圣光寂灭。
源自于教国的圣光之灵，皆会在圣庭中留下「圣光之种」，纵然星灵体陨灭也可以借由种子再度复苏。
不过饶是如此，那等待元素生命复苏的过程却也极度漫长。
对于希斯妲丽娅而言，这意味着足足有半年以上的时间，她最强大的第四魂约都无法被动用。
但是此刻希斯妲丽娅的心中，却连一刻都没有为自己圣光之灵的寂灭而哀悼。
她仅仅只是茫然地看向身后的艾若拉，以及少女手中，那枚代表着冬之花的誓约之棋。
誓约之棋唯有誓约家族的血脉后裔才能拥有。
如此一来，她的身份自然也昭然若揭。
“你才是凛冬伯爵的子嗣，夏亚口中的那位独生女？”
她看了看夏亚，又看了看那位穿戴着骑士裙甲的金发少女：“那你为什么要这么做？”
希斯妲丽娅的问题，同样也是在场许多贵族们的心声。
伴随着夏亚的身份与事迹被曝光，常年跟在他身旁的艾若拉同样也进入过许多人的视线，被反反复复地研究。
因为常年在军部出任务的缘故，艾若拉的资料并不怎么难找……
一位强大的，颇有些天赋的平民御兽师。
而且，对夏亚很忠诚。
这是在所有资料上都被白纸黑字标注出来的事实。
夏亚在黑百合区内的那些商业产业一直都是艾若拉在代为管理，而在夏亚偶尔于帝都露面的时刻，艾若拉都只是默默地跟随在他的身旁，面无表情地为他排除阻碍。
下属、侍从、女仆、骑士、情人……这些都是外人对于夏亚和艾若拉关系的猜测。
所以虽然有证据显示，这位金发少女同样也出身于锡兰，却从来都没有人去怀疑过她的身份。
冬之花家族再怎么被排挤出权利的中心，那毕竟也是八大誓约家族之一，而且作为那场灾厄的幸存者，于情于理帝国都会对其进行帮衬。
艾若拉明明只需要稍稍显露出些许的身份，自然便可以获得应有的地位与尊重，以及与之所匹配的资源。
但她却从来都没有那样去做过。
她是夏亚的盾，也是夏亚的剑，又仿佛是一道影子，便这样沉默地跟随着他一路走来，从无怨言。
“艾若拉.英古利特。”
“你和他，究竟是什么关系？”
希斯妲丽娅喃喃地开口。
她本以为今日只是一场普普通通的订婚宴，最多再加上几分家族展示实力和手腕的因素。
但今天有太多事情出乎了她的预料，而她却对此一无所知。
“什么关系？”
艾若拉的目光停留在夏亚的侧脸上，那双碧蓝色的美眸里闪过了些许的追忆之色。
她仿佛又回到了两人刚刚来到帝都的时候，那也是个和今日一样的冬天。
他们初到这里的时候并不怎么富裕，更何况帝都的物价向来要比其他地区高出许多。
为了节约住宿成本，夏亚和艾若拉都不得不住在圣罗兰学院提供给平民学生的宿舍里面。
那时候艾若拉刚刚和伦戈尼米亚德缔结了魂约，但是圣遗物类型的宠兽，恰恰就是最消耗超凡素材的类别，需要大量的资源堆砌才能成型。
而倘若没有资源的堆砌，那未曾复苏的圣遗物和一堆破铜烂铁也没什么差异，艾若拉作为御兽师的修炼进度将会被同龄人远远甩开。
她本想延缓一下自己的进阶进度，却被夏亚断然拒绝了：“既然伱跟了我，那我就不能让你受委屈。”
“我的女孩，什么都得是最好的。”
“那些贵族们有的，你也得有。”
时至今日艾若拉都记得夏亚说出这句话时的神情，虽然面部表情故作严肃，但那双漆黑的眼睛里好像在笑。
于是后来的夜晚，艾若拉都发觉夏亚会趁着自己睡着后偷偷起床，借着蜡烛那微弱的火光，在陈旧的稿纸上书写着什么，时不时还念叨几句“书到用时方恨少”，“完全记不清啊，其他前辈都是咋文抄的？”之类的牢骚话。
无数个冬夜，夏亚便这样拿着投稿给书社与报刊换来的稿酬，牵着艾若拉的手，在商会和黑市里故作深沉地与人讨价还价，为她换取进阶用的超凡材料。
有时候他们会剩下一些银币与铜币，于是夏亚会从下城区的小贩那里买来热腾腾的烧饼，自己撕下一小半，而将剩下的都塞给艾若拉吃。
春暖，夏昼，秋日，冬夜……
一年，两年……
他们的日子一点点好了起来，夏亚在书社的投稿成为了大爆款，靠着版税作为起始资金他们在黑百合区开起了一家家商铺。
但时至今日艾若拉还是很怀念那个冬天的味道，所以有时候夏亚还会带着她回到下城区买上几个烧饼或是烤红薯，随意找个台阶坐下，她在一边吃，夏亚在一边看。
……
艾若拉便这样看着眼前那黑发黑眸的少年，素白的脸庞上浮现出一丝笑容。
“他是……”
“我的命。”
少女的呢喃声消散在夜色的晚风里，无人听闻。
伴随着第二枚誓约之棋的显现，那虚幻火焰所化的结界也悄无声息地破碎。
整个殿堂中没人出声，这场晚宴中发生了太多的变故，多的让人有些喘不过气来。
但是终究还是有人动了。
「银狐」里尔。
前一秒他还只是朝着希斯妲丽娅走来，似乎是想要搀扶劝慰一下自家这位有些迷茫的大小姐。
但下一刻他的身形便忽然动了，手指化为了利刃，朝着夏亚笔直地袭来，呼啸的破空声响彻，带着决死的杀机。
他是抱着必杀的觉悟出手的，作为博尔吉亚家的大管家，里尔很清楚夏亚今日的这番行为究竟代表着什么。
若是不杀了夏亚，那今日之后，皇室必然会大肆宣扬锡兰的真相……甚至就连圣庭与博尔吉亚家原本因为希斯妲丽娅而颇为融洽的合作，都会因为夏亚的证词而出现芥蒂——与沃里克的合谋是瞒着圣庭进行的。
但是只要杀了夏亚，一切都将会迎来转机。
皇室固然会震怒，但那毕竟只是一个死人。
大不了博尔吉亚家将里尔自己交出去以命偿命，作为博尔吉亚家的大管家，他无时无刻不以家族的利益至上，早已做好了为此赴死的觉悟。
里尔没有召唤宠兽，因为召唤的动静太大，会给外人留下反应的时间。
他是肉身强化系的近战御兽师，虽然没有了宠兽的增幅，但那也是货真价实的称号级……以有心算无心，抹杀夏亚这位刚刚突破四环的御兽师根本不在话下。
劲风破空，笔直地朝着夏亚的咽喉处袭去。
作为博尔吉亚家族的大管家，里尔这些年来不知道干过多少类似帮助家族排除异己，抹杀敌对潜力新秀的事情，早已经娴熟无比。
他仿佛已经看见了夏亚咽喉被贯穿，在绝望中咽气的场景。
可是下一刻。
里尔却看到，那一直微垂着眼眸的夏亚，此刻忽然抬起了头。
他就这样面无表情地看着袭杀而来的里尔，那双漆黑的眼眸，竟在不知何时化为了纯粹的赤红。
夏亚无声地笑了笑。
然后，道出了一个单词。
“「神避」”
(本章完)