音也在这漫天的红霞里，带出一丝难言的怅然。
陆闻笙回头，笑着说“抱歉”。
一个通透而磊落的人，总是难以蔽之，甚至尚来不及织网，她便已经知悉一切。
念兮便是这样的人。
有女孩的天真，也有成熟的坦荡。
她明明已拒绝他，他却丝毫没有生气与恼怒。仿佛她天生便该这样，受尽人世的宠爱。
隔了一段距离，裴俭看着念兮和陆闻笙。
他像是被人施了定身咒，一动不动地站在原地，怔怔地看着她。
那日，念兮对他说，她觉得陆淮很可爱，她说她不想再要孩子……
她就站在陆闻笙的身侧，他们已经说了许久的话，他听不到他们在说什么，却能感觉到念兮对面前这个男人，并不厌烦。
刚重生那会儿，他设想过没有她的人生。
他甚至想过如同兄长一般，看着她成亲，暗中照料她的生活，给予她无忧的人生。
但他高估了自己的决心，也低估了她的影响。
他怕她会像当初爱他那般去爱一个陌生人。
别说看着她成亲，哪怕她只是站在别的男人身畔，温柔浅笑，就足以叫他发狂。
用尽全身力气，他才控制住自己，没有用拳头砸向那个卑劣的，利用孩子来博取好感的小人的面门。
陆闻笙比念兮更早注意到不远处的年轻男子。
一身圆领长袍，身材颀长挺拔，气质冷硬锋利，只是站在那里，便有叫人难以忽略的气场。
裴俭。
叫靖王接连出昏招，己方连续损兵折将的裴大人。
陆闻笙下意识蹙眉。
他记得萧恂那时说过，要纳了裴俭的心上人羞辱他，所以才会有千秋宴上的一幕。
裴俭的心上人，是念兮。
两个男人，隔着一段距离，均默默看向对方。