“帮主，这可如何是好？”
赤练号大堂，趁众人齐聚门外之际，苏苏护着神识不清的一众学中女子藏身至避人耳目的角落，正迟疑是否要出去帮忙，却听一道骇人的惊涛声传来，依稀有人坠入深海，一门之隔紧跟着响起四下惊逃、仓惶奔走的声音。
只片刻，厚重的木门被推开又掩上，黄帮主由花蛇几人拥着，躲进门内，不敢出声。
左顾右盼不见宋晞的身影，想起方才重物落海的声音，苏苏面色一凛，眉头不自禁蹙起。
紧闭的大门内，名唤老牛的匪寇等不及气喘口气，用力搓了搓头顶稀疏的毛发，瞪着窗外密密如雨的箭矢，倏地啐一口唾沫，指着黄帮主的鼻子骂道：“好你个老黄！老牛我本是本本分分的庄稼汉，只因听你的话，说什么，来了海上，有肉吃、有银子花，还有大把女人睡！今日才知，你让大伙做的都是伤天害理的事！什么抢夺掳掠、与虎谋皮，桩桩件件都是掉脑袋的事！”
“老牛你说的哪里话？”
哐的一声，黄帮主眼角一抽，紧握在手里的砍刀重重钉在地上，两眼冒着精光，满脸横肉不受控地颤抖，气势汹汹道：“来这海上莫非是我强迫你的不成？银子不是你花，婆娘不是你睡？享福时不提，一出事却论起道德公义，早干嘛去了！”
“俺……”
“好了！”
两人你一眼我一语，眼见就要动真格，歪坐在旁的花蛇连忙起身打圆场。
“事已至此，论起对错还有什么意义？岸上那位爷连淮南王都不怕，又岂会偏信你我片面之词？”
觉察出堂下投来的目光，他陡然转过身，盯着廊柱后的一众姑娘瞧了瞧，又转头朝黄帮主两人道：“帮主、老牛，听岸上那几人话里的意思，把这几名女子还回去，或能换一线……”
“他娘的，老子不干了！”
老牛却是个急脾气，等不及他把话之言，手里的砍刀重重一甩，瞪着黄帮主道：“老黄，大伙本只是同乡兄弟，因是你寻来这个赚钱的路子，众人卖你面子才喊你一声帮主，而今大难临头，你却缩在兄弟们后头，实在说不过去。”
“你待如何？”黄帮主面色微变，神情紧跟着一凛，“非要我去送死？”
“我待如何？”老牛两眼一瞪，破口大骂道，“你莫不是没听清他几个说的话？要活口！活口！！可知是何意？现下称降，或能有活路，若是一味抗拒，一会这船真烧起来，我们要逃去何处？区区几个小娘子，你真以为他们会顾忌她几个死活？喊给临近百姓听的而已……”
“……”
“怎么、还不、出来？”
般若崖下狂风大作，浪潮汹涌。
金影几人已顾不得掩藏，举目望了望一望无际的海上，又看向悄然无声的船上，脸色渐渐焦躁。
“大胆、狂徒、尔等……”
他一手叉腰，一手执剑，上前就要放话。
泉醴听得心焦，展臂拦住他去路，大步行至众人前方，深吸一口气，而后——
“尔等匪寇，胆敢负隅顽抗，爷爷的枪可不长眼睛！你几个……”
“小泉将军！”
话没说完，淮南王泛着冷然的声音自身后响起。
泉醴下意识转过身，垂目拱了拱手，冷冷道：“王爷有何贵干？”
淮南王顺着他的视线望向船头方向，稍作思量，仿佛苦口婆心道：“落草之人向来心狠手辣，你和他几个讲情面，他几个却不一定领……”
“王爷！”
听懂他话中意，泉醴脸色骤沉，凝目盯着他许久，倏地错开目光，一板一眼道：“承蒙王爷指点，属下若是没记错，昔日收到的诏令里，平渡水师本属南宁麾下，而非淮南王府，是也不是？”
淮南王话头一顿，盯着他依旧清亮的眼睛，面色骤沉。
“泉将军这是何意？”
“王爷恕罪！”
泉醴双手抱拳，神态看似谦恭，说出口的话却不容人拒绝：“世子爷一早交代，今夜多变，万事当以王爷安危为先！”
他眼神示意左右亲信上前，一面道：“世子爷之命，小人莫敢不从。正如王爷方才所言，落草之人向来心狠手辣，若要与我等鱼死网破……王爷金尊玉贵，留在此地实在不便，若是不弃，不若让人先送王爷回府，有什么进展，晚些时候再回王府同王爷禀告，如何？”
淮南王目光微凛：“本王……”
“来人呐！”不等他出声，泉醴冷声吩咐左右，“愣着作甚？此地凶险，还不送王爷回府？”
“是！”左右亲信齐步上前，朝淮南王拱手道，“王爷，请！”
淮南王瞪着泉醴，冷笑道：“好！小泉将军，水中赤兔……好得很！哼！”
“王爷谬赞！”泉醴视若无睹，只淡淡吩咐左右，“务必送王爷回到府中！”
“是！”
“泉将军！”
目送淮南王离开般若崖，泉醴没来得及喘口气，金影的声音陡然响起：“他们、出来了！”
出来？！
泉醴陡然转过身。
只听吱呀一声响，大门被推开，灯影绰绰的门缝里，一小面白旗被“哆哆嗦嗦”递了出来。
泉醴眼睛一亮，倏地上前一步。
“停！”
令旗一挥，崖上弓箭手齐齐收兵。
少顷，确认箭雨止歇，门外渐渐没了动静，一众海寇你推我、我搡你，仿佛扭捏的鹌鹑般，一个接一个走了出来。
“贵人饶命！贵人饶命！”
“小的们冤枉！”
“……”
泉醴两人眼神交错，齐声道：“走！前去看看！”
*
“咳咳咳！”
“阿晞！可还好？”
泉醴几人生起篝火、清点“匪寇”之际，宋晞两人终于回到岸边。
昨日今时两相重合，弯着月光下湿漉漉的面容，宋晞似忘了周身狼狈，两眼不自禁向下弯。
“昔年在落春别庄，我落水那次，在水下时，你给我渡气了？”
不知她何以旧事重提，落在腕上的五指微微一顿，姬珣眼里掠过一丝赧然，侧过头道：“事急从权，轻薄公……”
宋晞陡然靠近。
唇边顿然轻拂过什么，柔如蜻蜓点水，绵如春风过境，迅得仿佛晚秋月下一刹错觉。
喉头倏地一哽，仿佛生怕惊扰了什么，姬珣一动不动盯着海边的礁石，许久不敢动弹。
直至海风吹拂，浑身湿漉的宋晞不自禁一激灵，姬珣陡然回神，蓦地转过身。
四目相对，宋晞扑哧笑出声，伸手在他面前晃了晃，倾身上前，“调戏”他道：“轻薄公子，还望世子爷莫怪！”
姬珣颈下倏而泛起不自在的红，仿佛遮掩什么般，立时转头看向海岸彼端。
“看什么看？！还不去崖下蹲着！”
“老实点！”
“……”
平渡与四影配合得当，半个时辰而已，匪寇赃物几已被清点完毕。
一众姑娘围在篝火边，披着将士们自发让出的披风外衣，有的发怔，有的正窃窃私语。
“一早知晓水影也在其中？”
宋晞顺着他的视线看向围坐在火堆边的姑娘们，一脸错杂道：“还以为只有土影擅易容，她原来也不遑多让。”
姬珣蓦然回神，拉她起身同时，颔首道：“那日在泉家，你我与泉醴细说泉酊之事时，她就在窗外，到了小沧河畔反倒不见了人影，是以……”
跟来青州是为暗中保护，倘若没在他几人附近，不出意外，怕是跟着宋晞去了曲屏山……若非如此，他又如何能放心她一人前往？
“她……”
宋晞眨眨眼：“与几个月前相比，似乎变了不少。”
“不是。”
“嗯？”宋晞眼里浮出莫名，“什么不是？”
“不是在看水影。”姬珣再次仰起头，轻摇着头道，“只是有些不解。”
“什么不解？”
姬珣微微蹙眉，盯着崖下那一众海寇，面露不解道：“素闻赤龙帮众做事雷厉，心狠手辣，盘踞海上经年之枭雄，怎会是此般模样？”
宋晞眸光忽闪，勾住他小指，摇摇头道：“
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公子有所不知，他几人并非赤龙帮众。”
“并非赤龙帮众？”姬珣眉间愈蹙，满目愕然道，“这是何意？”
宋晞正色，应他道：“方才在船上我已试探过，他们几人并非游荡海上的匪寇，而是我祈国东州人士。”
“东州？！”
宋晞轻一颔首，继续道：“淮南王聘他几人扮作海寇，是为……骗军饷、立军功……”
宋晞迎着晚月望向淮南王府方向，声音越说越轻：“如此才能确保，宋氏后继有人，淮南王府经年无恙……”
毕竟血脉相亲，扣着姬珣的手微微用力，宋晞望着晚月下的菩萨像，许久不言。
拂面而来的风倏而凛冽，伴着暮云怒浪，崖下若有魍魉横行。
姬珣牵住她手，没来得及开口说些什么，影影幢幢之地，来往崖巅的小径上倏地火光大盛。
窸窸窣窣匆匆忙忙的脚步声紧跟着传来。
宋晞举目而望，看清来人，神情紧跟着一顿。
“不悟先生？”
姬珣下意识转过头。
逶迤山间火把高照，一袭朱色银革直裰的男子——看服饰应为青州知州——前遮后拥裔，浩浩荡荡而来。
“不悟？”姬珣收回目光，转向宋晞，“你认识此人？”
宋晞轻一颔首，轻声道：“太子哥哥府里的詹事，名岑谦，字不悟，先前……”
想起什么，宋晞喉头一哽，蓦地垂下目光，轻摇着头道：“太子哥哥尊称他为不悟先生，我亦与他有过一面之缘。”
“朝荣宫詹事？”
姬珣下意识蹙起眉头：“朝荣宫詹事比之地方知州，品级相差如此之大，他为何……”
莫非是改朝换代之际受了牵连，还是犯了什么错？
“下官青州府岑谦见过世子爷！”
不容他两人细说，岑谦已经三步并作两步碎步至两人面前，倾身作揖道：“下官来迟，还望世子爷莫怪。”
“岑大人！”姬珣轻一颔首，“久仰！”
“世子爷折煞下官！”岑谦倾身更低。
姬珣却不解释，只道：“今日之事，还须劳岑大人多多费心。”
他招手示意泉醴金影几人近前，互通过姓名，又朝岑谦道：“青州城之事，南宁侯府本不该多问，只事涉淮南王府，我府中人又事涉其中……若有逾矩之处，还望岑大人莫怪。”
“世子爷何出此言？”
岑谦连连摆手，形容恭敬道：“有侯府中人在此主持，下官求之不得！”
“既如此，”姬珣让出金影木影，转身朝他道，“岑大人若是不弃，便让我府上金使、木使随同回府，提审人犯、画押问供之事，皆可交由他二人。”
“下官领钧旨！”
姬珣神情不变，继续道：“京中旨意下来前，人犯只得暂且押在青州府。”
岑谦微微一顿，听懂他话中意，立时应声道：“世子爷放心，下官一定着可靠之人严密看守，除却金、木两位大人，必不会让第三人靠近。”
“如此甚好！”
姬珣轻一颔首，又转向泉醴道：“泉将军，明日一早我便要去兰芷，南宁侯府那边，还劳泉将军多多费心。”
“世子爷尽管放心去，淮南王府那边，属下自有计较！”
“再有……”
姬珣颔首以应，余光掠过篝火近的众人，眼里再度浮出为难。
“爷！”
火影突然出列，回头看了看苏苏所在，倾身朝他道：“爷，她知晓我几个要上山，方才来寻属下，说学中上下都是女子，我几个大老爷们，出入多有不便。爷若是不弃，她自请与我等一同上山，待此间事了解……”
“再好不过。”
宋晞上前一步，转向姬珣道：“学中女子而今身心俱伤，径直送回家去怕并非良策。她几人笃信苏苏非常，由她开口相劝，许多事会便宜不少。”
“如此……”
姬珣望向遥处，少顷，颔首道：“告诉她，她不欠你我，上山后不论发生什么，自保为上。”
“是！”火影朗声应下。