下蔡。
曹军的大营绵延数里，声势极其浩大。
主营帐之中，曹操头上缠着布，正在闭目静养。
郭嘉掀开了帐门，见曹操如此状态，准备退下去，等会再来，却听得曹操说着。
“奉孝，可是刘兴来了？”
郭嘉听了曹操话，直接走了进来，拱手道。
“主公，刘兴带着数百艘战舰，并水陆两军五万人，已经到了寿春，今明两日，大概就会到了。”
帐中檀香熏着，驱散着帐中原本的陈腐气味。
曹操睁开了眼睛，感叹了一声。
“袁绍虽死，刘备未除，我这次本欲重夺徐州，没有想到，碰上了周瑜这个厉害人物。”
在这乱世之中，曹操见过了太多太多的人物。
多少人出身显贵，在乱世的浪涛下打得一无所有，身死族灭。
便是刘姓的诸侯，这些年被吞灭的不知道有多少？
有多少人是名不副实的，曹操一试便知。
他率领主力军前来，偌大的声势，换做是一般地方上的豪强部曲，又或者是小势力，早就投降了。
便是荆州军，在与夏侯惇的大军对战之中，也尽露怯态，不堪一击。
可周瑜，麾下不过三万水军，在对阵曹操军的时候，却巍然不动。
周瑜治军之法，用人之道，心机谋算，都非凡人可比。
曹操感觉到相当的棘手。
郭嘉劝道。
“主公何必如此担忧，大势在我，岂是人力可挡？这次牛刀小试，不过是为了试试刘兴的斤两，看看他能不能坐稳扬州牧。周瑜强臣，未必不是好事。”
强臣，可为明主之助力，亦可为庸主之梦魇。
刘兴是什么，曹操还没有试出来。
曹操听了，心情放松了不少，问道。
“徐州那边有没有消息？”
“还没有传来！”
正在此时，曹营中响彻了一声沉闷的牛角声。
郭嘉面色一变，道。
“主公，刘兴来了！”
曹操站了起来，一把撤掉了头上的头巾，恢复了大汉司空的威严。
“为我更衣，我要亲眼看看这小子，掂量掂量他的斤两。”
曹操带着麾下的文武，登上了高台，纵目而观。
宽阔的淮水上，最先涌入眼帘的是三十几艘开道的艨艟。
风帆招展，艨艟顺流而下，船首那绘刻着的狰狞的水兽，仿佛真能劈开风浪，气势十足，震慑人心。
艨艟周围，跟随着上百艘走轲、赤马舟这样的小型船只。
艨艟若堡垒，走轲、赤马舟就是水上游骑，为艨艟耳目与打手，排除着潜在的危险。
曹操看在眼里，不觉为异，只笑了一声。
“年轻人就是爱排场！”
前锋舰队过后不久，百艘主力战舰紧随其后，多是斗舰、三翼、艅艎等中大形的战船。
这些战船居于先锋舰队之后，各有用途，或是在水上冲杀，或是做提供火油、箭矢等物资，或是收拢落水的士兵，或是为前方的舰队提供火力支援。
曹操看了，惊叹于江东水军战船的多样，自家被灭的水军与之相比，不能及也。
可到这里并不是终点，那百艘主力战舰之后，十几艘盖海舰从淮水的弯曲处进入了曹军的眼帘。
楼船五层，载着八百名士兵，如巨兽一般，君临淮上。
无论是艨艟、斗舰，亦或者是其他的大船，与之相比，都若孩童一般。
遮云盖海，气势压人！
舰队很快停靠在了渡口，周瑜带着人早已经在等候。
随着刘兴的到来，对面八公山的营地的兵马，在水岸前重重列阵。
偌大的刘字大纛从楼船上带下，众人簇拥之中，不断向前移动。
寿春水军见此大纛，士气振奋，军乐高昂。
气势之盛，风云扰动。
曹操忍不住感叹道。
“江东竟有如此人物，荆、扬恐不复为国家所有！”
袁术死后，曹操对于江东之地一直是不管不顾的状态。
如果说以前曹操对刘兴还有所轻视，觉得他年轻气盛，可现在看到如此阵势，心中早已经掂量出了刘兴的斤两。
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“主公！”
周瑜将刘兴等人迎接到大寨，便带着手下的人行拜见之礼。
“不必如此多礼！”
刘兴麾下，自周瑜开始，到下面的一众将校，此时气势都很盛。
无他，与曹军对战，不落下风。
大江横隔，曹军不敢片帆下水。
在水上，江东军已经确定了自己的地位。
“谢主公！”
刘兴进行了一番褒奖和赏赐之后，便安排人马驻守各地，只留了周瑜、鲁肃两人。
周瑜的排兵布阵，刘兴根本不担心，他如今接手了，拿过了周瑜的布置就能用。
屋中的周瑜跟随在刘兴身边，虽然刚刚赢了一场战斗，可他依旧相当冷静。
曹操想要观察江东军的虚实，而周瑜也是一样。
“主公，曹军的步军、骑军都胜于我军，且曹操麾下兵卒都是老卒，非常棘手。我军要北伐，凭借如今的水军和三万北府军，恐怕难以胜任。”
刘兴心中有些惊讶，周瑜已经想到了北伐之事了么？
“曹操见识了我军今日的威势，恐怕有几年，不会对寿春用兵了。至于兵马，可以慢慢练。”
“主公说的是。”
他们的防线在淮水，即使被曹军突破了淮水一线，他们依旧可以用淮水与长江之间复杂的河流、沼泽、滩涂地带进行防御。
这块区域是江东水师的主场，而不是曹军的。
淮水以北，情况则正好反了过来。
地处平原，正适合骑兵纵横，江东的水师只能在固定的河道移动，曹军很容易防守。
周瑜了解了情势，分析道。
“曹贼欲取江淮，必先得徐州。他此次拖住了我们的主力军，必定是有后手对付刘备。徐州这块地方，没有七八万人马是守不住的。刘备将兵力收缩到了泗水沿岸，那他身后的剡县必然空虚。”
周瑜分析的与鲁肃之前分析的差不多。
鲁肃在旁，想到了解方。
“自从刘备进入徐州之后，泰山诸贼的态度变得暧昧起来，曹操也难以使唤。如果刘备能争取到泰山贼，或者让他们两不相帮，那便可能守住徐州。”
刘兴听着两人的分析，心中早已经有了决定。
“今我不能北上，曹操不能南下，两相僵持，胜负手便在徐州了。”