三日后，鄀国王城，琪鸾宫，流云阁。
夕阳余晖掠经漫山苍翠，亭台楼阁，自精镂细雕的西窗斜照而入。
窗内分明雕梁画栋，不知是否晚照之故，案几桌椅、屏风立柜都似镀上了沉沉暮气，连同窗边独自凭栏的妙人，都似禁锢在绢页泛黄的侍女图中，美则美矣，眉眼间不见一丝生气。
“娘娘？！”
吱呀一声，房门被推开，两鬓霜白、浑身缟素的乔婆婆端着托盘蹑足而入，瞧见窗边情形，神情一慌，连忙放下手中托盘，自屏风上取了披风，急急忙忙走向一动不动的柳月依。
“日暮风寒，娘娘仔细着凉。”
她将披风拢在柳月依肩上，抬眼见她神色怆然、失魂落魄模样，心口蓦地一酸，等不及对方回神，率先错开目光。
“娘娘，这……”
瞧见桌上一如昨日、前日，自九殿下身陨的消息传回后的每一日那般一动未动的午膳，乔婆婆鼻尖泛酸，忍不住唠叨：“娘娘，便是钢筋铁骨，也禁不住这般……九殿下自小贴心，若是知晓娘娘因他之故伤了身，他、他如何能安心……哎！”
一缕晚风拂过，满树秋梧依依舞婆娑。
柳月依自颤动的晚照里回过神，浅眸微微一颤，幽幽转过身。
“甜枣云霓糕？”
瞧见桌上的点心，柳月依目光一颤，嘴角微微一抽，依稀想挤出些笑来，两眼轻轻一眨，泪水却又满了眼眶。
“婆婆的甜枣云霓糕，熙儿最是喜欢。婆婆怎得如此纵他，也不怕他吃坏了牙。”
清泪滚落颊边，等不及她说完，乔婆婆倏地转过身，不想让她瞧见自己泛红的眼眶。
“……往后岁岁年年，云霓糕依旧，我的熙儿却只能孤身一人在九泉之下……婆婆，旁人不知，你自小看着熙儿长大，定是知道的，他最是娇气，最是惧冷怕黑……他说要去看看世间繁华，我、我为何会答应……”
“娘娘，婆婆我、”喉头倏地一哽，乔婆婆掏出手帕胡乱擦了擦，连忙又端起茶壶，哑声道，“壶里的茶凉了，娘娘坐会，婆婆去换壶新茶来。”
不忍再看身后，乔婆婆手忙脚乱“夺门而去”。
“乔婆婆！”
流云阁门外，乔婆婆端着托盘站在廊柱下，双目泛红，一动不动。
三两道急促的脚步声遥遥传来，乔婆婆抬起头看，却是出门许久的二殿下，身后跟着脸孔陌生的一男一女，一行三人匆匆而来。
“二殿下！”乔婆婆连忙屈膝行礼。
“婆婆不必多礼！”允烈搀她起身，看了看她手里的托盘，又看向大门紧闭的流云阁，蹙眉道，“母后如何了？这云霓糕？”
“怕娘娘看着伤怀。”
乔婆婆两眼泛红，抹着泪道：“婆婆逾矩，殿下若是不忙，能否在宫中多住一段时日？娘娘已经数日不吃不喝，再这样下去……”
“婆婆！”允烈接过她手里的托盘，颔首道，“劳婆婆再进去通传一声，就说烈儿寻来了靡音族的贵人，问母后可愿一见？”
瞧见宋晞两人，乔婆婆的眼睛倏地一亮，重重颔首道：“好！好！殿下且在此稍待片刻！”
待婆婆匆匆离去，宋晞两人迎上前。
“娘娘她……”
宋晞垂目看向允烈手里的点心，轻道：“欢喜酥软的点心？”
“并非母后。”
允烈垂下目光，神情黯然道：“实则是我九弟。他自小嗜甜，因着每次来琪鸾宫，母后和乔婆婆都会变着法子做出各色甜口的点心，他以为母后亦嗜甜。”
铁汉亦柔情，忆起昔年旧事，伤怀之余，允烈眼里倏而泛出些许柔软。
“但凡他来，琪鸾宫上下总是欢声笑语，宫里没人不喜欢他，而今……”
“二殿下！”
话没说完，急促的脚步声匆匆响起。
浑身缟素乔婆婆去而复返，倾身朝几人施礼道：“殿下，娘娘请两位贵客入内说话！”
允烈眼睛一亮，转头朝两人道：“两位，里面请！”
“有劳二殿下！”
*
“烈儿，听闻你带了贵客回来？”
嘈嘈切切珠帘摇曳。
流云阁正厅，宋晞两人将将落座，没来得及吃口茶，喑哑却温婉的声音响起，脱簪素袍的柳后顾不得国母之仪，步调匆匆迎了出来。
“母亲！”
看清珠帘下瘦削单薄的身影，允烈呼吸微滞，连忙起身相迎，关切道：“母亲可还好？怎么瘦了这么多？”
“不妨事。”柳后轻推开他的手，笑着抬起头道，“烈儿如何不知礼数，贵客临门，怎好怠慢？还不快给母后引荐？”
宋晞两人早已随允烈站起身。
看清来人模样，宋晞双瞳骤缩。
鄀国柳娘娘貌美之名举国皆知，即便鄀人与祈人眼里的美丑或有不同……宋晞刹时惊觉，“形销骨立”、“一夜白头”，原来并非读书人的杜撰。
心之哀与伤，文字难书其万一。
直至衣袂被追影牵动，她自神游间陡然回神，垂下目光，随追影倾身道——
“草民云影！”
“民女云拂衣！”
异口同声：“见过柳娘娘！”
“快快起身！”
柳后似全然不介怀她的今时不同往日，搀住宋晞，上下打量许久，又转头朝允烈道：“烈儿，愣着作甚，还快给两位贵客看座？”
“是！”
“娘娘！”
宋晞却直不起身。
不欲她为莫须有的希望所累，宋晞仰起头，看着她血丝遍布的双眼，沉声道：“娘娘恕罪，民女虽为靡音族人，并不通什么人去魂不消之术，九殿下之事，民女……”
喉头倏地一哽，她垂下目光，无力道：“娘娘，民女亦无能为力！”
搀着她的手蓦地一松。
“你？！”
“烈儿！”
允烈双目通红，正要发作，柳月依淡淡开口。
堂下霎时落针可闻。
余晖斜照，落叶翩翩如诉。
沉吟许久，柳后徐徐转过身，看着他两人道：“两位不远万里而来，想来有要事与本宫说？”
声音轻柔依旧，“本宫”出口刹那，又似倏然多了几分无形的国母之威。
“烈儿，现今多事之秋，扶疏城离不得人，你先回去。”
“母后！”
“回去！”柳后轻摇摇头。
不容他多说，柳后睥睨着堂下两人，又开口道：“既是熙儿的故人，烈儿，母后相信你弟弟的识人之明。”
允烈一脸阴沉盯着宋晞，许久，倾身朝柳后拱手道：“母亲，儿子就在门外！扶疏城再如何事忙，待你几人说完话不迟！”
说罢不等柳后发话，允烈拂袖而去。
房门自几人身后重重合上。
不等柳后再问，宋晞自袖口掏出那枚通体莹润的凤翎玉牌，双手平举至身前，神色恭敬道：“娘娘，九殿下的贴身之物，特来归还娘娘。”
“这是？！”
看清她手上的凤翎玉牌，候侍在旁的乔婆婆双目微颤，碎步迎上前，丝帕拂拭许久，才匆匆走向柳后道：“娘娘，的确是小殿下的玉牌！”
柳后垂眸而望，少顷，哑声道：“熙儿既把这玉牌交给了姑娘，想来应了姑娘
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什么事？”
宋晞低垂下眼帘，轻道：“不敢欺瞒娘娘，九殿下的确曾应允民女，来日若有所求，可拿着这枚玉牌来鄀王宫，他必定竭尽所能。”
晶莹自眼角一闪而过，柳后伸手接过乔婆婆递来的玉牌，垂目看着堂下两人，淡淡道：“姑娘今日带玉牌前来，是为让本宫说服夫君退兵？”
宋晞先颔首，又摇头，眸间凝着伤怀，抬起头道：“不敢欺瞒娘娘，民女今日前来，的确是为边境战事，只是……”
看着对方通红的双眼，宋晞的语调越发轻柔：“娘娘，民女虽不曾生儿育女，却也明白，娘娘先为柳家女儿，再为殿下母亲，最后才是一国之后。”
座上人眸光一颤。
家国天下，说来何等轻易？
劝她节哀之人太多，劝她深明大义者亦不在少数，只眼前这位姑娘，分明为祈国而来，却告知她说：“娘娘先是小殿下的母亲，而后才是一国之后”。
眼神交汇，柳月依终于收起周身防备，软了心肠，许久，叹道：“云姑娘深明大义。”
掩面轻拭了拭眼角，她垂目看向堂下，沉声道：“既如此，云姑娘今日前来，不知所为何事？”
宋晞直起身，转头示意追影解开行囊，又从里头拿了好几个油纸包出来。
“这是？”
看清一一摊开在她面前的物事，乔婆婆率先回神，看了看宋晞，又看向柳月依，声音发颤道：“油酥……点心？”
“小殿下天性烂漫……”
宋晞一面打开一个个油纸包，一面颔首道：“民女与小殿下的初次照面是在琳琅夜市，一间人头攒动的点心铺子里，他和允伯挤在人群里，等着这道不甚正宗的点心……贵国商人多巧思，做出这道模样精雅的点心，又骗往来行客说，此乃鄀国御厨手艺……”
她将早已变形失色的柳叶酥奉至两人面前，忆起旧事，话没说完，兀自红了眼眶。
“新鲜的柳叶酥入口即化，小殿下瞧着很是欢喜，刚吃了一口便嚷嚷说要包起来几份，说是母妃必定欢喜。”
她顶着猩红的双目，看向双目盈盈的柳后，哑声道：“只他从来不知，娘娘并不喜甜食，琪鸾宫内所有甜口的点心，只为讨他欢喜而已。”
乔婆婆接过柳叶酥的手微微一颤，蓦地别过脸，深吸一口气。
“娘娘？”
待稳住心绪，她转头看向柳后，静待示下。
宋晞似全然不闻她两人的失态，一面将油纸包一个个摊开在面前，一面喃喃道：“十里巷的春竹酒，松茗楼的冷霜茶，琳琅街的桂花栗……民女怕小殿下不知祈国风物，错过美景美食，便自作主张，让府中人买来这些小物，给殿下和允伯送了去……小殿下欢喜非常，直说回城时定要带上……那凤翎玉牌，也是殿下为这些微不足道的小物赐给了民女。”
堂下烛火轻摇，掠过满满当当的矮几，照出谁人心绪繁复，不可究，不可知。
许久，四下杳然之际，宋晞再次抬起头，看着柳后，正色道：“娘娘，小殿下生性纯良，其心可召日月，而今……战火之下，两国边地的琳琅街已然难保……不仅琳琅街，祈国南州，鄀国扶疏城，经年往后怕再无宁日。”
“娘娘！”宋晞狠下心，沉声道，“小殿下欢喜南州不输鄀国，倘若因他之故，叫两城百姓流离，居无定所……”
咚的一声，她叩首在地，继续道：“民女斗胆问娘娘一句，来日奈何桥头复相见，若是殿下问起，母后可曾去过琳琅街，可曾尝过那尽人皆知的柳叶酥、桂花栗？味道比之宫中御厨如何？娘娘当何以作答？”
攥着丝帕的手倏而紧握，柳月依双目泛红，刹时面无人色。