返回章州以来，玄晖每天见朱子曦与文苑枫形影不离。
红衣女子无拘无束，似有用不完的精力，整日东奔西跑，同落霞阁各个年龄段的人都能打成一片。
而朱子曦刚开始脸上写满不情愿，顶着一副受人绑架的愁容跟在红衣女身后，依然接下那人不断递过的果脯蜜饯，一声不吭往嘴里塞，默默听人唠嗑。
之后连笙苏醒，朱子曦便少有外出，玄晖自然也难以再从窗外探寻到她的踪迹。直至临走前微生忧和设宴为众人饯别，他终于又遇上了她。
并且，玄晖、朱子曦二人左右相邻仅隔一尺。玄晖一偏头即可将女孩的姿容尽收眼底。
朱子曦素来端庄文雅，在旁人眼中皆是大家闺秀的典范，玄晖同样是如此认为的。
不过他没有偷窥别人吃饭的习惯，于是专心用餐，偶尔用余光关注一下女孩。
饭后符顺询问为何鲜少见玄晖夹菜，玄晖只道胃口不好，决口不言自己与朱子曦喜好重合，但凡朱子曦尝过的，他都不愿下筷子。
既然朱子曦喜欢，他就不去争抢，尽管让给她便是。
最终他发现女孩独爱清蒸鲈鱼，其他菜肴恍若空气般，毫无存在感。他瞬间有一种提醒朱子曦不能偏食的冲动，可他没有资格。
他们真正相识寥寥几日，并无多余的交情允许他多管闲事。
回立渊阁的客船上，文苑枫仍爱缠着朱子曦。
可朱子曦总是无精打采的，仿佛背负着巨大压力，令她夜夜不得安寝。
好在文苑枫擅长穷追不舍，硬是能把人拖出房内陪她聊天说地。
许是嫌朱子曦太闷了，文苑枫时常会喊符顺、玄晖一起聊立渊阁。
一提到要和他们的阁主分手，符顺啰嗦个不停，劝文苑枫多考虑考虑，然后偷偷传信至晏洲，告知齐靖做好心理准备。
朱子曦则坐在文苑枫边上，静静望着江风。十月末寒风瑟瑟，即使她已加厚了衣裳，依旧被吹得鼻尖通红。
女孩时而伸出手、张开五指感受流过指缝的冬风，一会瑟缩着收回手，揣进衣兜，迷惘地观赏江景。
玄晖距她仅几尺之近，却觉遥如高天深渊。
脑中闪过上前为朱子曦披上斗篷，送她回房间的念头，扑面的寒风使他理智，终止那些荒唐的想法。
他还是认为，自己目前配不上接近她。
船在峻州靠岸，归云门一行人在此和玄晖他们分别。朱子曦甚至不回头说一声再见。她走得干脆，不留给玄晖一个眼神。
这时玄晖才明白自己究竟多么可笑。
暗地里观察她那么久，她全然没有注意到。
因为她不曾注视过他吧。
朱子曦一辈子会遇见形形色色的人，玄晖只是其中一个。
他们擦肩而过，短暂相遇后又分道扬镳，难以产生更深的羁绊。
“我不甘心。”
芷羽堂中央，玄晖虔诚地跪坐在地，抬头望着满墙无主玉牌愣了神。
从到达晏洲算起，他已经在堂内静心凝思整整三日，始终未能抹去心底杂念。
立渊阁的芷羽堂是门派里一位前辈殒命之所。
濒死之际，阎芷羽散尽修为，唤起一座晏洲岛，用一式两枚特殊令牌维系岛屿存在，不受海啸飓风烦扰，同时打开一道冥阙沟通两界。
她以自身魂灵向苍天祈愿，他们终有一日能摆脱诅咒，如正常人一般平安度日。
长久深入魔域或魔气充盈的地方易使人灵台不稳、方寸大乱，各魔族子弟可在中堂打坐调息，减轻其影响。
一人立在身前遮挡住光源，玄晖睁眼，垂眸问到：“何事？”
唐生豫笑了笑：“是我该问问你发生了什么？”
不得答复，他继续开口：“自打从章州归来，你便每日在此静坐，莫非是前辈们找你谈话，追究上次我请求你去峻州为云舟夺回玉牌一事？”
“或是不适应那块晏洲衡渊令？早前齐靖受衡渊令反噬严重，近乎彻底入魔，幸得卫黎前辈出手相助。他们将令牌交与你，也是因为你是这一辈中能力最出众的。”
“承有前辈善念的一半令牌置于这高堂，长久守护晏洲安宁；另一半携有恶念，用以维持冥阙不扩大不消减。”唐生豫长叹一声，问到，“那股力量不好消解吧？”
“没有。衡渊令影响甚微，魔域生活多年，早已习惯。我在考虑其他事情。”
玄晖稍有停顿，不自觉低头，小声道：“如果不是这块令牌，我不可能自由往返人间和魔域。我该谢谢它。”
说这话时，他没有半点情绪波动，难免让人怀疑方才不过是反语讽刺。
天色渐晚，玄晖起身欲要离开，唐生豫立马抬脚跟上。
“所以是怎么了？符顺回来好好的，你却完全不在状态？”
沉思良久，玄晖淡淡道：“唐生豫，我不想死。”
少年神色一同往常，泰然自若，没有一丝不愉快。可惜他的眼中透出一股悲恸，告诉前人他并无表面上的坚毅。
“做人哪有不死的？”唐生豫哂笑着。
他明知玄晖的言下之意。
“凭什么我们一定较他人寿命短、心性不坚呢？”玄晖质问到。他不理解魔族诅咒为何降临在他们身上，引得他们受万人唾弃。
“那你去破开诅咒，救出魔域的族人，刚好圆了你母亲的遗愿？”
任谁也没有十足的把握，玄晖轻哼一声，持剑走到外堂。
唐生豫加快脚步紧随其后，重重拍上他的肩膀。玄晖旧伤未愈，不过他强忍不说，只是在空地拔剑，邀唐生豫比试。
“若我赢了，今日你独自回魔域；若我输了，陪你回魔域。”
虽比玄晖年长，唐生豫清楚自己不是他的对手，但玄晖必是得乖乖回去魔域，以防诅咒发作伤身。
看见玄晖手中赫华剑熠熠生光，唐生豫不免惊叹，不等问起宝剑来历，玄晖已提剑刺来。
唐生豫偏身闪过，不忘求玄晖手下留情，勿伤他性命。
本就是临时起意，玄晖准备点到为止，刻意保留几分实力，不料给人抓住机会，转变攻势，反手一击擦过耳畔。
忽然，面前浮现一个身影。
昔日在梁城遇险，苍牙剑步步相逼时，有一人不惧生死、挡在自己身前……
他至今犹记，女孩分明害怕颤抖得不行，却依然选择安慰他、袒护他。
“别害怕。”
熟悉的声音响起，玄晖一惊，反应迟钝，遭唐生豫划过脸颊。
玄晖的脸庞徒增一道细痕，开始淌血。唐生豫立即停手，上前关切同伴的伤势。
“无妨。是我输了。”玄晖摆手，“我现在去魔域。”
他记起，这把赫华剑也被朱子曦用过。
她的剑法与初见时不是同一套，依旧出彩，叫玄晖十分佩服。
如果她参加昭都的比试，排除百日仙的作用，估计依然能名列前茅。
昭都相玉台有特殊禁制，第一轮初试时并无异常。至第二、三轮，神女之力生效，令施用魔药秘术的参赛者反噬、靠灵丹妙药滋补的参赛者失去外物加持。
因而对于身负魔核的魔族来说，相玉台的比试是不利于他们的。
此外，玄晖的噬元咒怕是过不了那层考验。他打算亲自前往昭都退赛。
万一，她在呢？
唐生豫实在不放心玄晖这副半死不活的鬼样子，还是随其同往冥阙、入魔域。
途中他心中好奇符顺带的消息，于是小心问到：“据说你在章州认识了很多人。如此郁郁寡欢，难道是看上某个姑娘，但她看不上你？”
他本是轻轻松松，当玩笑话说。瞥见玄晖面色低沉，他暗道不妙，怕不是给他猜中了。
“我……没有。”玄晖与黑洞洞的冥阙相对，踌躇不前。
“你不喜欢人家？”唐生豫不曾见他这般扭捏，心里便有了结果。
“我不确定。”
玄晖被人一把推进冥阙，来到幽暗无光之所——魔域。
“不确定？你一向当机立断，不会模棱两可。”唐生豫咬牙忍受进入魔域的不适。
他和玄晖皆是混血魔族，有一半人族血脉，魔域排斥非魔的力量，他们自然得吃点苦头。数十年来次次都是这样，倒真不怪玄晖抗拒魔域。
锥心的痛感袭上全身，玄晖已习惯，撑过一段时间。他才接着走去远方黑暗中星光点点的魔族聚集区。
魔域永夜，更无星光，城区的亮光是人们种植的荧光植株与荧石在生效。
玄晖是幸运的。这里的人大部分一辈子逃不出魔域，注定一生长伴黑暗，他至少有机会离开，去遇见想见的人。
约定好之后去巡猎魔物，少年回到故居，熄灯休息。
*
候月灯草除照明外，还有报时功能。准确地说，候月灯草遵守人间时刻，辰时灭、戌时亮，因其晦明变化规律像是等候月出而得名。
灯光刺眼，玄晖迅速起床梳洗，赶至守御所与唐生豫等人会合。
他善执弓，无论遇到何种凶猛魔物，皆能一箭命中弱点，配合伙伴赢下战斗。
即使有前人设下结界抵御魔物，魔族居住场所边境依旧常受魔物侵扰，威胁他们的生存。
此行玄晖与其他人的任务即为消灭这些烦人的魔物，顺便获取一些珍贵材料，去人间高价售卖换取粮食。
今日玄晖碰到了一群难缠的肉翅虎。
哪怕射中肉翅虎的翅膀，令它必须落地应战，众人依然略微不敌，连连败退。
魔域是属于魔物的天堂，它们在占据天时地利，比在人间要难对付得多。
众人听到一块玻璃碎裂声，着眼寻找是谁受到肉翅虎攻击、缃石镜片毁坏，保护同伴安全撤退。
在魔物血盆大口下，唐生豫捞出一个被吓坏的少年。而玄晖抓住时机，一箭穿刺魔兽的口腔，箭矢附了法力，令猛兽瞬间断气。
肉翅虎重重瘫倒，瞬间血流满地，他回想起那日朱子曦飒爽的身姿。可魔物不容他分心，血腥味让它们愈发激动雀跃，成群奔涌而来，决心要吃掉众人饱餐一顿。
玄晖收起心思，聚精会神迎敌。
一道道幽蓝箭光划破黑幕，肉翅虎群失去空袭的优势，众人与它们鏖战最
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终三人轻伤、一人重伤，宣告胜利。
他们剥下魔兽的皮毛，整顿一番后继续巡视工作，直到新一批人来交接。
一连几日，玄晖投入在守御所除魔事务上，原以为能借此抛掉脑中妄念。
几经挣扎过后，他终于明白，越是刻意规避的人，越容易浮现在眼前，叫他昼夜忧思不忘。
符顺知道他在章州伤势严重，不该如此拼命，数次劝他在家修养，别碰刀剑。
至噬元咒发作，逼得玄晖实是无力招架，他才消停，转而设法克解魔咒。
他先前说不想死，很大程度是在抱怨这魔咒阴毒，总是过段时日就侵入五脏六腑、抑制他的修为法术。
上古的魔咒记载不多，不好处理。纵使是临星宫得到德高望重的谷康长老，依然仅是能暂时调配药物缓解，无法彻底根除。
旁人不知玄晖身中魔咒，他也没有告诉过任何人。
玄晖的生辰在年末，郁昙是他母亲的姐姐，特意为他烧了一大桌好菜庆祝。
“我觉得生辰不是什么好日子。”玄晖望着热腾腾的菜肴，泄气地说。
女人不爱听玄晖的丧气话，忙往他碗里夹菜，意图塞满他的嘴，迫使他闭嘴。
单看相貌，人们会误以为郁昙不过十七八岁的芳华少女。
“母亲因我而死，你当真不恨我？”
“我发现你和我妹一样蠢。”郁昙愤愤地用手戳玄晖的脑门，“一天到晚，吃饭的时候说个不停，也不怕噎死。”
但本着要让寿星开心的原则，她平息怒意，递上一个木盒：“喻重睿留给你的。可惜他已离世不能亲自送来，只能托我到时间转交。”
听到这个名字，玄晖头垂得更低了。
郁昙见了，叹息道：“我知道他对你严苛，还打过你，可是他这么做都是为你好。死者为大，你……”
“他对我好是因为我像母亲，对我不好是因为父亲，总之，与我无关。”
“你翅膀硬了是么，敢跟我犟嘴？”郁昙是首次被玄晖打断发言。
她素来强横，不过即便心中不快，仍是压抑着，命玄晖赶紧闭嘴吃饭。
玄晖没有收下喻重睿的东西，他也不想打开看那是什么，转身丢进了火炉，同时加大火力，连盒子一起烧成灰烬。
郁昙仅是默默目睹一切发生，不做阻拦。她当然清楚玄晖心结难解，所以提前把木盒里的红靺鞨拿出，省得绝佳的宝石白白被人糟蹋了。
“昙姨早日回晟国吧。您如今不适合待在魔域了。”
“说了叫我姐姐就行，不必强调我是你长辈。不长记性的小兔崽子，不愧是阿杳亲生的。”
既然今天是玄晖的生日，郁昙大发慈悲主动提出刷盘子，允许玄晖拥有更多私人时间，做自己感兴趣的事。
她倒不知玄晖对什么感兴趣，素日观察以来，玄晖闲暇时常习武修炼，累了翻书学习，实在不会表现出特别的偏好。
“我出去一趟，唐生豫找我。”
“不用向我报备。”郁昙打扫完庭室，斜靠在座椅上，借着灵火的微光，全神贯注缝制一件婴孩衣装。
听闻飞燕楼有惊喜，玄晖直接通过冥阙从魔域去往葵州。他不敢期待，只求那不是个惊吓。
五百年前立渊阁从飞燕楼分离出，自立门户，两派平日关系友好。毕竟其中弟子皆为魔域后代，自幼一起交流玩耍，互相熟络，现今也常有来往。
葵州在北，此时这里正飘着飞雪，到处白茫茫一片。而飞燕楼早已被人装点一新，准备迎接新年。
未至楼下，玄晖远远望见符顺等人拉起一张长布条，上面写着“祝玄晖十六生辰，欢喜无忧”的字样。
他们齐声大喊：“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，不尔或承。”
玄晖趁他们尚没吸引太多人的目光，赶紧跑到跟前收起横幅，命令他们住嘴。
于是众人放低声音，轮流送上贺语。
在一派愉快和谐的氛围中，玄晖心情放松不少，他也暂且不去纠结这生辰是否为一口警钟，更没有掐算着死亡的日期度日。
夜间，伴着璀璨的繁星与银河，大伙围坐成一圈，询问玄晖可有心愿。
心愿……
玄晖脑海中闪过一个身影。自上次分别，他经常想起朱子曦。
实际上他们相处时间不久，但是女孩总是信任他、帮助他，给他留下了深刻印象。玄晖后悔没能控制好情绪，在梁城时惹她不悦。
今年，他许的愿望不再和往年一样，祈求摆脱诅咒、逃离魔域什么的虚话，反正这些事情实现概率微乎其微。
换一个实在些的，比如……希望来年碰到所思之人、对方不要生他的气，愿她此生喜乐长久，代他看遍人间美好。
“今年又是打破诅咒吗？”唐生豫问到。
玄晖摇摇头，只是叹了一口气，便迅速调整好情绪，随同伴去赏烟花、吃寿面。
即便决定退出昭都相玉台的比试，玄晖依旧刻苦修炼，今后自立自强，而非一次次躲在他人背后让人保护。
说不定，他同样可以保护她呢？